Загадочное исчезновение реки - Карен Кристин Ангермейер

– Ты в своём уме? – ужаснулся Лориан. Сам он добровольно ни за что бы не пошёл в пещеру, сопровождай его хоть сто эльфов! Одна? Немыслимо!

Эния тоже была не в восторге.

– Ты уверена, что это хорошая идея?

Рубиния решительно посмотрела сначала на подругу, потом на Дорана.

– Да. Я позову вас, если мне нужна будет помощь. – Её сердце будто слегка подскочило, давая понять: она приняла верное решение.

– Постой, возьми хотя бы это! – сказал Лориан, лихорадочно роясь в своём рюкзаке.

Наконец он протянул Рубинии мешочек с фундуком и сушёной земляникой и большую стеклянную банку. В банке копошились какие-то жучки. Эльфийка так и прыснула:

– Что мне с ними делать? Уж не есть, наверное?

Лориан усмехнулся:

– Это светлячки. Там, в темноте, они тебе точно пригодятся!

Рубиния обняла друга:

– И как ты только всё продумываешь!

Она открыла крышку банки и выпустила светлячков. Те полетели прямо к входу в пещеру, будто знали, что нужно делать. Что ж, пора в дорогу!

– Удачи! – сказала Эния и с беспокойством посмотрела на подругу.

Неожиданная встреча

Всамом деле, светлячки очень помогли Рубинии. Их сияние озаряло эльфийке путь, а сверкающий фиолетовый камень на поясе освещал землю под ногами, не давая Рубинии налететь в темноте ни на один острый выступ. Как там Корнелиус назвал этот камень? Ам… алия? Ам… фибия? Нет. Она помнила только, что это прозвучало очень таинственно.

Таинственной была и сама пещера. Её ходы и развилки составляли настоящий лабиринт. Иногда Рубинии приходилось сжиматься, чтобы пробраться сквозь узкий туннель, а иногда она будто оказывалась в просторном зале.

По-прежнему было темно. Рубиния летела сквозь пещеру – и вдруг услышала, как кто-то хихикает. И ещё кто-то, другой. Но кто это? Хихиканье звучало совсем близко и так, словно смеялся не один, а многие.

– Помогите! – шепнула Рубиния.

– Помогите, помогите! – услышала она в ответ.

Рубиния испугалась, но потом поняла, что это всего лишь эхо. И тот, кто находился внутри, на самом деле мог быть очень далеко.

Эльфийка медленно полетела дальше и оказалась на развилке. «Налево или направо?» – задумалась она и посмотрела на фиолетовый камень в надежде на подсказку. При слове «налево» он засиял ярче, и Рубиния полетела туда.

Ей показалось или она услышала журчание воды? Эльфийка рванула вперёд, несмотря на то что её крылья постепенно отяжелели. В конце концов пещера стала такой низкой, что дальше ей пришлось идти пешком и даже опустить крылья и нагнуться, чтобы не удариться головой.

Снова хихиканье! Рубиния внимательно прислушалась. Три голоса? И кажется, очень юных. «Странно… кто это веселится в такой тёмной пещере?» – удивилась она.

Эльфийка осторожно пошла дальше. БУХ! Что-то сбило её с ног, мокрое и холодное! Рубиния вскочила и не поверила своим глазам: она столкнулась с юным эльфом! Два других эльфа помогли ему подняться, но потом заметили Рубинию и стали испуганно её разглядывать.

Рубиния вздрогнула. Это были туманные эльфы! Они казались более серыми и почти прозрачными по сравнению с лесными жителями. Все напряжённо молчали, пока Рубиния наконец не решилась заговорить первой:

– Как… вас зовут?

– Нарур, – ответил мальчик, который выглядел немного старше остальных.

– Фурна, – сказала девочка. У неё были очень светлые волосы.

– Сиррас, – присоединился другой мальчик. Он казался самым младшим.

