Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Вы убили дракона, — недоверчиво повторил невидимка. — И надули его кишки?

— Признаюсь, мне это тоже было противно. Но у меня не было другого выбора, так ведь?

— Но за такое короткое время? — спросил Одгар. — Источник ведь почти сразу иссяк!

— Это был водяной дракон… Глупая тварь проигнорировала меня и поплыла за Зиглиндой. Из-за своей глупости она просунула морду в расщелину и преградила мне путь. Таким образом дракон больше не мог открыть пасть. И тут я вспомнил про козьи шкуры, и мне представилась возможность. — Он покачал головой в недоумении. — Такой большой и такой глупый! Но он же подсказал мне и последнюю спасительную идею.

Что ж, подумал невидимка, это, пожалуй, объясняет и внутренности, и кровь, а ещё это ужасное зловоние.

— Какую идею?

Янош уже немного пришёл в себя и снова смеялся, оглядываясь по сторонам.

Его глаза сузились, когда он заметил насаженные на пики гниющие трупы священников, которые украшали стену храма.

— Один раз он перекрыл источник, так почему бы не сделать это во второй раз? Мне стоило больших усилий вытащить оттуда его голову, заплыть внутрь, а затем вставить его тело обратно, чтобы оно заполнило расщелину. Остальное сделала Ледяная Защитница, запечатав щели льдом. Само чудовище ещё и жизнь мне спасло… Оно ужасно воняло, но его кровь и остальные внутренности согревали меня. А поскольку вода сошла, я мог дышать и расширять тоннель Ледяной Защитницей там, где он был слишком узким. И всё же я чуть не умер, потому что ещё не успел закончить, как чудовище всплыло, вероятно, потому что не хотело больше быть пробкой! Я застрял и уже начал думать, что старая ведьма всё-таки окажется права, но потом вода меня протолкнула… и вот я здесь. — Он с трудом поднялся на колени и посмотрел на Одгара. — Почему они оставили тебя здесь, и что ты делаешь с мечом Зокоры?

— Думаю, ответ вам совсем не понравится, капитан, — начал невидимка и рассказал Яношу всю историю, в то время как последний начал тихо ругаться.

Затем Янош выпрямился и посмотрел в сторону храма.

— Есть в этом один плюс, — мрачно констатировал он, считая тёмные тени, охраняющие территорию храма. — Они не будут нас ждать. Ты со мной?

— Да, сэр, — ответил Одгар. — Они меня не заметят.

— Молодчина, — похвалил Янош, опираясь на Ледяную Защитницу, чтобы с трудом встать. — Хотя ты можешь пожалеть об этом. Нам придется убить нескольких. А с этой штукой ты справишься? — спросил он, устремив взгляд на темный клинок Зокоры.

— Нет, — задумчиво ответил невидимка, снова посмотрев на меч. — Но это не страшно. Он знает, что делать. Только одно меня немного беспокоит.

— Ты обеспокоен? — ухмыльнулся Янош. — Хорошо сказано. Что именно тебя беспокоит? Их количество, что тут есть эти священники и военачальник? Или то, что мы почти голые?

— Дело не в этом, — ответил Одгар, задумчиво взвешивая в руке меч Зокоры. — Меня беспокоит то, что я не испытываю страха.

Глава 31. Корона императрицы

Этот совет Дезина получила от Файлид, и обман в самом деле, похоже, работал. На неё почти никто больше не обращал внимания. Иначе обстояло дело со штаб-лейтенантом Сантером, который раньше принадлежал к «Морским Змеям», и теперь вот уже несколько недель был её адъютантом. Он был слишком высоким, чтобы не выделяться. К тому же он выглядел немного несчастным, его глаза постоянно бегали, смотрели то туда, то сюда, окидывая каждого, кто приближался к ней, мрачным взглядом. На нём были старые доспехи Морских Змеев, что, возможно, было ошибкой, поскольку то тут, то там находился человек, который узнавал его и махал рукой или кивал в знак приветствия.

Неподалёку находились и другие люди, кто был не тем, кем казался. Например толстый торговец, у которого иногда сползал живот. Или его телохранитель, который всё время возился со своими рваными кожаными доспехами, как будто они были ему не совсем по размеру. Потом был мужчина в костюме кузнеца, что объясняло его широкие плечи, а также молот, который он носил на боку. Дезина считала, что молот немного великоват, но, похоже, никому другому не было до этого дела. Потом был ещё наёмник, слегка пьяный, который шёл пошатываясь. У всех были короткие волосы, чисто выбритые щёки, возраст от тридцати до сорока лет, ходили они так, будто проглотили палку, имели широкие плечи и мускулистое тело.

Дезина подавила ухмылку. Доспехи имперских Драконов были не только особенно тщательно изготовлены и усилены магией, но и великолепно украшены. На нагруднике был выбит символ дракона, а малиновый плащ был обшит золотой нитью. В комплект входил также открытый шлем с плюмажем.

Принадлежать к Драконам, некогда служившим телохранителями императора, было дорогой привилегией. Ведь туда отбирали лучших солдат из легионов. Тех, кто постоянно отрабатывал своё мастерство. С тех пор как она стала императрицей, верховный главнокомандующий Кералос решил увеличить число Драконов с десяти до тридцати солдат, и за несколько дней, прошедших с момента объявления, Орикес получил сотни заявок.

— Учитывая, что предъявляемые требования — это действительная служба и послужной список не менее десяти лет, то почти все, кто хоть отдалённо подходит, подали заявления, — рассказал он ей со вздохом. — Остальные, похоже, единодушно хотят присоединиться ко Второму легиону!

Тех, кого назначили Драконами, гордились этим. Они с удовольствием носили свои доспехи, в которых можно было увидеть отражение. Ими дивились маленькие дети, и они наслаждались вниманием женщин. То, что теперь им пришлось отказаться от своих любимых доспехов и особенно от этого прекрасного шлема с красным плюмажем, было для них непосильной жертвой. Они могли быть способны на многое, могли быть лучшими во многом, но одно им не было дано: быть незаметными. Скорее наоборот, само их присутствие должно было отпугивать любого, кто осмелится поднять руку на императора.

Кроме того, они возражали и не хотели отказываться от больших щитов, которые служили для защиты её хрупкой фигуры от болтов и стрел. Лорманн, который теперь разыгрывал кузнеца, так твёрдо выступал против этого, что почти угрожал всегда идти впереди неё. Если уж это будет щит не из дерева и стали, то, по крайней мере, из живой плоти!

Ей предстояло научиться справляться и с подобного рода вещами: с почтением, которое выказывали ей эти люди.

— Что вас так развеселило? — спросил шедший сбоку Сантер. Она подняла на него глаза и улыбнулась, заметив его обеспокоенный взгляд. Затем он уже снова