Опальная принцесса - Мария Ирисова

— Ну то, что он купец еще бабка на двое гадала.

— Как можно так думать о хорошем человеке? — недоумевала дуэнья. — Посмотрите на его честное лицо, он и говорит правильно, и ведет себя культурно...

Откуда ее такую наивную вытащили? Она вообще мир видела или дальше дворцовых стен носа не казала. Стоит на рынок выйти, а там каждый прохиндей облапошить норовит. Увидели сапоги хорошие — сразу цену на несколько пенсов подняли, а ежели еще куртка или оружие имеются, то читай сразу на шиллинг.

Крестный рассказывал, что в больших городах целые банды жуликов обитают и предостерегал, что никому нельзя верить на слово. Это правило я взяла на вооружение и беззастенчиво им пользовалась особенно, когда выбиралась на ярмарку. Потому слова дуэньи меня огорошили.

— Но ведь никто не знает, что у человека на уме! Даже если он приветлив и улыбается — это совсем не значит, что через пять минут он не обманет.

Мелисса взирала на меня круглыми от удивления глазами.

— Леди Вержана, вы рассуждаете как простолюдин! Полагаю всему виной затворничество в глуши, но мы едем в столицу. Фланфорд славен тем, что там никто не посмеет обманывать благородного человека, за такое можно попасть к жандармам.

— Да, жандармов жулики боятся, — признала я и чуть тише закончила: — прямо, как волк теленка.

Леди Реймс нахмурилась.

— Вы не верите! Ничего скоро прибудем в столицу, и вы убедитесь я говорю правду!

Хотелось съязвить, но сдержалась.

«Если во дворце все такие наивные я ж там с ума сойду, — в ужасе подумала про себя. — Спасибо тебе, Боженька, за Вилаю и Добриэля, без них я бы тоже выросла такой же бестолковой».

— Ваше Высочество, вам стало лучше? Может поедем уже…

— Нет, мне до сих пор очень-очень плохо!

— А если мы будем очень медленно ехать? Просто уже вечереет, а мы в лесу… — леди сделала огромные глаза.

— Невелика беда!

— Леди Вержана, это же возмутительно! Никто не должен видеть вас простоволосой! А тут целый отряд стражников! У меня даже слов нет! Узнай ваши славные предки, то в гробу перевернулись. — она сжала кулачки и пошла пятнами.

— Значит не буду расплетать косу!

— Волосам нужен отдых, — вскипела дуэнья.

— Когда прибудем в город пусть отдыхают.

— Но утром… стражники увидят ваш прекрасный лик, пока вы спите.

— Что думаешь испугаются?

Леди Реймс осеклась и зыркнула недовольно и шепотом просветила:

— Видеть принцессу спящей может только супруг или особа женского полу!

— Какая жалость, надо будет их предупредить, а то по незнанию глянут — потом жениться придется.

— Леди Вержана!

— Что, леди Реймс?

— Я благородная леди и не потерплю, чтобы на меня смотрели эти мужланы!

Какой серьезный аргумент, но и тут нашлись возражения.

— Даже прекрасный Рустам?

— Не положено! — не поддалась она.

— Что ж, в таком случае экипаж в вашем распоряжении. И пока вы не начали вновь со мною спорить, хочу полюбопытствовать, как продвигается обучение? Вы не забыли, что должны меня порадовать вечером пересказом.

Компаньонка хлопнула ресничками, прикусила губу, глянула обиженно и заверила:

— Сейчас же отправлюсь учить…

А вы страдайте в одиночестве, читалось между строк.

Стоило Мелиссе удалиться, как заявился капитан Гравис.

Смену сдал — смену принял. Теперь меня гложет любопытство они это намеренно вытворяют или случайность?

— Леди Вержана, как вы себя чувствуете?

Как слон, который насухо выхлебал пруд.

— Хотела бы сказать замечательно, но увы...

Мужчина присел на землю и взглянул на меня серьезно.

— Могу я задать вопрос?

Кивнула в знак согласия.

— Вы не желаете ехать во дворец?

Какая проницательность! Смотрю на капитана и думаю, как быть ответить искренне или не очень. Впрочем, выяснить степень доверия к нему очень просто:

— А зачем венценосный батюшка послал за мной спустя столько лет равнодушия?

Капитан пристально на меня посмотрел, вздохнул и пожал плечами.

— Ваше высочество, я простой человек, о мыслях государевых не ведаю, только приказы исполняю.

Так я и думала — промолчал!

Права была Вилая, никому нельзя доверять, ни капитану, ни дуэнье. Что ж каков привет — таков ответ.

Подарила мужчине самую прелестную улыбку и заверила:

— Мыслями, капитан Гравис, я уже во дворце. А вот вы — медлите, за весь день ни капли рвения. Обязательно доложу об этом папеньке.

Лицо собеседника отразило мировую скорбь, а на лбу аршинными буквами читалось нелестное мнение об одной бестолковой девице. Эх не быть нам союзниками, совсем не быть.

Я покачала головой, затем добавила в голосок меда и заявила:

— Ах да, еще сообщу про нерадивость! Вы даже кашу приготовить не смогли, чуть было особу королевских кровей на тот свет не отправили!

Капитан сверкнул глазами и процедил:

— Ночевать будем в лесу! На заре выдвигаемся в путь!

Тон, ясно давал понять — перемирье закончилось, а еще терпение капитана на исходе.

Я тоже не лыком шита, костьми полягу, но по утру мы никуда не поедем. Улыбнулась во весь рот, постаралась состроить невинную мордочку.

— Не смею перечить капитану.

Мужчину перекосило, он резко поднялся и пошел прочь, видать, чтоб не наговорить лишнего. Правда далеко уйти не успел, по пути его перехватил Барлоу. Опять этот тип, почему он всюду сует свой нос?

Вздохнула и отвернулась от бравых воинов. Наконец-то меня оставили в одиночестве, вытаскиваю шнурок с медной подвеской, круглой формы. Сверху пластинка исписана чародейскими символами, а вдоль ребра красуются крохотные драгоценные камни.

Моя тайная связь с Добриэлем. Растираю медяшку пальцами, а металл от этого действа еще холоднее становится, значит чары работать начинают. Проходит несколько минут, прежде чем амулет становится теплее, собеседник на связи. Кстати, говорить в голос нет нужны, крестный услышит даже мыслеречь.

— Добриэль.

— Вержик? — минута молчания, а потом сердитое: — ты почему в такой час не дома? Прислать за тобой…

— Нет. Я еду во дворец.

— Сама? Зачем?

— Король призвал, здесь отряд стражи, даже дуэнья имеется. Все как у настоящей принцессы! — прозвучало слишком едко.

Я не позволяла отзываться подобным образом о титуле в присутствии Вилаи, наставница слишком болезненно это воспринимала. Зато Добриэль знал, что звание принцессы мне нужно не больше, чем мышке второй хвост. За громким именем ничего не было, даже земли, которые были дарованы матери, после замужества ушли невесть куда. Вот такая вот я безземельная герцогиня Кресфорд.

Чародей вздохнул.

— Вержик, я не слежу за политикой и не знаю, что ждет тебя во дворце. Если пожелаешь, отправлю за тобой фейри. Ты исчезнешь и люди не поймут куда.

— И что потом бежать?

— Могу спрятать тебя в Радужном лесу, —