– Я Рубиния, – представилась лесная эльфийка. – Почему вы здесь? Вы знаете, что это светлая часть леса?

Троица энергично кивнула.

– Прости, – сказала Фурна. – Мы играли в нашем лесу и заблудились. И вдруг увидели ваш лес и эту гору. И нам стало так любопытно, что мы решили взглянуть, как тут у вас всё устроено.

Рубиния кивнула. Это чувство ей было хорошо знакомо.

– Уходим, – велел Нарур своим друзьям. – Иначе у нас будут большие неприятности!

– А вода? – спросил Сиррас.

Тут Рубиния навострила уши. Вода?

– Какая вода? – спросила она.

Туманные эльфы переглянулись, как будто их застали врасплох. Нарур решил, что лучше сказать правду.

– Мы нашли воду, которая имеет особую силу. – Он указал на свою лодыжку. – Когда мы играли в пещере, я упал. И вдруг здесь, в горе, мы увидели ручеёк. Я подставил под него свою ногу, и ссадина тут же исчезла.

– Да, волшебная вода! – восхищённо согласился Сиррас. Его глаза сияли.

– Думаю, вы говорите про нашу реку, – сказала Рубиния. Для лесных жителей вода в реке была самой обычной, но вполне возможно, что на туманных эльфов она оказывала магическое воздействие.

– Где сейчас эта вода? – спросила она.

– Пойдём! – Фурна взяла Рубинию за руку.

Кожа туманной эльфийки была холодной и влажной. Но Рубинию это нисколько не беспокоило: она была рада, что больше не одинока.

Озеро в пещере

Рубиния отправилась по извилистым туннелям вслед за туманными эльфами и скоро услышала журчание воды. Вдруг перед ними открылась гигантская пещера, а в ней – удивительно красивое озеро! Лесная эльфийка замерла от восторга. Вода в озере была бирюзово-голубой и отражалась на потолке пещеры чарующими узорами – словно море из звёзд!

– Ого, – прошептала Рубиния заворожённо. – Это наша река?

Нарур кивнул.

– Мы заколдовали воду из реки, – объяснил он. – Мы хотели разлить её по бутылкам и принести другим туманным эльфам как лекарство. Но сначала нам нужно придумать, что сказать, если нас спросят, откуда вода.

– Да, – добавила Фурна. – Ведь нам правда нельзя заходить в светлую часть леса!

– Понимаю. – Рубиния вздохнула с облегчением: к счастью, вода ещё здесь. Её впечатлила магия туманных эльфов: какая же она могущественная, если даже дети смогли заколдовать целую реку! Оставалось только догадываться, как велика сила взрослых туманных эльфов… Но, несмотря ни на что, Рубиния совсем их не боялась.

Она посмотрела на Нарура, Фурну и Сирраса.

– Послушайте, я понимаю, как вам нравится эта пещера. Здесь прекрасное место для игр! Но вам нельзя здесь оставаться. Своим волшебством вы нанесли нам большой вред.

Рубиния рассказала туманным эльфам обо всём, что произошло с тех пор, как пропала вода. Троица испуганно слушала: этого они не хотели! Рубиния знала: их раскаяние было искренним. И в том, что они пришли сюда из тёмной части леса, о которой рассказывают столько страшных историй, тоже не было злого умысла. Она чувствовала это сердцем. Что же ей теперь с ними делать? По-хорошему, она должна донести на всех трёх Совету эльфов. С другой стороны, возможно, в этом не было нужды. Троица уже поняла свою ошибку…

Вдруг у Рубинии появилась идея. Она сказала:

– Если вы с помощью магии вернёте воду назад в реку, я никому не скажу, что вы были здесь.

Нарур, Фурна и Сиррас немного пошептались, потом Нарур кивнул.

– Нам очень жаль, что мы натворили столько бед. Спасибо, что не выдашь нас. Мы этого никогда не забудем! –