Врата Инферно - Энтони Райан

ЭНТОНИ РАЙАН

ВРАТА ИНФЕРНО

цикл «Семь Мечей»

книга 7

Обращаюсь к тем, кто отправляется в самое долгое путешествие -

Знайте, что конец - это просто еще одно начало.

Наставления Первого Воскресшего

Глава первая

Возвращение дрейка

С самого утра над некогда священным городом Нахосса сгущались тучи, темная, сердитая пелена закрывала солнце над этим местом недавней резни, в то время как угрожающие раскаты грома разносились над безмолвными храмами и улицами. Когда Орсена вышла на широкую площадь, окружающую Селезиум, начался дождь. Вода низвергалась тяжелыми, стремительными потоками, и, наблюдая, как она смывает пятна, оставленные многочисленными мертвецами, усеявшими мраморные плиты, Гайм подумал, не сговорились ли боги, которым когда-то поклонялись здесь, очистить свои святилища от смертной скверны. Еще больше, чем дождь, тревожила обширная степь, окружавшая город, пока еще пустая, но он не сомневался, что скоро на этой травянистой местности появится орда воинов гултанов, жаждущих отомстить за павших сородичей. Наступление орды мятежного короля оставило тысячи мертвых всадников из племен на Бессолнечных Степях, а этот народ славился быстрой и неизбирательной местью.

Это обоснованное беспокойство, мой повелитель, — заметил Лакорат, пока взгляд Гайма блуждал по горизонту. Я чувствую их зловоние на ветру, и они ужасно раздражены.

Повернувшись к Орсене, Гайм подавил желание напомнить ей об их срочной ситуации. Она хорошо понимала, что нужно срочно покинуть Нахоссу, но задача, стоящая перед ней, была сложной. Сосредоточенно сдвинув брови, она какое-то время вглядывалась в клубящуюся серость над головой, прежде чем опустить взгляд на залитую дождем площадь.

«Мне нужны дополнительные материалы», — сказала она. Взглянув на Лексия, она указала на окружающее пространство из мрамора. «Не могли бы вы оказать любезность?»

«Конечно», — ответил ученый. Вытащив Зуб Кракена, он направил лезвие на участок площади, расположенный в пятидесяти шагах от Орсены. Выпущенная им молния оставила дымящийся кратер шириной в десять футов и большое количество разбитого камня. По просьбе Орсены он выпустил еще несколько молний, создав круг из обломков вокруг позиции Ультрии.

«Это подойдет», — сказала она Лексию с улыбкой, которая исчезла, когда она снова посмотрела на небо. Она держала Клинок Заклинателя прижатым к боку, его проклятая сталь излучала глубокое сияние, что говорило о значительном притоке демонической силы. Он вспыхнул ярче, когда она подняла его над головой, высвобождая импульс тайной энергии, которая с ослепительной скоростью взметнулась вверх и взорвалась среди облаков, проделав дыру, сквозь которую Гайм смог увидеть безупречную синеву. Дождь прекратился, но раскаты грома в самом сердце надвигающейся бури усилились, словно разгневанные нанесенной ей раной.

Вглядевшись в просвет в облаках, Гайм увидел среди синевы темное пятнышко. Оно быстро росло, увеличиваясь, пока не показались пара крыльев, похожих на крылья летучей мыши, и длинный извивающийся хвост. Когда фигура спустилась, раздался пронзительный крик, пронзенный ноткой радостного приветствия. Это чувство отразилось в теплом смехе Орсены. Буря снова закричала, расправляя крылья, чтобы опустить свое худощавое чешуйчатое тело на площадь рядом со своей хозяйкой. Опустив голову, она осторожно толкнула ее, издавая звук, удивительно похожий на мурлыканье котенка, когда Ультрия провела рукой по колючему гребню, простиравшемуся от основания ее носа до затылка.

«Скучала по мне, да?» — спросила Орсена дракона, снова рассмеявшись, когда тот раскрыл ноздри, выпустив два клуба серого дыма. «Я тоже скучала по тебе».

«Прошу прощения, ваша светлость, — осведомился Лорвет, — но если вы могли все это время призывать эту гадину к повиновению, почему вы этого не делали? Она могла быть очень полезна во время той большой битвы, в которой мы только что участвовали».

«Умелец иногда на удивление бережно относился к своим творениям», — ответила Ультрия. «И хотел избавить их от тягот войны. Как и я, честно говоря. К тому же я не была уверена, что это сработает. Мы так долго были в разлуке». Она ласково пощекотала кончик носа Бури, а затем взмахнула Клинком Заклинателя, который снова засиял ярким светом. «Лучше всем отойти подальше», — посоветовала она.

Гайм и остальные отступили к Селезиуму, пока она делала свою работу. Дождь возобновился, когда она обошла вокруг дракона, опустив Клинок Заклинателя и проводя им вокруг себя быстрыми, сложными движениями. Как только она это сделала, проклятое оружие окутало обломки паутиной сияющей энергии. Мириады мраморных осколков поднялись в воздух, левитируя под действием тайной силы, и образовали медленно вращающийся тор вокруг Бури. Отступив назад, Орсена сжала меч обеими руками и направила его на зачарованного дракона. Гайм был потрясен, увидев, как Ультрия дрожит от усилий удержать клинок на месте. Если такое существо, как она, может испытывать такое напряжение, то оно должно быть действительно значительным, возможно, превосходящим все, что она создавала до сих пор.

Издав бессловесный крик, Орсена выпустила последний заряд энергии. Тот вырвался из Клинка Заклинателя и слился со светящимся кольцом поднятых обломков. Сцена была поглощена вспышкой света, настолько яркой, что Гайм и остальные были вынуждены закрыть глаза. Когда свет померк, его взгляд сначала остановился на Орсене, которая теперь стояла на коленях, ее стройная фигурка поникла от усталости, а дождь снова лил как из ведра. Но гораздо более захватывающее зрелище открывалось за ее спиной.

Буря теперь изменилась и по размеру, и по цвету. Когда его впервые вызвали к жизни, дрейк имел размеры большого крылатого коня. Зверь, который теперь наклонил свою огромную голову, чтобы бросить любопытный и, возможно, угрожающий взгляд на Гайма, был более двадцати футов ростом в холке и по меньшей мере вдвое длиннее. Крылья еще более впечатляли, всего несколькими легкими взмахами они взметали над площадью проливной дождь. Его изумрудная чешуя стала темнее, переходя в глубокий оттенок багряного на нижней стороне крыльев и брюхе. Выдав тревожный рык, Буря опустила голову, чтобы слегка толкнуть свою хозяйку.

«Не беспокойся, моя дорогая», — проворковала она, проводя рукой по морде. Затем, обратившись к своим спутникам, слегка поклонилась. «Теперь она сможет отвезти нас всех до Валькериса», — пообещала она. «Хотя несколько веревок могли бы пригодиться, чтобы мы не упали».

Среди руин, оставшихся после поражения короля мятежников, они нашли множество ремней, упряжи и вожжей, подходящих для их целей. Хотя войска принцессы Линтии старательно складывали убитых в могильные ямы, в городе все еще валялось большое количество тел. Почти все они были мятежниками, обезумевшими душами, которые покончили с собой после гибели короля мятежников. Когда Гайм и другие рылись среди трупов, его взгляд привлек Ансельм. Молодой