Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Он приподнял голову, смотрел теперь куда-то в пространство, будто вспоминая тот момент.

— А потом… — голос снова стал тяжёлым. — Потом до меня дошёл слух. Говорили, что в одной из тюрем в центре города держат более трёхсот наших. Разведчики. Те, кто отказались подчиняться генералу. Я знал про ту тюрьму. Все знали. Мрачное место.… я решил, что должен попробовать. Что если есть шанс вытащить своих — нужно идти до конца.

Он посмотрел на меня. И в этом взгляде я впервые заметил… страх. Настоящий, глухой страх, спрятанный под слоями выносливости и лидерства.

— План был. Подробный, выверенный. Всё должно было пройти быстро. Чисто. Но… — он замолчал.

И вот тут я впервые осознал, что Айрона нет здесь не просто так...

Комната вдруг показалась слишком тихой. Воздух — слишком тяжёлым. А мысли — холодными, как снег за окнами.

— Что пошло не так? — выдавил я, уже зная, что услышу не то, что хотел бы.

Вайт молчал. Минуту. Две. Просто сидел опустив голову. Рядом коптилась старая лампа, свет от неё дрожал на его лице, выцарапанном шрамами которых не было прежде.

Я видел, как он сглатывает, пальцы едва заметно дрожат. Этот человек, рядом со мной Вайт всегда выглядел как глыба уверенности, теперь он будто рухнул. Осталась оболочка — сгоревшая, но всё ещё живая.

— Через подкуп получили старые схемы канализации. Нашли подземный путь. Я вошёл в город как торговец, Айрон — как телохранитель. Подделка бумаг, подкуп охраны, разговоры шёпотом… Неделя подготовки. Всё было просчитано. И мы спокойно вербовали людей.

Он снова замолчал.

— У нас был человек внутри. Один надзиратель, старый друг. Через него передали приказ.. в ночь на третий день открыть внутренние камеры и обрезать колокола тревоги. В это же время снаружи подожгли склады — чтобы стража побежала тушить. Всё шло по плану.

Он закрыл здоровый глаз.

— Мы ворвались через канал. Я… я видел их. Этих парней, сжавших зубы, по-прежнему верных. Даже в цепях. Даже голодных. Я сказал им — время пришло. Они поднялись. Начался мятеж.

Я видел как Вайт не хочет вспоминать.

— Но всё пошло не так. Один из наших… предал. Или запугали. Или купили. Я до сих пор не знаю. Стража знала. Они… они нас ждали.

Я сжал кулаки.

— Мятеж уже начался. Камеры открыты. Но внешние ворота — заперты. Людей начали косить арбалетами с башен. А потом… потом я понял, что это ловушка. Нам позволили освободить всех — даже не только своих. Преступников. Убийц. Сброд. Федерации надоело их кормить..

Он тронул повязку на лице. Медленно.

— Один из взрывов. Шрапнель. Или зачарованная стрела. Я не знаю. Только вспышка… и тьма. Один глаз — просто исчез. Айрон вытащил меня. Тащил как мешок. Я хотел идти сам, но он... — голос его сорвался, — он остановился. Сказал.. "Ты — нужен. Я — просто меч".

Я закрыл глаза. Но ничего не мог сделать, чтобы не видеть это.

— Я кричал. Орал, как безумный. Но он уже ушёл. В переулок. Один. Я слышал бой. А потом — только тишину.

Вайт отвернулся.

На мгновение никто не двигался.

— Мы ушли, — сказал он, едва слышно. — Триста человек. Почти половина — раненые. Но мы ушли. Не знаю как.. Чудом.. Жертвуя друг другом.. А Айрон… остался.

Я смотрел на него. И чувствовал, как сердце рвётся от глухого, ледяного отчаяния.

— Он жив? — спросил я, не узнавая свой голос.

Вайт ответил не сразу.

Потом только шепнул..

— Генерал не убивает тех, кто ему нужен.

— Думаешь, он жив? Думаешь, генерал держит его, чтобы вытащить местоположение нашего лагеря? — спросил я, не отрывая взгляда от лица Вайта.

— Скорее всего, — ответил он, медленно, почти с трудом. — Но… думаю, Айрон умрёт, прежде чем скажет хоть что-то. Он был слишком упрямым. Даже для самого себя.

— Как вы вообще выбрались из города и добрались сюда? И… вас ведь не три сотни. Здесь — больше. Это больше похоже на… народ, чем на армию.

Вайт криво усмехнулся.

— Хех… Когда мы бежали через улицы, отрываясь от преследования, от стражников, от патрулей… я был сломлен. Я… — он опустил взгляд, — слабость взяла надо мной верх. Я едва держался. Тот день сжёг меня. Но кое-кто… кое-кто помог. Сплотил людей. Повёл. Если бы не они.. мы бы не выбрались.

Я нахмурился.

— Кто?

Вайт повернулся к двери и крикнул.

— Заходите!

Дверь распахнулась. И в тот миг моё сердце будто сжалось.

Марк и Кейт.

Настоящие. Живые.

Я моргнул, не веря глазам. Подумал, что, может быть, снова сплю. Или брежу.

Они подошли.

Марк выглядел иначе — шире в плечах, крупнее, взгляд стал серьёзнее. Сейчас он по силе, наверное, мог бы соперничать с Наиром.

Кейт… её тёмные волосы были такими же, как прежде. Как будто ничего не изменилось. Но глаза стали внимательнее. Глубже. Она и раньше мне нравилась… а теперь — и вовсе казалась чем-то слишком тёплым для этого холодного мира.

— Ну что, парнишка, не ожидал? — рассмеялся Марк и схватил меня в объятия так крепко, что я едва не захрипел. — Ахахаха!

— Отпусти его, дурак, — сказала Кейт с лёгкой улыбкой, — дай и мне поздороваться.

И тоже обняла. Мягко. Тепло. Без слов.

Я не мог сказать, что мы были неразлучными друзьями. Нет. Но увидеть их здесь… как же это было нужно.

— Но ты же учился на факультете армии, — сказал я Марку, когда смог наконец выговорить хоть что-то, — Я думал, ты окажешься по другую сторону. Бок о бок с генералом.

— Сперва — да, — пожал он плечами. — Но потом… началась вся эта заварушка. Генерал внезапно захватывает власть, объявляет охоту на тебя, Кейт выходит на связь, объясняет, что и как... И я ей поверил, чёрт возьми.

— Всё я, хехе, — усмехнулась Кейт.

Вайт снова заговорил.

— Они помогли нам сбежать. У Марка остались связи в военном факультете. Несколько его людей помогли нам устроить побег. В самом городе тогда начался настоящий ад — люди начали убивать друг друга. Мы едва выбрались. Я сам не свой был. Всё казалось