Битва за Гималаи. Безумная гонка империй за крышу мира - Скотт Эллсворт

– ветеранов предыдущих гималайских экспедиций. Китар и Гайлей были на Эвересте с Мэллори, Нима Таши сопровождал Бауэра на Канченджанге, а Анг Церинг и несколько других участвовали в экспедиции на Эверест в 1933 году.

Кроме того, экспедиция наняла 314 носильщиков-кашмирцев, им предстояло доставить грузы из Сринагара к Нанга-Парбат. Крестьяне, поденщики, рыбаки, дровосеки в неизменных вязаных шерстяных шапках, обутые в сандалии на веревочной подошве, несли грузы по тропам, опираясь на тяжелые трости. Это был суровый народ, объединенный единой верой, однако цвет глаз этих людей – от карего до зеленого и даже голубого – свидетельствовал о том, что территория Кашмира на протяжении веков неоднократно покорялась разным завоевателям.

Экспедиция выдвинулась к горе в начале мая. Вереница носильщиков, шерпов и альпинистов длиной почти в полкилометра миновала расположенный на берегу озера Вулар городок Бандипора, называвшийся ранее воротами из Северной Индии в Центральную Азию на Шелковом пути, а затем потянулась через лес из серебристой ивы, гималайского кедра и голубой сосны. После того как участники перешли через перевал Бурзил, все еще заваленный снегом, растительность почти закончилась. Теперь по обе стороны от тропы, вьющейся к Астору – последней деревне на пути к Нанга-Парбат, – возвышались огромные коричневые холмы. Получилось уже целое путешествие, но для восьми альпинистов это был лишь пролог. Они приближались к завораживающему массиву восьмитысячника – желанной цели на пути к славе, которую надеялись обрести высоко между землей и небом.

В начале июня восхождение было уже в разгаре. Альпинисты установили на горе первый, второй и временный третий лагеря. Кашмирцы отлично выполнили работу, подняв припасы и снаряжение на высоту более четырех километров, после чего с ними рассчитались и отправили домой. Меркль тем временем разработал дерзкий план атаки.

Используя четвертый лагерь как передовую базу, две хорошо оснащенные команды должны были отправиться к вершине, либо останавливаясь в одних и тех же лагерях выше на горе, либо занимая разные. Вместо того, чтобы тратить драгоценное время на пополнение и снабжение высотных лагерей, которые придется установить выше лагеря IV, Меркль сделал основной упор на скорейшем продвижении команд к вершине и на скорейшем их спуске после восхождения. Будучи железнодорожником, он составил точный график, и все необходимые продукты и снаряжение собрали заранее. «Все было предусмотрено и собрано в соответствии с тщательными расчетами», – писал Фриц Бехтольд. Казалось, пришло время флагу со свастикой развеваться на вершине Нанга-Парбат. 22 июня первая штурмовая группа из шести альпинистов и четырнадцати шерпов выступила из базового лагеря, распевая йодль.

Выше четвертого лагеря маршрут шел по Ракиотской стене. Это тяжелый и утомительный кружной путь, альпинистам предстояло найти и расчистить площадку под пятый лагерь. Некоторые участки склона были крутые и сложные, требовалось не только рубить много ступеней, но и провешивать веревочные перила. После пятого лагеря команды шли траверсом по гребню с огромными нависающими ледниками, некоторые их них были размером с городской квартал. Затем установили шестой и седьмой лагеря. Дальше следовал резкий набор высоты к так называемому Серебряному седлу – снежному полю дугообразной формы, после предстояло установить последний, восьмой лагерь на подступах к вершине.

Сделав упор на скорости и мобильности, Меркль надеялся избежать задержек на большой высоте, которые привели к неудачам предыдущие экспедиции в Гималаях. Он планировал, что альпинисты быстро взойдут на вершину и быстро вернутся, и не придется тратить время на пополнение запасов продовольствия, топлива и снаряжения в каждом лагере. С другой стороны, это означало, что выше четвертого лагеря штурмовые команды смогут рассчитывать только на себя и что в базовом лагере информацию о ситуации на горе будут получать с большой задержкой.

Первый доклад о штурме вершины поступил ближе к полудню 8 июля. Битый час Бехтольд стоял на небольшом возвышении над четвертым лагерем, пытаясь поймать волну. Наконец сквозь треск статического электричества он разобрал: «Базовый лагерь на связи! Мы вас слышим, но, пожалуйста, говорите громче». Погода в районе четвертого лагеря ухудшалась с каждой минутой, но Бехтольд не сдавался и кричал в рацию, передавая невероятные новости.

Утром сквозь просвет в облаках Бехтольд и остававшиеся в четвертом лагере несколько альпинистов мельком увидели группу из пяти восходителей на Серебряном седле. Но самое важное, о чем Бехтольд пытался сообщить, – альпинисты спускались. «Рация была неисправна, и приходилось кричать во весь голос, – вспоминал он. – После бесчисленных повторов и недоразумений удалось передать, что вершина, вероятно, покорена еще вчера, а передовая группа идет на спуск». Если Бехтольд прав, то это великолепно!

Передав наконец информацию, Бехтольд вернулся в палатку, замерзший, как «кусок льда». Ветер и снег били по стенкам палатки, но его сердце пылало. «Держу пари, мы справились, мы победили», – говорил он себе.

* * *

Двумя днями ранее. Среда, 6 июля 1934 года

Утреннее солнце осветило заснеженный Ракиотский гребень. Шестнадцать человек – пять альпинистов и одиннадцать носильщиков, – смертельно измотанные, ютились в палатках седьмого лагеря. За минувшие две недели они поднялись почти на три километра, пробираясь через зияющие трещины, мимо чудовищных сераков и таща на спинах до двадцати килограммов груза каждый. У некоторых на руках и ногах появились первые признаки обморожения, а кожа на лицах за исключением мест вокруг глаз, прикрытых защитными очками, стала темно-красного цвета. Несмотря на сильную усталость, альпинисты плохо спали. Человеческий организм на большой высоте начинает необратимо разрушаться, чего, разумеется, восходители не знали. Однако дух их оставался по-прежнему сильным. Еще ни один немец не поднимался так высоко.

После завтрака на скорую руку Шнайдер и Ашенбреннер отправились вверх по извилистому, ослепительно сверкающему заснеженному гребню, первой их целью было Серебряное седло. Утро выдалось ярким и солнечным, но внизу лежало море облаков. Австрийцы уверенно поднимались, двигаясь почти синхронно. В сложных местах они рубили ступени для шерпов. После короткого отдыха на седловине альпинисты отправились дальше, время от время поглядывая на вершину, возвышающуюся впереди. К этому времени остальные восходители также выбрались из палаток седьмого лагеря и пошли по следам первой двойки.

У Шнайдера и Ашенбреннера имелись короткие лыжи с камусом[18], которые можно было использовать на несложных участках склона. На высоте около 7500 метров двойка остановилась передохнуть. Отсюда до вершины оставалось всего около четырехсот метров – расстояние, не превышающее длину четырех футбольных полей. И хотя каждый шаг давался все труднее, у Ашенбреннера и Шнайдера еще оставались силы. Они не сомневались, что достигнут вершины. Победа была близка.

Но, пока они сидели, куря сигарету, которую стрельнули у шерпов этим утром, стало очевидно, что с восхождением придется повременить. Меркль дал ясно