Месть Серого Магистра - Вячеслав Михайлович Козырев

Такого нахального вмешательства богатырь перенести не мог: ещё один умник объявился и будет учить приличным манерам. Он круто развернулся, чтобы послать непрошеного советчика подальше и осёкся. На толстой нижней ветке стоящего рядом дерева, свесив лапы и хвост, развалился Кот Баюн.

– Котик, – обрадовался Санька, – а сказали, ты пропал. Как хорошо, что я тебя встретил. Слышал, наверно, какая беда у Берендея приключилась?

– Он еще спрашивает, слышал ли я? – Баюн выудил из воздуха и водрузил себе на нос небольшое пенсне. – Старый кот который день не досыпает, не доедает, пропавшую Василису ищет. Но, увы, пока безрезультатно. Абсолютно никаких следов. А кстати, что по этому поводу думает наш уважаемый Бессмертный?

– Ваш «уважаемый» сильно не в настроении, – раздражённо буркнул Санька. – То сам меня сюда загнал, а теперь кричит, мне здесь делать нечего.

– Боюсь, ему сильно попало за то, что он тебя сюда вытащил. Без согласования.

– С кем?

– Не важно, надо будет, узнаешь. А пока – что сказал Кащей?

– Старикашка, по-моему, от старости заговариваться начал, – ответил Санька, пожав плечами. – Полная Луна, открытые проходы, Чёрная Звезда, Венера и тому подобная дребедень. – И он пересказал свой разговор с Кащеем.

Кот спрыгнул с ветки вниз, сложил лапы за спиной и, наклонив голову вперед, принялся задумчиво вышагивать по поляне, бормоча себе под нос:

– Кащей зря говорить не будет. Луна, Марс, Венера, а ещё и звезда…

Сделав несколько кругов, он остановился, подергал себя за усы и поднял лапу.

– Рассуждая логически, можем предположить, что Венера, это Василиса, Марс – опасность. То есть Кащей указал путь, где искать Василису.

– На Луне, что ли? Как она могла туда попасть? Ракету, по-моему, у вас пока не изобрели.

– Глупости, если разобраться, не такое уж это и трудное дело, на Луну слетать, решали задачки и посложнее. Но, не будем отвлекаться. Кащей совершенно иное имел в виду. Скоро полнолуние, и всё приходит в движение.

– Интересно, кому охота в темноте по улицам шататься?

– Ну почему же. Из-под теплых одеял на ночные крыши выползают лунатики. В морях, океанах начинаются приливы и отливы. Перемещаются и до сей поры неподвижные камни…

– Проклятие! Похоже, у нас эпидемия, ещё один заговариваться начал. Киса, где ты видел камни с ножками?

Кот укоризненно посмотрел на богатыря, вздохнул, но решив, что препираться, значит впустую тратить время, продолжил:

– Далеко на западе лежат Волшебные горы, которые отделяют наши земли от тридевятого царства. На них наложено страшное заклятие, и в обычное время они совершенно непреодолимы. Говорят, лишь перед полнолунием горы приходят в движение, открывая проход. Мне кажется, Кащей пытался тебе намекнуть, что Василиса находится где-то там. Следовательно, туда и нужно идти.

– А при чём здесь Черная Звезда?

– При чём, при чём, – рассердился Баюн. – Что ты ко мне привязался со своими дурацкими вопросами? Откуда я знаю? Вот попадем в тридевятое царство, там и разберёмся.

Санька покорно поднял руки:

– В тридевятое, так в тридевятое. Я ж не против, а вовсе даже наоборот. Сейчас быстренько смотаюсь в город. Предупрежу Берендея, заберу Липуню и Соловья с Лешим, если их отыскали. Может и Баба Яга объявилась. Опять же перекусить не мешает. Думаю после обеда и выступим.

– Так ты у нас голодный, – хлопнул себя по лбу лапой кот. – И как я сразу не догадался. Ведь ежели вас, богатырей, не покормить, так вы ни думать, ни сражаться не в состоянии. Сплошной упадок. Правильно?

Санька почувствовал подвох, но не удержался и согласно кивнул головой.

– Переживёшь! – неожиданным образом закончил свою мысль кот. – У нас нет времени возвращаться в город. – И, укоризненно взглянув на удивленную физиономию богатыря, повторил: – Нету совершенно. До тридевятого царства месяц пути на быстрых конях. А тебе сколько времени на поиски дали?

– Три дня.

– То-то же. Где ты сейчас должен находиться? Давай, думай, шевели мозгами.

