Пламя и кровь - Джордж Мартин

как они просили. Однако в данном случае у его милости имелось собственное мнение, и никакие доводы не возмогли бы свернуть его с пути. Да, он женится вновь… но не на двенадцатилетней девочке и не государственных соображений ради. Иная женщина привлекла его взор. Он возвестил о намерении вступить в брак с леди Алисентой из дома Хайтауэров, умной и прекрасной восемнадцатилетней дочерью королевского десницы — девушкой, что читала королю Джейхейрису, пока тот возлежал на смертном одре.

Хайтауэры из Староместа являлись семейством старинным и благородным, происхождения безупречного; никаких приемлемых возражений относительно королевского выбора невесты быть не могло. И все же находились роптавшие, что десница зазнался, что с сим умыслом и привез дочь ко двору. Некоторые подвергли сомнению благочестие леди Алисенты, намекая, что она принимала в своей постели короля Визериса даже прежде кончины королевы Эймы. (Эти наветы никто так никогда и не подтвердил, хотя Грибок повторяет их в своих «Свидетельствах» и заходит даже дальше, уверяя, будто бы чтение было не единственной услугой, которую леди Алисента оказывала Старому королю в его опочивальне.) В Долине принц Деймон, по слухам, едва ли не до смерти исхлестал слугу, принесшего ему сию весть. Не возрадовался и Морской Змей, когда вести о королевской женитьбе добрались до Дрифтмарка: дом Веларионов вновь обошли, дочь его Лейну отвергли так же, как отверг Великий совет его сына Лейнора, а Старый король в 92 году — его жену. (Одну лишь леди Лейну сие как будто не заботило. «Ее светлость проявляет гораздо более интереса к полетам, нежели к юношам», — отмечал ее мейстер).

Когда в 106 году от З.Э. король Визерис брал в жены Алисенту Хайтауэр, в глаза бросалось отсутствие дома Веларионов. На пиру принцесса Рейнира подливала вино своей мачехе, а королева Алисента целовала ее и именовала «дочерью». Принцесса была среди женщин, раздевших короля и препроводивших его в опочивальню невесты. В Красном замке той ночью царили смех и любовь… в то время как по ту сторону Черноводного залива лорд Корлис, Морской Змей, привечал брата короля, принца Деймона, на военном совете. Принц не мог более выносить Долину Арренов, Рунный Камень и свою леди-жену. «Темная Сестра ковалась для более благородных дел, нежели забивание овец, — как говорят, заметил он Лорду Приливов. — Она жаждет крови». Но то не мятеж замышлял принц; он узрел иной путь к могуществу.

Ступени, цепь скалистых островов меж Дорном и Спорными землями Эссоса, издавна являли собой прибежище беглых преступников, изгоев, пиратов и разграбителей погибших кораблей. Сами по себе острова мало чего стоили, но благодаря своему расположению они господствовали над путями, ведущими в Узкое море и обратно, и пересекавшие те воды купеческие суда нередко становились добычей их обитателей. Впрочем, грабежи сии на протяжении веков оставались не более чем докукой.

Однако десятью годами ранее вольные города Лис, Мир и Тирош оставили до поры свои давние распри, дабы объединиться ради общего дела в войне против Волантиса. Разбив волантийцев в Приграничной битве, три победоносных города заключили между собой «вечный союз» и образовали новую силу: Триархию, более известную в Вестеросе как Королевство Трех Дочерей (ибо каждый из Вольных городов почитал себя «дочерью» старой Валирии), или, грубее, Королевство Трех Шлюх (сие «королевство» короля не имело — им правил совет из тридцати трех магистров. Стоило Волантису запросить мира и отступиться от Спорных земель, как Три Дочери обратили свои взоры на запад. Их соединенные рати и флоты прошли по Ступеням огнем и мечом — командовал этой армадой мирийский принц-адмирал Крагхас Драхар, прозванный Кормильцем Крабов, ибо он сотнями привязывал пойманных пиратов к кольям в мокром песке, оставляя их захлебываться в приливной волне.

Покорение и присоединение Ступеней к Королевству Трех Дочерей лорды Вестероса поначалу встретили с одобрением. Хаос сменился порядком, и если Три Дочери требовали пошлину с каждого корабля, проходившего через их воды, сие казалось невеликой ценой за избавление от пиратов.

Тем не менее, алчность Крагхаза Кормильца Крабов и его сотоварищей по завоеванию вскоре повернула настроения против них. Пошлина выросла вновь, а затем еще и еще, сделавшись столь разорительной, что купцы, ранее охотно платившие, теперь пытались украдкой проскользнуть мимо галей Триархии, как некогда при пиратах. Жаловались, что Драхар и его лиснийские и тирошийские адмиралы будто состязаются друг с другом, кто проявит более корыстолюбия. Особливо ненавистны сделались лиснийцы, ибо они взимали дань с проплывающих кораблей не только монетой, забирая женщин, девушек и пригожих юношей для услужения в своих садах наслаждений и перинных домах. (Среди таким образом порабощенных оказалась и леди Джоханна Сванн, пятнадцатилетняя племянница лорда Каменного Шлема. Дядя ее, имевший дурную славу скупца, отказался уплатить выкуп; тогда девушку продали в перинный дом, где она возвысилась, став прославленной куртизанкой, известной под именем Черная Лебедь, правительницей Лиса во всем, кроме титула. Увы, повесть о ней, сколь бы захватывающей она ни была, никак не относится к нашей нынешней истории).

Ни один из лордов Вестероса не натерпелся от сих деяний более, нежели Корлис Веларион, Лорд Приливов, который благодаря своему флоту сделался состоятельным и могущественным, как никто другой в Семи Королевствах. Морской Змей преисполнился решимости положить конец владычеству Триархии над Ступенями, и в Деймоне Таргариене он нашел сговорчивого сотоварища, охочего до золота и славы, что принесла бы победа в войне. Погнушавшись королевской свадьбы, они вынашивали свои замыслы в Высоком Приливе на острове Дрифтмарк. Лорд Веларион примет начальствование над флотом, принц Деймон — над войском. Числом они будут сильно уступать воинству Трех Дочерей… однако же в придачу принц поведет в сражение своего огнедышащего дракона Караксеса, Кровавого Змея.

Подробное описание той личной войны, которую Деймон Таргариен и Корлис Веларион завели на Ступенях, выходит за пределы нашего труда. Достаточно будет сказать, что война началась в 106 году от З.Э. Принц Деймон без особых трудностей набрал войско из безземельных искателей удачи и младших сыновей и одержал многие победы в первые два года противоборства. В 108 году от З.Э., сойдясь, наконец, лицом к лицу с Крагхазом Кормильцем Крабов, он в одиночку сразил его и отсек ему голову Темной Сестрой.

Рисунок 40. Завершающий удар принца Деймона Таргариена в поединке с мирийским князем-адмиралом Крагхазом Кормильцем Крабов.

Король Визерис, будучи, несомненно, рад избавиться от беспокойного брата, поддерживал его начинания постоянными вливаниями