Лёд и Сахар - Анна Эйч

– Интересная трактовка, – говорит один из судей. – Но это уже не Опера.

– Это опера-призрак, – отвечает Сандра, и голос её ровный, хотя я замечаю, как она чуть сильнее сжимает пальцы за спиной. – Узнаваемая структура, но другой голос. Соль вместо сахара в финале. Горечь, которая становится сладостью.

Её не снимают с конкурса. Более того – она проходит третьей по баллам, и я выдыхаю так, словно сам участвую. Следующий этап, в котором всем участникам нужно было показать «десерт-обманку», Сандра также проходит блестяще, демонстрируя всем гриб с шоколадом и, что особенно поражает судей, кремом с лёгким послевкусием сметаны и укропа. Так смело ещё никто не экспериментировал.

Остаётся десять человек; всем нужно создать десерт, вдохновлённый живописью. На выбор дают пять картин – от Моне до Кандинского. Сандра выбирает Левитана – «Золотая осень». Никто больше не берёт русского художника – остальные тянутся к импрессионистам и абстракционистам; там проще играть с цветом и формой.

Тарелка Сандры и правда отражает красоту осеннего леса: морошковое желе, муссы из облепихи, тыквы, апельсина с корицей, хрустящие листья из карамелизованной груши – всё это на подушке из медового крема с еловыми иголками. Судьи в удивлении переглядываются, но с удовольствием берут пробу; они уже знают: если это десерт участника под пятым номером, то значит будет что-то необычное.

– Мёд? – уточняет кто-то из жюри.

– Да, я пропагандирую использование максимально натуральных продуктов, которые почти не подвергаются обработке и сохраняют свои полезные свойства. Замена производственного сахара на мёд – один из таких способов.

В четвёртом туре Сандра показывает свой «десерт будущего» в виде трёх маленьких пирожных, размером с грецкий орех каждое.

– Что это? – спрашивают судьи, изумлённые вкусом.

– Брусника, кедр и мёд. Черника, смородиновый лист и цветочная пыльца. Княженика, иван-чай и берёзовый сок. Всё дикое, ничего культивированного. Это будущее, где мы снова учимся собирать, а не просто покупать. Где десерт – это не сладость, а связь с землёй, с лесом, с тем, что даёт нам природа, если мы не слишком жадные.

Жюри не подаёт вида, насколько слова Сандры впечатлили их, ведь она не просто удивила их вкусом, но и попала в современный тренд, который учит человечество бережнее относиться к природе и собственному здоровью.

Сандра проходит в финал вместе с девятью участниками, среди которых француз Жюльен Леви – дважды победитель в Лионе, бразильянка – ученица Пьера Эрме и молодой швейцарец, фаворит букмекеров.

Le Grand Prix de Pâtisserie как правило длится три дня: два отборочных тура и третий – день финала. Я безумно хотел увидеть Сандру и поговорить с ней, но решил, что моё появление может сбить её с толку, вселить ненужные переживания прямо перед ответственным событием в её жизни. Поэтому я засунул свои эгоистичные желания куда подальше и смирно сидел в зрительном зале, поддерживая её на расстоянии, не упуская ни одной эмоции на лице Сандры и как чокнутый шаман пытался силой мысли наколдовать ей победу, хоть она в этом и не нуждается.

В финале все участники должны показать свою лучшую работу – никаких ограничений и правил. Я смотрю, как Сандра работает, и мне кажется, что она вообще не осознаёт, что вокруг неё кто-то есть. Она строит что-то многоуровневое, слоями, ярусами, используя стекло, на котором создаёт композицию. Её руки порхают – то медленно, когда она выкладывает северные ягоды, то быстро, когда взбивает крем или раскатывает тончайшие пласты теста. Я вижу, как она использует сосновые шишки, веточки можжевельника и сублимированные лепестки шиповника, а после покрывает всё тончайшим морозным напылением.

Её работа похожа на зимний лес после первого снега, когда солнце пробивается сквозь облака и всё сияет и хрустит: белый, серебряный, янтарный с вкраплениями красного и чёрного. Я не знаю, как она это сделала, но её десерт выглядит живым, настоящим, словно из него вот-вот вспорхнут птицы или прозвучит треск мороза по веткам.

Время истекает, и судьи наконец-то пробуют десерты; их лица непроницаемы, профессионально пусты. Дегустация окончена, и жюри удаляется на совещание. Участникам велено оставаться на сцене, и все десять человек стоят по струнке смирно, ожидая решения, которое навсегда перевернёт их карьеры.

Я, конечно, вижу только Сандру, самую сильную девушку, которую я когда-либо знал, не сломленную тяжёлой судьбой, не потерявшую свой компас и всегда гордо идущую к своей мечте.

Она уже здесь, в числе финалистов. Это уже мечта. Её мечта, ставшая реальностью. Мне так интересно узнать, что она чувствует, каково это – понимать, что ты там, к чему шёл всю свою жизнь? Здесь, на сцене Парижа, на конкурсе среди лучших мастеров мира.

Разве это не чудо?

Нет, не чудо. Это результат огромной усердной работы, и она заслужила каждую минуту этого конкурса и каждого восторженного комментария и бесконечных оваций.

Совещание жюри длится двадцать три минуты. Не то чтобы я считал…

В зале стоит гул – люди перешёптываются, кто-то достаёт телефоны, кто-то выходит покурить, но большинство остаётся. Двери открываются без всякой театральности, и жюри возвращается. Пятеро людей в чёрном, а вместе с ними ведущий, который подходит к микрофону и торжественно обращается к публике на французском:

– Mesdames et messieurs, – начинает он. – Сегодня мы стали свидетелями настоящего искусства. Десять финалистов показали уровень мастерства, который…

Дальше идёт какой-то текст, который мне сложно разобрать, так как французский я пока понимаю через слово.

– В этом году у нас пять призовых мест, но только два лучших кондитера получат денежный приз в размере пятидесяти и тридцати тысяч евро и только один – звание лучшего кондитера мира! – напоминает ведущий.

Зал взрывается аплодисментами и криками.

– Итак, пятое место занимает… Ханна Чо!

Я вижу, как Сандра натягивает улыбку. Она расстроилась? Впереди ещё четыре места, она может попасть в пятёрку лучших. Овации заполняют пространство, кореянке вручают статуэтку и призы от партнёров, она благодарит всех и обнимается с участниками.

– Четвёртое место – продолжает ведущий. Сандра закрывает глаза и сжимает руки в плотный замок; я и сам уже надеюсь услышать её имя. – Эмиль Дюваль!

Бельгиец удивлён, он явно ехал сюда за первым местом, зал снова гудит; бельгиец выходит на центр сцены и вкушает свою минуту славы.

– И вот мы наконец-то дошли с вами до тройки победителей! Запомните их имена, друзья: они лучшие из лучших!

– Давай же, назови её имя,