Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

Искренне поздравляем.

– Искренне мое вам во все щели! – рявкнул я. – Чтоб вас разорвало!

Мимо прошли вожди, благосклонно кивнув, давай, мол, герой на виверне, так держать. Последний остановился и молча вручил мне небольшой резной значок с корявыми буквами, похлопал по плечу, довольный яростным видом нового командира, что бешено вращал глазами, перекосил люто харю и едва не пускал пену. Остальные глумы постепенно разошлись к кострам, в пещере заиграла музыка, вспыхнули костры, с потолка засветились гнилушки и начался пир. Я выждал момент, когда никто вроде бы не смотрел, цапнул прилетевшую Айне за шиворот и утащил подальше от любопытных ушей.

– Ты совсем рехнулась, жопа? – люто шипел я, тряся ее за шиворот. – Какие, на хрен, драконы? Какие сбитые стаи? Ты куда лезешь?

– Воевать! – отбрыкивалась Айне. – Трофеи, добыча и слава! Я все сделала, напарник! Отлупим клыкастых, эльфам всыпем! Чего ты?

– И много ты налупишь? – Я едва сдерживался, чтобы не отгрызть ей голову. – Ох, Айне, я тебя определенно продам в цирк… И с чего это я успел стать нечестивцем? Что за ересь?! Я тебя спрашиваю!

Айне надулась.

– Ладно, пусть так, – я устало потер лицо, – пусть война, драконы и прочий бред. Но как я это проверну? Там орки, эльфы, рыцари, а тут у нас кто?

– Кто? – переспросила Айне, вырвавшись из рук. – Ну кто? Подземные бедолаги, бедные и жалобные. Их все пинают, унижают и бьют. Прямо как меня…

– Я сопли вытирать убогим не нанимался, – бросил я зло. – Айне, у тебя что за перегибы постоянно? То туда швыряет, то сюда.

– Хочу им помочь, – пробурчала Айне, пнув мелкий камешек. – Я все разведала, их полно по пещерам. Или ты что хочешь дальше делать? По лесам шнырять? Эльфы не отстанут, да еще приключенцев наймут. Вот и давай из этой Глуми воевать. Чем не вариант?

Воцарилось короткое молчание. Айне упрямо набычилась и сверлила меня взглядом.

– Хорошо, давай посмотрим, что мы можем сделать, – сдался я. – Только если дело не выгорит, а бедолаг помножат на ноль, не ной и не скули. Сама будешь виновата, меньше нужно было языком чесать и подбивать этих простодырых на войнушку.

Айне ответить не успела. К нам от костра спешил Шанкар, довольный и малость пьяный.

– Вот вы где! – Он раскинул руки. – У меня срочное и секретное дело!

Все, теперь я попал по самое.

– Уважаемый Варнак! – воскликнул Шанкар, быстро оглядевшись. – Поручение действительно очень важное и невероятно трудное. Как раз для матерого нечестивца!

– Это не мой титул! – Я ожег Айне взглядом. – Впредь не надо меня так называть, очень прошу.

– Хорошо, – покладисто кивнул Шанкар. – Ваши бойцы прибудут через несколько часов, а пока я хотел бы попросить вас выполнить крайне деликатное и секретное поручение.

– Внимательно слушаю.

– И я! – пискнула Айне, робко воспарив над головой. – Я тоже слушаю!

Шанкар еще раз огляделся, убедился, что никто не любопытничает и понизил тон.

– В нижних коридорах расположен наш питомник, – начал он. – Когда-то мы выращивали там разных животных. Одни для рытья тоннелей, другие для защиты или нападения, даже ездовые имелись, понимаете?

Я кивнул, Айне тоже потрясла головой.

– Несколько лет тому пришлось завалить тоннели, – разъяснил Шанкар. – Мы смогли вывести, кого успели, но далеко не всех. Кладки упаковали в хранилище, внутри которого самые ценные особи, самые мощные. Черви-копатели, бронеходы, огнедышащие оксы...

– А завалили с какой целью? – перебил я. – Что случилось?

Глум замялся, а глазами принялся ковырять стену. Я нетерпеливо ждал, пока он разродится каким-нибудь невероятным заданием нечестивому плетельщику, чтоб его.

– Туда пришли упыри, – ляпнул, как в воду бросился, Шанкар. – Злые и подлые выродки, хитрые и кровожадные. Нужно разведать и, по-возможности, очистить от них пещеры. В идеале – зачистить питомник и засыпать лишние ходы.

Задание: «Обитель тварей».

Условие: освободить от захватчиков питомник глумов.

Награда: вариативно.

– Веди, Шанкар, – принял я квест, – теперь уже не отвертеться.

Пока выбирались из зала для собраний, пока шлепали через лабиринты коридоров, я внимательно слушал Шанкара. Пока он бубнил через плечо о захваченном хранилище, желание прибить Айне потихоньку прошло. Фея же тихо жужжала позади, робко сопя и иногда жалостливо всхлипывая.

– Там огромный, очень огромный зал, – бубнил Шанкар, размахивая факелом. – Небольшое озерцо, вам по колено. И вот в его центре – хранилище. Вы сразу его узнаете, оно в форме огромного яйца из редчайшего хрусталя. Мы укрепили его всеми доступными заклятиями, да и сам по себе…

Шанкар рассказывал и рассказывал о свойствах фантастического хрусталя, чью скорлупу не поцарапает и стенобитная машина, а я прикидывал как отковырять от него кусочек, а то и меч какой-нибудь заказать местным умельцам, если возможно. Наконец, Шанкар смолк и я подозвал фею.

– Ну что, вредительница? Готова отбить хранилище?

Айне радостно плюхнулась мне на голову, видя, что гроза миновала и напарник отошел и от нового титула, и от нового назначения.

– Вызовешь своих мух, – решил я. – Пусть отвлекают упырей, поняла?

– Все сделаю, – посерьезнела Айне. – Ты чего такой дерганый, напарник? Что стряслось?

Я хмыкнул, пересадил Айне на плечо и тихо рассказал, что получилось с моим квестом. Шанкар топал впереди, рассказывал уже о добыче минералов каких-то и на наш разговор и ухом не повел. Айне слушала и на глазах бледнела, так что закончил рассказ я очень неуверенно, косясь на помертвевшую фею.

– Такие вот дела, – медленно выдавил я. – Ни наград, ни даров, ни благословений каких.

– Ты, никак, рехнулся, напарник? – прошептала Айне неверяще. – Ты призвал Серую Деву?

– Ее самую, – удивился я фейной образованности. – Других под рукой не