Арсенал - Джонатан Уиллоуби

Бертрам Ми усилил команду «Арсенал» такими игроками, как двадцатидвухлетний центральный нападающий Джордж Грэм и двадцатитрехлетний защитник Роберт Боб Макнаб. За Грэма клубу «Челси» заплатили пятьдесят тысяч фунтов и в придачу отдали двадцатиоднолетнего нападающего Томаса Болдуина, оцененного в двадцать пять тысяч фунтов, а Макнаб обошелся в те же пятьдесят тысяч, но без каких-либо «придач». Кроме того, Ми ввел в основной состав двадцатиоднолетнего Питера Симпсона, начинавшего свою игровую карьеру в молодежной команде «Арсенал». Симпсон был универсальным игроком, но в конечном итоге остановился на позиции центрального полузащитника, как нельзя лучше подходящей «многогранным» игрокам подобного плана. Справедливости ради нужно отметить, что не все приобретения Ми оправдали себя. Так, например, двадцатишестилетний нападающий Колин Эддисон, купленный у клуба «Ноттингем Форест» за сорок пять тысяч фунтов, забивал мало, часто пропускал игры по причине травм и в 1967 году был продан клубу «Шеффилд Юнайтед» за сорок тысяч фунтов.

Седьмое место в чемпионате можно было считать хорошим показателем, поскольку за последние десять лет лучшее место – третье – «канониры» занимали только в 1959 году. Кроме того, Бертран Ми, которого болельщики и журналисты начали по-свойски называть Берти, показал себя хорошим организатором, незаносчивым, но в то же время строгим командиром и отличным скаутом, умевшим подбирать нужных игроков и устраивать трансферы. При этом Ми искал новые кадры не только на стороне, но и в клубных «запасниках» – молодежной и резервной командах. По поручению Ми Дональд Хоу присматривался к игрокам, выискивая в них скрытые возможности. Есть два способа работы с молодежью – ждать, пока талант проявит себя, или же помогать ему раскрыться. Надо ли уточнять, что второй способ гораздо эффективнее первого?

В межсезонье 1967 года Бертрам Ми собирался приобрести классного бомбардира, машину по забиванию голов. Команде, в которой бóльшую часть голов забивали полузащитники, остро требовался такой игрок. Однако осуществить это намерение удалось только в феврале 1968 года, когда у клуба «Ковентри Сити»[129] за девяносто тысяч фунтов был куплен двадцатиоднолетний нападающий Роберт Бобби Альфред Гулд, который, к сожалению, не смог закрепиться в основном составе «Арсенал» из-за высокой конкуренции за место в команде и в июне 1970 года перешел в «Вулверхэмптон Уондерерс». Но тем не менее сезон 1967/68 годов команда «Арсенал» отыграла удовлетворительно. Не «хорошо», а именно «удовлетворительно» – в чемпионате съехала на девятое место, из Кубка Англии выбыла в том же пятом раунде, что и в прошлом сезоне, но зато в борьбе за Кубок Футбольной лиги дошла до финала, в котором сразилась на «Уэмбли» с «павлинами» из «Лидс Юнайтед» и проиграла со счетом 0:1.

Проигрыш «Лидсу» не был обидным, поскольку «павлины», изменившие цвет своей формы на полностью белый, в том сезоне находились на подъеме и претендовали сразу на четыре трофея – выигрыш чемпионата Первого дивизиона, Кубка Англии, Кубка Футбольной лиги и Кубка межгородских ярмарок (но смогли взять только два последних). Да и сам факт игры на «Уэмбли», на котором «канониры» не были на протяжении последних шестнадцати лет, словно бы намекал на грядущие победы… Надо учесть и то, что в октябре 1967 года в «Челси» ушел Дэвид Секстон и его место занял Дональд Хоу, а смена главного тренера посреди сезона всегда создает определенные проблемы.

