Роза Иллиана - Ричард Швартц

— Они всё ещё маршируют, — ухмыльнулась Дезина, глядя на Лорманна, который перешёл на размеренный шаг легиона. Каждый шаг составлял четыре фута, якобы имеющий настолько точную длину, что в соответствии с расстояниями, которые легионер отмерял своими подошвами, можно было бы строить. Затем она посмотрела вниз на большие ноги Сантера. — Но не вы.

— Не я. Да и причин маршировать по палубе корабля немного, — ответил Сантер, теперь уже сам слегка ухмыляясь. — Удивительно, как мало они бросаются в глаза. Из этого видно, как мало у людей наблюдательности. Они воспринимают всё как должное: раз так кажется, значит так и есть.

— Как правило, так оно и есть, — с сожалением промолвила Дезина. — Меня утомляет необходимость искать за каждым углом опасность и за каждым словом два разных смысла. — Она оглянулась на двух пьяниц, которые теперь от души дрались. — Я бы предпочла, чтобы всё было так, как кажется. В этом отношении, надо отдать им должное, они едва могут скрыть, кто они такие.

Она снова вздохнула.

— И что теперь значит этот вздох? — спросил немного тише Сантер.

— Потому что я в этом намного лучше них.

— В обмане?

— Да. Не забывайте, что до того, как я попала в башню, я была портовой крысой. Обман был такой же частью выживания, как и быстрый кинжал в рукаве. Поверьте, штаб-лейтенант, без вас я была бы в большей безопасности. Сова не нуждается в сопровождении… как и сэра из доков.

— На самом деле, это они нуждаются в защите от вас, — спокойно возразил Сантер, указывая взглядом на толпящихся на улице горожан. — Если бы они узнали, кто вы, то захотели бы к вам прикоснуться, начали бы умолять или боготворить. Иными словами, они бы вас задавили, и вам пришлось бы защищаться. А это привело бы лишь к плохому концу.

— Вы прислушались к Орикесу, верно? — с улыбкой спросила молодая императрица.

— Он повторял одно и то же снова и снова, чтобы убедить меня. — Однажды такое уже случилось, — настаивал Сантер. — Если бы я имел на это право, то напомнил бы вам, что мы с Орикесом оказались правы в этом вопросе, а вы — нет.

— Но вы никогда этого не скажете, верно? — ухмыльнулась она.

— Конечно, нет, — совершенно серьёзно ответил Сантер.

Они пошли дальше. Их целью была палата гильдии, где молодая императрица собиралась встретиться со своим дедом. Здесь она тоже следовала совету, а именно совету Аселы и Ласки. Если кто-то мог справиться с определённой задачей так же хорошо, как и она, то ей следовало передать эту задачу тому человеку. А она сама должна делать только то, что под силу только ей.

— Не следует разбивать команду, которая слажено работает вместе, — серьезно объяснила ей Асела. — Верховный комендант Кералос представляет для вас огромную ценность. Он, Орикес и все остальные — они команда, и вы должны управлять ею. Если вы сами впряжётесь в работу, то все споткнутся. Также вы обязаны беречь себя. Когда человек истощён, он не может нормально мыслить, это верно и для Сов. То, что важно для вас, важно и для империи. Поэтому уделяйте время тем, кого вы любите, или тем, кто является вашим другом. Что может произойти, если этим пренебречь, стоит перед вами, как наглядный пример.

Когда Дезина упомянула, что скучает по еженедельному чаепитию со старым гильдейским мастером, Асела чуть было сама не отнесла её труда. Ей также было интересно узнать, как поживает дедушка Дезины и как у него дела.

Она была так поглощена своими мыслями, что почти не заметила стоящую посреди дороги сэру, которую все обходили и объезжали стороной, даже кучер одной из тяжелых торговых повозок, а которых говорили, что они не уступят дорогу даже самому императору. Что ж, этот уступил, заставив своих волов уйти в сторону, и тяжелые колеса покинули борозду, которая образовалась в твёрдом камне на протяжении столетий от похожих тяжёлых повозок.

— Сантер, — тихо позвала Дезина. — Посмотри туда!

— Я вижу её, — ответил он, и она почувствовала, как нарастает его напряжение. — Мы могли бы повернуть вправо прямо здесь, — тихо предложил он. Но Дезина лишь слегка покачала головой. Судя по тому, как женщина смотрела на неё, ей что-то было от неё нужно. Однако она просто стояла с опущенными по бокам руками. Лицо сэры скорее отражало дружеское любопытство, чем презрение или ненависть. Вот только от обмана никогда никто не застрахован.

— Мне она откуда-то кажется знакомой, — тихо поделился Сантер, когда они подошли ближе. Дезине тоже так показалось, и она присмотрелась к сэре повнимательнее. Было очевидно, что она родом из Бессарина: у неё была медового цвета кожа, чёрные волосы и тёмные глаза, которые так часто можно было встретить в халифате. На ней было платье, похожее на платье молодой императрицы, и плащ бледно-бирюзового цвета. Узкий золотой обруч украшал её высокий лоб, капюшон плаща был откинут, открывая длинные чёрные волосы, которые она носила распущенными, скрепленные с одной стороны лишь небольшой золотой заколкой.

Её возраст было трудно определить, что привлекло внимание Дезины. Если судить по тому, что она видела, сэре могло быть около сорока, но её морщинки не были ни явными, ни глубокими. Так было и с Аселой, и с другими людьми, которые пережили своих современников.

Что-то было в этой сэре, иначе почему все обходили её стороной, но каким бы тонким чутьём не обладала в этом плане Дезина, она всё равно не смогла распознать в ней никакого магического таланта, пусть даже незначительного.

Хотя Сантер не особо этому обрадовался, Дезина продолжала идти вперёд, выдержав взгляд сэры. На губах незнакомой сэры появилась дружелюбная улыбка, затем она посмотрела на Драконов, занявших позиции вокруг неё.

— В этом нет необходимости, — поприветствовала она молодую императрицу на языке имперской торговли, но с мягкой ноткой бессаринского. Она склонила голову и сделала небольшой реверанс. — Да благословят вас боги, дочь Бальтазара, сына Вечного Правителя. Пусть ваши дни будут нескончаемы, любовь никогда вас не покинет и на свет родится много потомков. — Сантер слегка поперхнулся на последней фразе. Два солдата из Драконов тоже выглядели немного возмущенными. — Можете звать меня Сафар, эссэра. Слово, обозначающее цвет моего плаща и имя для меня.

— И вам благословение богов, — ответила на приветствие Дезина. — Вы что-то от меня хотите?

— Настолько прямолинейно? — с улыбкой спросила сэра. — Я вам помешала?

— Да, — хрипло ответил Сантер, чем заслужил задумчивый взгляд. — Если вы знаете, кто она, почему не попросили аудиенции?

— О, я просила, — улыбнулась