Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Генерал, скорее всего, не сообщал об этом жителям. Это может значить только одно…

— Грегори Вайт. Знаешь его? — спросил я.

— Да, чёрт, конечно знаю! Это мой лидер. Ну, точнее — лидер корпорации, в которую я недавно вступил, — парень улыбнулся, но заметно нервничал.

— Что ты тут делаешь один? Так далеко от своих? — спросил я.

— Прости, не могу сказать. Я не знаю, кто ты, — ответил он, чуть опустив глаза.

— Кай Грин, — представился я.

Он застыл. Рот приоткрылся, как будто услышал имя из легенды.

— Твою… мать… Ты тот самый?! Вся Федерация тебя разыскивает! Я не думал, что когда-нибудь тебя встречу. Ну, если уж так, то ладно. Вайт многое рассказывал о тебе, — выдохнул он.

Я убрал меч, слегка кивнул и повторил вопрос. Теперь, узнав моё имя, он был куда более разговорчивым.

Со слов парня стало ясно, что он был неподалёку от этого поселения с группой разведчиков из корпорации «Феникс». Искали ресурсы — какие именно, он не знает, список был у старшего в отряде. Он просто сопровождал. Их группа наткнулась на патруль Федерации, пришлось спасаться. Лошадь он потерял, и, чтобы не замёрзнуть, забрёл в это поселение. Увидел свет из церкви, подкрался, заметил лошадей, хотел украсть одну и вернуться к своим. Но тут я его и поймал.

— Зачем корпорации забираться так далеко? А тем более — отрядам генерала? Зачем? — спросил я.

— Могу говорить только за нас. Поселение, которое заняла «Феникс», оказалось... не таким уж и хорошим. Много чего разрушено, жить там тяжело даже небольшой группе. Тогда Вайт приказал направиться в крупные города, в старые людские поселения. Собирать материалы для починки, для строительства, да и вообще всё, что может пригодиться. Так что отряды разъехались по ближайшим местам. Ну и всё. Кстати... прости, я заглянул в повозку. Ты ведь путешествуешь не один? — спросил он.

— Хех... ты удивишься. Пошли. — Я жестом пригласил его следовать за мной и повёл в церковь.

Не знаю почему, но я верил ему. Может, чувствовал, что он не собирался лгать. Слишком уж наивно выглядел, чтобы быть хитрее меня.

— У нас гости! — крикнул я, входя в церковь и разбудив остальных.

— Боже мой! Это же настоящий драконид и зверочеловек! — вскрикнул парень, увидев Велокса и Наира.

— Видимо, Вайт плохо донёс до вас информацию, как эти расы называются. Но сейчас не об этом, — я коротко объяснил своей группе, кто этот человек.

Велокс, разумеется, сразу насторожился. Сказал, что вся эта история не вяжется, что слишком уж нелогично оказаться так далеко от дома, да ещё и в такую погоду.

Парень в ответ всеми силами пытался убедить нас, в деталях описывая, как оказался в этом городе и как нашёл нас.

— Слушай, по нашей карте путь до поселения «Феникса» займёт почти две недели. Это правда? — спросил я.

— Я знаю маршрут короче. Примерно девять, может, десять дней. А если ехать без остановок — и того меньше, — ответил он.

— Нельзя, лошади не выдержат, — вмешалась Алиса.

— Есть пещеры, здания, сооружения из древнего мира. Там можно укрыться. Мой отряд так и делал. Я покажу путь, — пообещал он.

Наша задача была как можно быстрее добраться до поселения корпорации и встретиться с Вайтом. Пришлось довериться. К утру мы были полностью готовы к пути и отправились, следуя маршруту разведчика.

— Сколько вас в поселении? — спросил я.

— Пара тысяч, не больше. Вайт не смог вытащить всех, кого хотел. Земли Федерации.. все города подчиняются генералу. Все верят в его идеологию. Пробраться внутрь невозможно, — ответил он.

— А что с фортом, который раньше принадлежал разведкорпусу? — спросил я.

— Уничтожен до основания... — его голос стал тише.

— Что?! Как это произошло? — спросил я, в груди кольнуло нехорошее предчувствие.

По его словам, генерал лично прибыл туда, разыскивая меня, Айрона, Вайта и принцессу народа скели, которую мне удалось спасти. Командир форта отказался открыть ворота, хотя нас там уже не было. Я помнил, что Вайт приказал ему сдаться, когда мы уходили....

Началась осада. Сражение. Много погибших. В итоге форт пал. У генерала слишком много солдат... слишком...

— Как генерал до сих пор не нашёл место, где вы прячетесь? — спросил я.

— Та сторона, где мы обосновались, Федерации не интересна. Там нет ничего ценного. Поселение давно прекратило добычу ресурсов. Земли нужно снова распахивать, заново засаживать, скота нет, шахты обвалились. Бесперспективное место. Потому туда никто не сунется. И те, кто сейчас живёт в поселении, очень преданы Вайту. Особенно после того, как он рассказал нам всю правду... — он замолчал и склонил голову.

Похоже, Вайт действительно решился. Рассказал, как появился Разлом, и что на самом деле натворило человечество. Смелый шаг. Но, наверное, именно поэтому его люди стали преданы ему сильнее, чем когда-либо.

Как оказалось, парень не лгал. Путь действительно был спокойным и тихим — ни разу не наткнулись ни на патрули Федерации, ни на разбойников. Всё прошло почти идеально, и вот уже на горизонте показалось нужное нам поселение.

Подъезжая, я надеялся увидеть хоть что-то, что можно было бы назвать последним оплотом тех, кто знает правду. Хоть какие-то целые крыши, следы жизни, укрепления. Но… Судя по всему, руины здесь были ещё печальнее, чем где бы то ни было.

— Ты сказал, что его забросили недавно. По виду — лет триста назад, не меньше, — с иронией заметил я.

— Ну… вообще, нет. Просто когда Федерация решила оставить это место, они основательно тут поработали — всё разнесли, чтобы никто другой не занял. Особенно, чтобы никакая другая раса не обосновалась, — ответил парень.

— «Основательно» — ты хотел сказать «всё подчистую». Здесь, похоже, и встать негде, чтобы не провалиться, — буркнул Велокс, оглядывая останки домов.

— Нет, дальше проедем. Там, за теми развалинами, начинается наше настоящее пристанище, — парень указал вперёд.

Но, естественно, доехать до этих «пристанищ» нам не дали.

Из-за углов, с крыш и окон внезапно выскочили лучники. Все слажено, быстро, точно. Луки — на нас.

— Стоять! — выкрикнул один из них.

— Эй, эй! Не стреляйте! Это свои! Я привёл Кая Грина! — парень выскочил из повозки, размахивая