От такой несправедливости Санька начал тихо закипать. Получается, он здесь самый бестолковый.

– Нашли крайнего. Я бегаю, пытаюсь собрать команду, которая поможет найти и освободить Василису, и меня же обвиняют, что я ничего не делаю. Да я хоть сейчас готов отправиться в это самое тридевятое царство, но нельзя забывать об элементарной осторожности. Слышал поговорку «Один в поле не воин». Между прочим, в сказках храброго богатыря всегда сопровождает надежный помощник: преданный оруженосец, друг-товарищ, на худой конец сгодится верный пес. Где их взять?

– Какая жалобная история. Крик души, можно сказать, – всхлипнул кот и смахнул лапой одинокую слезинку. – Действительно, кто-то же должен скрасить тебе дорогу и, если вдруг с тобой какая беда приключится, поведать потомкам о твоей героической гибели. Как ни крути, а видимо придется мне тебя сопровождать, но с одним условием – не называть меня Шариком.

– Принимается, – кивнул Санька и вскинул вверх руку с мечом. – Вперёд, на поиски Василисы!

– Вперёд-то вперёд, – остановил его кот. – Только мы сейчас с тобой пойдём назад, к Змею Горынычу. Помнишь такого? Я как-то обещал тебя с ним познакомить. Вот время и настало. Посидим, потолкуем, и ежели сумеем с ним договориться, он быстренько перенесёт нас к Волшебным горам, а там и до тридевятого царства недалеко.

Одинокая гора, где обосновался Змей Горыныч, затерялась в дремучем лесу. Впрочем, после того как несколько великовозрастных глупцов, решивших побеспокоить ужасного монстра, сгинули бесследно, желающих собирать грибочки в тех местах больше не находилось. Даже если бы кто и вздумал сразиться со Змеем, то потерял бы не один день на поиски его убежища. Кот Баюн знал заветную тропинку, напрямую ведущую к горе, и всё же, когда они наконец добрались до пещеры, солнце стояло высоко над головой. Полдня потеряно. Ветер практически стих, пекло немилосердно, но из входа повеяло такой жарой, что они поневоле остановились.

Кот попятился назад, затем забрался под куст в тень и принялся задумчиво выводить когтями на земле замысловатые каракули.

– Горыныч – он добрый. Можно сказать, Змей, приятный во всех отношениях. Один недостаток: со зрением у него плохо. Сослепу не заметит меня да усядется ненароком. Так что ты лучше туда один сходи. А я тут в холодке подожду. Только учти – Змей нахальных визитеров не любит. Разговор веди степенный, сам о деле не заговаривай, пусть Горыныч первый спросит. Да, и не пытайся его обмануть.

Санька с сомнением посмотрел на кота, но делать нечего, и он направился внутрь. Проход оказался прямым, просторным, безо всяких боковых ответвлений, и заблудиться в нем было практически невозможно. Вскоре богатырь очутился в большой пещере, которая из-за переполнявших её сокровищ больше смахивала на ювелирную свалку, чем на жилище.

Огромные, обшитые кованым железом сундуки, большие резные лари и совсем маленькие ящики, разнообразные плетёные корзины и просто мешки лежали и стояли везде, куда ни кинь взгляд. Некоторые из них не закрывались, набитые до самых краев золотом, серебром и самоцветами. Кроме того, золото грудами лежало на полу вперемешку с богато украшенными доспехами и оружием. Всё это великолепие светилось, переливалось и блестело, отбрасывая яркие блики на стены и потолок.

У богатыря зарябило в глазах, и он не сразу разглядел хозяина пещеры, тихо лежавшего в дальнем углу.

Вернее, он заметил небольшой серебряный холмик, полузакрытый чем-то смахивающим на кожаный плащ, однако принял его за большую кучу монет. Но тут холмик выпустил в воздух тонкую струйку пламени. Настоящий, живой, огнедышащий Змей лежал на боку, вытянув в стороны мощные лапы, и тихо посапывал. Из полураскрытой пасти при каждом выдохе вылетал огненный язычок, которого хватало для освещения всей пещеры. Будить такого грозного зверя было опасно: ещё спросонья огнем обдаст или зевнет и случайно проглотит.

Санька, не зная, что предпринять, в нерешительности остановился и, хотя время поджимало, решил не торопиться, а немного подождать, надеясь на удачу. Он уселся на пол и принялся с любопытством рассматривать первый попавший под руки меч.

Неожиданно ему стало неуютно. Он поднял голову и, несмотря на жару,