Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

кокон и сверкнула в яркой вспышке. Когда я протер слезящиеся глаза и она тоже исчезла. Курганы медленно осыпались, камни превращались в невесомый пепел, что развеивался ветерком. Через секунду я торчал среди степи, как столб и ни черта не понимал.

– Ничего не понимаю, – тихо пожаловался я неведомо кому. – Простите, мне, кажется, пора...

Замигало сообщение от Алисы.

«Удирай, Варнуля! И очень быстро!»

– Не понял.

С юга донесся слабый грохот. Я запоздало обернулся, окинул взглядом открывшуюся картину и дал деру.

– Алиска! – рявкнул я. – Живо уноси меня отсюда!

На меня летела орда. Клыкастых зеленых всадников было так много, что они казались потоком лавы, сметающим все на пути. Виверна упала впереди и предупреждающе зарычала, вытянув шею.

– Ходу! – заорал я, взбегая по хребту и падая на шею. – Жми, родная!

Алиска прыгнула с места, как выстрелив собой в черное небо. Распахнулись крылья и мы суматошно помчались к северу, стремительно набирая высоту. Короткий взгляд назад убедил меня, что ничего хорошего меня не ждало. На месте Курганов стремительным водоворотом вертелась темная масса верховых, а туча стрел, выпущенная нам вслед, едва не зацепила.

– Жми к горам, Алиска! – Я зябко ежился на ее загривке. – Вернулся, блин, к цивилизации! Мать вашу! Что тут творится?

Алиска не ответила. Вытянув шею, она стремительно мчалась к стране глумов, как сапсан за уткой.

– Может к океану обратно? Дельфины, русалки, ром и пираты, тишь да гладь, а?

Виверна глухо рыкнула и так наддала, что мне слова в глотку вбило ветром.

– Ладно, понял, никаких океанов.

Луна залила окрестности мягким бледным светом, впереди постепенно выросли первые низкие холмы, набирающие высоту дальше. Виверна взяла еще выше и я увидел часть длиннейшего горного хребта, протянувшегося вдоль океана и теряющегося далеко на севере.

Алиска распахнула крылья и медленно поплыла вниз, паря. Я угрюмо копался в интерфейсе. С этой жуткой Серой Девой получилось все очень странно. Никаких наград не получил, статуса типа «Избранный ученик», а то и «Мессия» тоже. Ключ исчез, хоть я в тайне надеялся, что он опять в топор превратится. Богиня учесала в неизвестном направлении, а квест «Неизведанное» и вовсе исчез, как не бывало. Я перерыл все окна, осмотрел характеристики, перечитал каждую строчку в окне перса, но ничего, совершенно ничего не нашел.

Припомнил форум. Видео от игроков, получивших божественные плюшки от призванных из небытия богов, восстановленных храмов и тому подобному, были потрясные. С помпой обставленные церемонии, награды, титулы и горы злата. Что досталось мне, кроме едва не изгаженных штанов и кучи вопросов...

– И что мы имеем? – вопросил я Алиску. – Я по-прежнему гол, как сокол. Нет денег. Нет заковыристых квестов. У меня в компании дурная фея-призывательница, в кишках цепи, драные штаны и никакого плана. Тут пальцы на ногах надо загибать, чтобы все минусы перечислить.

Алиска сочувствующе вздохнула и намекающе рыкнула.

– Ну да, – согласился я. – Ты еще есть, ага. Я только в голову умять не могу – что теперь делать и куда идти? Ведь даже системных сообщений никаких, а? Ни единой подсказочки ведь!

Кончики крыльев чуть шевельнулись, будто Алиска пожала плечами. Наше, мол, дело вивернячье, обгадился и лети. А вот куда и зачем – пусть хозяин голову морщит. Я хмуро оглядывал приближающиеся глумные владения.

– Для начала, нужно отдышаться, – решил я. – Отсидеться денек-другой у глумных, прикинуть шансы, порыскать в их подземельях. Не просто же так эти пещерники холмы заселили, а? Пока Серая Дева ассимилируется, инопланетянка хренова, мы тут тихонечко до полтинника доберемся.

С высоты вся эта Глумь удивительно напоминала старенький фильм, в котором у холмов были глаза. Причем некоторые глумы могли дать фору тем киношным персонажам на раз. Оставалось надеяться, что прописавший их в игровую реальность креативщик забыл добавить склонность к человечинке и прочие милые привычки. Впрочем, впечатление они производили как раз неуклюжих забитых мутантов, а не потрошителей. Форум тоже по их поводу был категоричен. Живут, грибы жуют, никого не трогают. Хотя с этого долбанного форума тоже толка никакого. Куча игроков бегают в крупных государствах, да старательно окучивают правителей. Кому вперлась эта Глумь и ее отвратные обитатели, чтобы тратить время на мануалы?

Алиска приземлилась у знакомого холма и не успела исчезнуть, как выскочил встречающий глум и торопливо бросился меня куда-то вести, бормоча про срочный совет всех родов, где и мы с Айне, как оказалось выступаем. На мои расспросы он отвечать не стал, быстро протащил меня лабиринтами ходов и вывел в просторную высоченную пещеру.

Каменный зал в холме занимал площадь стадиона, если не больше. Я приметил ярусы над головами, выступы, паутину веревочных лестниц и навесных платформ. Неподалеку несколько широких спусков в питомники неведомых тварей, что глумы разводили на харчи, для копания и других глумных целей. Самих подземных граждан тут набилось неслыханное количество.

– Напарник! – Айне шлепнулась на голову и спешно скользнула на плечо. – Где ты шляешься? Я все устроила!

– Так сразу и не скажешь, – пробормотал я, – случилось кое-что.

– Все сделал? Или еще какие важные дела остались?

Я на всякий случай снова открыл список квестов, обозрел унылые куцые строки и понял, что на текущий момент ничего интересного и примечательного нет. Черный огрызок цепи исчез в организме, как в воду канул, неведомая Дева скрылась и все мои планы накрылись вместе с ней. На балансе лишь упыриный король, Корро с наградой, да совсем уж мелочевка. Я растерянно перечитал список и раздраженно сбросил окно.

– Не молчи! – Айне шипела в ухо, дергая ручонками. – Я все устроила. Сейчас собрание начнется и мы выступим, я договорилась. Феррану конец, эльфам тоже, а мы на коне!

– Притормози-ка, – содрогнулся я. – Подробнее с этого места. Как это ты выступишь наравне с вождями?

– Я же все-таки фея не из последних! – возмутилась Айне. – Старшая жрица.

– Бывшая.

– Не суть! И героиня на драконе!

Под моим взглядом Айне замялась, пожевала губами и перефразировала:

– Помощница героя на виверне, да. Я могу привлечь свое племя на помощь глумам, если они будут сражаться. А они будут, точно говорю!

– Так, притормози…

– Многоуважаемая Айне, – из толпы вынырнул Шанкар, льстиво скаля зубы с массивного пуза. – Пройдемте, сейчас начнется совет. Вы говорите после всех вождей. Варнак, вы можете занять почетное гостевое