Особое внимание нужно уделить состоявшейся 12 марта 1968 года встрече команд «Арсенал» и «Бирмингем Сити» в пятом раунде Кубка Англии. То была переигровка, в которой до последней минуты второго тайма счет оставался ничейным – 1:1. Но незадолго до финального свистка вратарь «Арсенал» Роберт Боб Примроуз Уилсон допустил оплошность (преждевременно расслабился) и пропустил мяч, который, по всем канонам футбольной науки, никак не должен был пропустить. Кстати говоря, Уилсон стал первым вратарем, получившим порядковый номер, и с гордостью носил свою зеленую футболку с единицей. «Я сказал Тони Доннелли, отвечавшему за форму “Арсенала”, что хочу, чтобы на моей спине была самая большая единица, какую только можно представить, – вспоминал Уилсон. – Так я хотел показать средний палец всем, кто не верил в меня и говорил, что у меня ничего не получится» (последняя фраза содержала выпад в сторону отца Боба, который настаивал на том, чтобы его сын получил «достойную» профессию учителя).

За десять лет, с 1963 по 1974 год, Боб Уилсон провел за «Арсенал» триста десять официальных матчей. Игровую карьеру он завершил относительно рано для вратаря – на тридцать четвертом году жизни.

В 1968 году из молодежной команды «Арсенал» пришли в основной состав восемнадцатилетний Фредерик Чарльз Чарли Джордж и семнадцатилетний Рэймонд Рэй Кеннеди. Оба они играли в нападении, и весьма результативно. Постепенно, шаг за шагом, Берти Ми собирал свою идеальную команду, в которой сначала лучшим бомбардиром был Джордж Грэм, а после его перехода в полузащиту в 1968 году этот титул перешел к Джону Рэдфорду, воспитаннику клуба, раскрывшему свои таланты при Берти Ми.

Сезон 1968/69 годов наглядно продемонстрировал возрастающий потенциал «Арсенал», выдавшего на старте беспроигрышную серию из одиннадцати игр (девять – в чемпионате и две – в Кубке Футбольной лиги). Более того, в первом матче сезона «канониры» выиграли со счетом 2:1 у своих заклятых соперников из «Тоттенхэм», причем на их домашнем стадионе «Уайт Харт Лейн». Сильно «подкачал» апрель 1969 года, в котором «канониры» проиграли три из пяти заключительных игр чемпионата, а то бы конечный итог мог оказаться лучше. Но и так получилось неплохо – двадцать две победы при восьми проигрышах и двенадцати ничьих принесли команде «Арсенал» пятьдесят шесть очков, с которыми она вышла на четвертое место в чемпионате и благодаря удачному стечению обстоятельств получила право участия в первом раунде Кубка межгородских ярмарок следующего сезона.

Обстоятельства были следующими. Согласно правилам, в Кубке ярмарок от каждого города могла участвовать только одна команда. «Ливерпуль», занявший в чемпионате второе место, прошел квалификацию в этот турнир, а оказавшийся на третьем месте «Эвертон» был вынужден уступить право участия «Арсеналу». Ну а чемпион – «Лидс Юнайтед» – вышел в первый раунд Кубка европейских чемпионов.

В Кубке Футбольной лиги команда «Арсенал» снова вышла в финал, обыграв в напряженнейшем полуфинальном матче команду «Тоттенхэм» со счетом 1:0. Но трофей неожиданно достался команде «Суиндон Таун», выступавшей в Третьем дивизионе. Суиндонцы поднапряглись – и обыграли «канониров» со счетом 3:1! Воистину, никогда не следует недооценивать противника.

Из пятого раунда Кубка Англии «канониров» выбила команда «Вест Бромвич Альбион», и тут тоже можно порассуждать о везении и невезении, поскольку матч, закончившийся со счетом 1:0 в пользу «мешков», могли бы выиграть и «канониры». Но сложилось так, как сложилось, а из полуфинала «Альбион» выбил «Лестер Сити». Кубок же достался команде «Манчестер Сити», став четвертым в коллекции клуба.

Сезон