Опальная принцесса - Мария Ирисова

Мужчина замер с занесенной рукой.

Мысленно напомнила себе, что у этой змеи слабый яд и мне ничего не грозит. Вот была бы здесь Гюрза, тогда да — дело плохо. Вдохнула, выдохнула, затем очень плавно отступила назад. Стражники перевели дыхание, а южанин спрятал кинжал.

Отошла еще на пару шагов, огляделась, убеждаясь, что других ползучих здесь нет.

— Идемте дальше.

Тишина, а воздух наполнен ароматом всеобщего недоумения.

— Что-то не так? — разглядываю служивых.

— Эм-м-м, — южанин скосил взгляд мне за спину, — леди, кхм, может лучше вернемся? Как бы на другую змею не напороться.

— Это же обыкновенна гадюка, в деревне ребятня таких на спор ловит, мне ничего не угрожало.

Мужчины переглянулись, вот сейчас опять стращать начнут.

— Как ваше имя? Вы южанин?

— Я — Эндрю, Эндрю Мур, леди, родился и вырос в Бандо.

Припомнив уроки географии встрепенулась, улыбнулась новому знакомому и воскликнула:

— Это же совсем рядом с Аклардом, вы там бывали? Говорят, город — жемчужина восточного побережья…

— Безбожно врут, — качнул головой собеседник, — с тех пор, как на побережье возвели Бандовские верфи, весь центр города провонял смолами для дерева, а сам порт нынче злачное место. Добропорядочные люди держатся от него подальше.

— А как же пассажирские переправы? — вопрос волновал не на шутку. Добраться до Виттенбурга проще всего по морю, именно так я планировала сделать, если бы не приказ короля. Но если порт в Акларде опасен, то придется спешно искать другие варианты.

Эндрю спокойно пожал плечами и пояснил:

— Ныне Коралловое море кишит пиратами, только отчаянные смельчаки рискнут взойти на борт в качестве пассажира.

Витания третий год терпит огромные убытки, эти морские вумуты топят купеческие корабли, а наш флот слишком слаб, чтобы дать отпор.

Про пиратов я слышала, когда посещала ярмарку, в народе слухи ходят один другого страшней. Вот только…

— Откуда на прилавках столько товаров из империи Давань? У нас же торговые отношения только через море?

Южанин вздохнул.

— Леди, если верить словам выживших, то корабли пиратов ничем не отличаются от Даваньских. Как вы понимаете своих они не трогают.

Кивнула, принимая полученную информацию, получается бежать морем плохая затея. Тогда как? Через южную границу в Мидию, а там на пароме по реке до столицы, а уж оттуда искать попутный дилижанс… М-да, это выльется не в один десяток пенсов.

Обдумывая маршрут совершенно позабыла, куда и зачем шла. Из раздумий вырвала преграда в лице Джереми, страж заступил мне дорогу и почему-то пристально разглядывал.

Вопросительно гляжу в ответ.

— Леди, вы, кажется, ягоды искали? — мне почудилась в его голосе толика иронии, затем мужчина кивнул на кусты ежевики, которые я умудрилась прозевать задумавшись.

Вот ведь.

Что говорила Вилая в любую неловкость можно устранить улыбкой или словами благодарности.

Улыбаюсь и тянусь к ягодам.

— Какая прелесть, большие, спелые! Джереми, вы просто чудо, — выражение лица у стража сделалось несколько мягче, — только э-э-э…

Я замешкалась, ибо лишь сейчас осознала, что собирать ягоды не во что.

Рядом послышался тяжкий вздох, затем несколько стражников протянули мне снятые шапели, если их перевернуть получается глубокое блюдо.

— Вы меня выручили, — улыбнулась им, затем мы принялись собирать ежевику в пять пар рук. Я же мысленно верчу в голове сложившуюся ситуацию.

По всему выходит, что надо по пути к папеньке деньжатами разжиться, чтоб на дорогу до Виттенбурга хватило, а потом прямиком из дворца сделать ноги. Тогда никого в моем побеге не заподозрят.

Звучит хорошо.

Киваю собственным мыслям и к соседнему кусту с ягодами направляюсь.

— Кхм-кхм… — деликатно раздалось сбоку.

Перевожу взгляд, снова Джереми, да чего ж ему неймётся-то?

Мужчина посмотрел на свою шапель полную ягод, затем молчаливо покосился на сослуживцев, их шапели тоже оказались заполнены доверху.

— Может хватит?

— Так ведь я ж для всех собираю, — тут же нашлась с ответом.

— И все же нам пора возвращаться.

Упираться не было смысла, потому кивнула и без лишних подсказок направилась к лагерю, внимательно глядя под ноги, не хотелось вновь наткнуться на змею.

В лагере наблюдалось какое-то нездоровое оживление. Леди Реймс вышагивала вокруг кареты, будто караул несет. Несколько стражников крутилось возле лошадей, видать уже давно, потому что животные косились на них и недовольно фыркали. Остальные глядели на лес, а выражения лиц такие ну вот просто — догоним и перегоним, достанем и перестанем! Кого именно уточнять не буду.

Капитан Гравис вышагивал в центре импровизированного лагеря и кипел молча, но казалось, что пар и свист слышат все.

— А мы вернулись! — громко возвестила и во все глаза уставилась на капитана, опасалась, что он от возмущения лопнет. Ан нет, глянул сердито мне за спину и отвернулся, даже никого чихвостить не стал. Оборачиваюсь, снова Барлоу собственной персоной, ягоды мне протягивает. Чует душенька моя, этот страж не так прост, надо быть настороже.

— Спасибо, остальное поделите между стражниками?

Мужчина кивнул, а следом на меня налетела дуэнья, как коршун ей-богу, я даже испугалась.

— Ваше величество, — возмущенным шепотом начала она, — разве можно так надолго пропадать? Я уж извелась вся, десять раз просила капитана отправить людей на ваши поиски. Как, как вы могли?

Ага, вот кто довел бедолагу капитана до состояния закипания, надо взять на заметку.

— Не знала, что обязана перед вами отчитываться, — парировала ее возмущенный шепот и всучила шлем с ягодами. — Будьте так любезны помойте.

— Но…

— Только не говорить, что вам сие не по силам.

— Хорошо, но, пожалуйста, пойдемте со мной, негоже принцессе находиться… — тут она запнулась, видимо, припомнив мою недавнюю отлучку в компании стражников. Щеки дуэньи покраснели, и она поспешно отвела глаза.

Ягоды оказались слаще меда, правда пришлось делиться с леди Реймс, но я так залюбовалась происходящим, что напрочь о ее присутствии забыла.

Со стороны могло показаться, что в лагере ровным счетом ничего не происходит. Но до чего же обманчиво сие впечатление. Несколько стражников старательно утаптывали траву между мной и чужаком.

Капитан Гравис обсуждал с Джереми нечто такое, что привлекло внимание синехвостых жульчиков. Стая буквально облепила загадочную парочку, они сидели на плечах, на голове на экипировке, цеплялись за ножны с оружием и радостно шевелили хвостами, впитывая плутовскую ауру, которая сочилась из участников разговора. Вскоре мужчины покосились на меня и разошлись в разные стороны. Жульчики загрустили и принялись сновать по лагерю.

Они забавно обнюхивали амуницию стражи, крутились вокруг костра, качались на боку котелка, прыгали на крыше экипажа, дергали за юбку дуэнью, а один особенно наглый сидел у меня на плече и терся мордочкой о косу. Я бы с удовольствием согнала фейри, но