Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

ехал на багажнике велосипеда Питера до Долины, где он жил с Жанной. Рэнди быстро взял свой велосипед из гаража и всё необходимое для кемпинга из дома. Затем они поехали по велосипедной дорожке Долины через долину до Мармот-Лодж, где остановился мистер Эндрюс.

Лодж была старой деревянной постройкой, внешне похожей на хижины охотников и лесорубов. Она располагалась почти в центре долины, недалеко от реки Мерсед. Перед дверью вода журчала протекая в выдолбленном бревне. Рукописная табличка сообщала, что сегодня рейнджер Джон Б. Торнтон читает лекцию о безопасности в национальном парке.

Холл был оформлен в деревенском старомодном стиле. Напротив входной двери был открытый камин, слева гостиная и небольше кафе, которое, однако, было закрыто.

— Рэнди! — темно-русая женщина за стойкой регистрации помахала юноше. — Что ты здесь делаешь?

— Привет, Тара! Я хотел бы поговорить с рейнджером Торнтоном.

— Он сейчас читает лекцию в зале Мьюира. Но если вы будете вести себя тихо, то можете послушать.

— Спасибо!

— Пожалуйста. — Она улыбнулась. — Передавай привет маме!

— Тара Финн — владелица лоджа. Она дружит с моей мамой, — сказал Рэнди, ведя трёх сыщиков к широкой деревянной двери. За ней доносился звучный голос.

Они тихо вошли в зал, где стояли простые деревянные скамейки. Пожилая пара, двое мужчин, семья с двумя детьми и женщина сидели на первых двух рядах. Остальные скамейки были пусты. Перед слушателями находилась эстрада с кафедрой, рядом с которой стоял мужчина с каштановыми волосами и бородой и тыкал в клавиатуру ноутбука. Очевидно, он показывал на экране расположенном на стене, за его спиной презентацию. После щелчка мышью изображение чёрного медведя исчезло, и появился Хаф Доум.

— Этот горный массив представляет собой интересный скальный монолит, — объяснил рейнджер своей аудитории. — И является особенно популярным местом для экскурсий. Но я должен буду предупредить вас: путь к вершине труден и опасен! Даже если вы выберете только пеший маршрут по проторенной тропе. Вам придётся преодолеть огромный перепад высот и после длительного, крутого подъёма вы попадёте на скальный склон, который можно преодолеть только с помощью стальных канатов. Если пойдёт дождь, то последний участок пути станет почти непроходимым. Кроме того, для его преодоления потребуется специальное разрешение. По толпе пронёсся взволнованный шепот.

Рейнджер Торнтон, не дал себя сбить с толку и ещё четверть часа рассказывал о других опасностях местных горных массивов. Затем он закончил свою лекцию последним предупреждением:

— Я прошу вас не ходить в лес после наступления темноты. Вы можете легко заблудиться или наткнуться на медведя. Животные особенно активны ночью.

Он закрыл ноутбук, и изображение на экране исчезло. Три человека начали задавать вопросы, среди них была и женщина. Юпитер с усмешкой посмотрел на неё. На ней была совершенно новая походная одежда, которая не сочеталась по цвету и была ей маловата. Хотя ей должно было быть за тридцать, она заплела свои каштановые волосы в две косички, как школьница.

— А мне нужно будет получить разрешение, если я хочу подняться на Хаф Доум по северной стороне?

Один из мужчин, великан, которого Юпитер оценил в два метра роста, громко рассмеялся.

— Ну, вот это у вас грандиозные планы!

Рейнджер, однако, не засмеялся, а с беспокойством посмотрел на женщину с косичками.

— Разрешение для подъёма на скалу вам не нужно, мадам. Но всё же заранее поинтересуйтесь погодой. Есть и другие маршруты на Хаф Доум, которые менее опасны.

— Так и сделаю! — женщина засияла. — Знаете, я приехала сюда из Бостона, чтобы подняться на эту гору.

— Вы часто поднимались на такие большие высоты? — спросила пожилая женщина, сидевшая в первом ряду со своим мужем. При этом она поправила очки на носу. — Я только читала об этом в книгах.

Рейнджер явно занервничал и ответил уклончиво.

— Мадам, если вы обратитесь к мисс Финн на ресепшене, она с удовольствием свяжется с опытным гидом. Ещё что-нибудь хотите узнать?

В самом деле, прозвучало ещё несколько общих вопросов о погоде, животных в национальном парке и многочисленных достопримечательностях. Когда мероприятие, наконец, закончилось, Рэнди подошёл к кафедре. Рейнджер Торнтон как раз упаковывал свой ноутбук.

— Рэнди, что тебя сюда привело? Вряд ли моя лекция. Ведь опасности парка тебе хорошо известны.

— Это так, — признал Рэнди. — Но меня не отпускает воспоминание в том, что я видел у подножия Хаф Доум.

— Ты что, снова нашёл пятна крови?

— Нет, не совсем…

— Рэнди, послушай. Мы обследовали всю территорию. — Торнтон убирал свои вещи в большую сумку. — Там ничего не было!

— Я бы так не сказал, сэр, — вмешался Юпитер. — У нас есть доказательства того, что Рэнди не лжёт.

— Но я же этого и не утверждал, — ответил рейнджер Торнтон. — Я знаю Рэнди с тех пор, как он был маленьким мальчиком. Я знаю, что он не лжец. Но иногда его фантазия разыгрывается слишком сильно. Камень отливает красноватым в вечернем солнце — и вот он уже увидел огромные лужи крови.

— Не огромные лужи крови. Это были всего лишь несколько пятен.

— Мы будем держать глаза открытыми, — пообещал Торнтон. — Но я прошу вас не бегать по лесу там где не нужно. Вы только пугаете диких животных и уничтожаете редкие растения. Мне пора идти!

— Разговор вышел не слишком удачным, — сказал Питер, когда они пошли в фойе. — Он нам не верит!

— Или не верит, или он знает что-то, чего не хочет нам сообщать, — заметил Юпитер. — Но посмотрите, кто здесь.

Мистер Эндрюс стоял у стойки регистрации. Туристка с косичками что-то ему говорила.

— …и тогда я сказала себе — Джанетт, ты справишься! Ты просто должна подняться на эту гору! Невероятно, правда?

— Да, просто великолепно, — сухо ответил мистер Эндрюс. Увидев ребят, он с облегчением вздохнул. Вероятно, он уже начал опасаться, что так быстро не избавится от женщины. — Простите, пожалуйста, мне нужно поговорить с моим сыном.

Женщина выглядела немного разочарованной, но затем обратилась к крепкому мужчине с седыми волосами, который изучал карту на стене.

— Ну, как