Битва за Гималаи. Безумная гонка империй за крышу мира - Скотт Эллсворт

Бердселла пестрым населением. «Какое разнообразие типов! – писал он. – Китайские чиновники, солдаты и торговцы из разных провинций, тибетские ламы, кочевники, погонщики караванов, всевозможные полукровки, представители племен, живших в некогда независимых маленьких королевствах-княжествах». В городке даже имелась гидроэлектростанция, хотя настолько маломощная, что все лампы «едва светили тускло-красным светом».

Таченлу также стал неким краем цивилизации, здесь для Бердселла и Эммонса остался позади современный мир. Теперь предстояло найти, измерить высоту и по возможности взойти на таинственную Минья Конку. С помощью двух англоговорящих миссионеров американцы вновь собрали небольшой караван и двинулись на юг. И хотя формально они по-прежнему находились в Китае, географически это уже был Тибет. Исчезли рисовые поля, пагоды, буйволы и маленькие чайные. Теперь на полях рос ячмень, на перевалах трепетали на ветру гирлянды молитвенных флагов, мужчины в треугольных шляпах и обуви с острыми, загнутыми кверху носами гнали яков… Однако горы, которые теперь были довольно близко, скрывал туман. Наконец 1 августа 1932 года, более чем через полтора месяца после отъезда из Шанхая, американцы ненадолго увидели Минья Конку. «Грандиозное и мрачное зрелище, – писал Бердселл. – Увидели достаточно, чтобы понять, что это один из гигантов планеты».

В течение следующих нескольких недель, после того как были отпущены носильщики и начался процесс триангуляции, чтобы измерить высоту Минья Конки, благоговение альпинистов перед таинственной горой только усиливалось. 18 августа массив на короткое время показался из тумана вновь, и Бердселл так описал свои впечатления: «Неприступные склоны. Ужасающие обрывы, заснеженные гребни, которые появились на мгновение в вечерних сумерках и почти сразу скрылись. Затем еще несколько раз мы ненадолго увидели склоны, прежде чем окончательно стемнело».

Эммонс тоже был под большим впечатлением. «В чистом утреннем воздухе возвышалась Конка – само воплощение величия с золотистым в солнечном свете шлейфом снега, который ветер сдувал с ее гребня. Вершина так высока и далека, что кажется неземной, – писал он. – Неудивительно, что живущие здесь тибетцы почитают ее как священную гору! Мы молча и с изумлением смотрели на эту дикую красоту. Взойти на нее? Казалось, у нас нет ни малейшего шанса».

К началу сентября американцы исследовали часть массива Конки, пройдя у его подножия, и окончательно поняли, насколько серьезное дело они затеяли. Предполагаемые маршруты к вершине казались очень сложными. Хоть какую-то надежду на успех давал продуваемый ветрами северо-западный гребень. Для дальнейшего исследования маршрута Бердселл и Эммонс, взяв с собой по тридцать килограммов снаряжения каждый, разбили лагерь на высоте около пяти километров с северной стороны горы. Отсюда они надеялись найти путь к гребню.

Выбранное место назвали «Облачным лагерем» из-за большого количества муссонных туч, закрывавших вид на окрестные горы. Теперь альпинисты оказались достаточно близко, чтобы слышать лавины на северной стене Минья Конки. «Ночью частый грохот и рев лавин, которые мчались, будто поезд-экспресс, не давал спать, – писал Эммонс. – Порою грохотало несколько минут подряд, и лишь потом эти звуки превращались в отдаленный гул».

Вскоре альпинисты поняли, почему слышат лавины столь часто и почему они не утихают так долго. Выбравшись очередной раз из палатки, чтобы откопать ее из-под пятнадцати сантиметров свежевыпавшего снега, американцы в изумлении уставились на окружающий пейзаж. Облака рассеялись. «Какое зрелище! – писал Эммонс. – Мы находились словно в огромном амфитеатре среди снежных пиков, вздымавшихся на тысячи метров». Однако открывшаяся картина отрезвляла. «Огромные стены сине-зеленого льда угрожали нижней части горы мощными лавинами и обвалами; острые, как бритвы, гребни увенчаны причудливыми снежными карнизами, – вспоминал Эммонс. – Мы забыли про палатку, ужин и все остальное и, замерев, стояли на фоне окружающего великолепия. Альпы, Скалистые горы, даже большие пики Аляски не шли ни в какое сравнение».

Тем временем Джек Янг и Террис Мур наконец смогли выехать из Шанхая. В основном они следовали маршрутом своих соотечественников. Но по пути из Яани в Таченлу в одну из ночей у них увели лошадь. Вероятно, похитителями были солдаты – их отряд ночью прошел мимо лагеря. Американцы решили вернуть животное.

Они были вооружены пистолетами и винтовками, поэтому не побоялись пуститься в погоню и настигли солдат у одного из перевалов. Джек Янг на китайском языке приказал им остановиться. Солдаты проигнорировали требование, и тогда Янг дважды выстрелил поверх их голов. Это возымело действие, и, пока Мур прикрывал, Янг начал допрашивать мужчин и осматривать лошадей. Вскоре украденное животное обнаружилось – новый хозяин успел подстричь ему гриву. Американцы разоружили вора и отправились с ним в ближайший населенный пункт, где был полицейский участок. «Сфотографировали нашего пленника, – писал Мур, – сдали его властям, словом, устроили ему светопреставление».

Несколько дней спустя Янг и Мур добрались до Бердселла и Эммонса. Встреча была радостной, экспедиция теперь шла в полном составе, но в целом ситуация складывалась сложная. После измерения Минья Конки и многократной проверки результатов Бердселл и Эммонс пришли к выводу, что высота горы составляет всего 7490 метров. Так что это был не Эверест, несмотря на то что Конка оказалась выше любой горы в Западном полушарии[16]. Как бы то ни было, времени оставалось в обрез. «Холодный дождь поливал склоны гор, свинцовые облака каждый день заполняли долину, но мы не могли позволить себе ждать хорошую погоду, – утверждал Эммонс. – Был сентябрь, климатическая зима уже вступала в свои права». Северо-западный гребень оставался единственной возможностью. Наняв носильщиками шестерых тибетцев и подняв с их помощью припасы и снаряжение в базовый лагерь, американцы приготовились к восхождению.

Но вскоре возникли новые препятствия. «Итак, – сказал как-то вечером Джек Янг, сидя с мрачным лицом, – может быть, мы отправимся на гору завтра, а может, вообще не пойдем». Оказалось, монахи и руководство буддистского монастыря в окрестностях горы, узнав о чужеземцах, выступили против восхождения из опасений, что альпинисты разгневают богов гор, которые затем накажут местных жителей. Это представляло серьезную проблему: без благословения восхождение совершить удалось бы вряд ли – носильщики отказались бы работать. Обсудив ситуацию, американцы отрядили Янга задобрить лам, и тот не терял времени даром. На встрече с руководством монастыря Янг сообщил, что американцы прошли полмира, чтобы «воздать дань уважения священной горе». Также он заказал молебен, или пуджу, для альпинистов, сделав щедрое подношение серебряными монетами. Это сработало. Восходители заручились поддержкой высших сил.

* * *

Несмотря на объективные и технические трудности – сильный ветер, большое количество трещин, которые приходилось преодолевать, и постоянную лавинную опасность, – четверо альпинистов показывали хорошие результаты. На крутых склонах они старались держать ритм. «Ритм был божеством, – восторженно восклицал Эммонс. – Ритм стал жизнью!» И американцы стабильно шли вверх.

По вечерам они теснились в палатке