По следам серой царевны - Елена Николаевна Щигорцова

Округу окутала темнота.

Приходя в себя, жители Подригино начинали медленно уходить по домам, сначала недоверчиво оглядываясь, будто удостоверивались, а не приснилось ли им это всё; а потом быстро направляясь к своей избе. Василий помычал тоскливо, поползал по сгоревшей своей риге, прикидывая, когда и как он это всё отстроит, и тоже пошёл прочь. Дочь больше не тронул.

Йара стояла одна, ветер раздувал её волосы. Мария, единственная, кто подошел к ней. Не решаясь близко, она на расстоянии сказала:

– Спасибо.

Йара посмотрела на нее, ничего не ответила. И Мария ушла, довольно сегодня было с неё мистики и страха. День завершился, подступала ночь. Йаре пора было двигаться дальше.

Она спустилась на тропку, идущую вдоль дороги и леса, намереваясь по ней идти. И в случае, если увидит Чернобога, то можно будет спрятаться в лесу. Но не успело сзади скрыться из виду Подригино, как путь ей пересёк медведь. Йара не испугалась, лесные звери, чувствуя, кто она, не могли ей причинить вреда. Обычно они тут же отступали назад и скрывались в чаще. Но этот медведь, вопреки ожиданиям, шёл прямо на Йару, да еще и, оказавшись рядом, встал на задние лапы, передние сложив на грудь, словно в приветствии. Йара такому чуду была немало удивлена.

Медведь постоял немного, осматривая её и произнёс:

– Спасибо тебе, что деревню спасла.

Голос у него был мягкий, но жуткий, идущий будто из живота. Йаре это показалось неприятным, но больше ничего отпугивающего или нехорошего в образе медведя не было.

– Многие люди могли бы остаться без пропитания на всю зиму. Ты, значит, огонь можешь усмирять?

Йара скромно пожала плечами, не находя в этом умении ничего особенного.

– Слушай, девица, что я тебе скажу, слушай и запоминай, – медведь сделал шаг ближе к ней и продолжал, – когда надо будет идти в направлении, которого не знаешь, иди туда, где кукушка кукует…

– Дак зима близится, – развела руками Йара, намекая на то, что в этих краях кукушек в такую пору нет.

Но медведь не придал значения ее замечанию, говорил:

– Иди туда, где кукушка кукует. Мерзлую землю ладонями отогревай, но не суйся туда, куда снег не ложится. И ещё, – подумав, добавил он, – с нежитью в схватки не вступай, иди своей дорогой.

– Да где она здесь, – продолжала изумляться Йара его словам, – здесь люди селятся, вон строятся, нет здесь ничего плохого. Да и некогда мне силы на схватки тратить.

– Смотри, девка, я один раз говорю: не влезай в чужие судьбы своей помощью, не разобравшись. Поняла меня?

Йара молчала. Медведь ещё постоял малость, убеждаясь, что всё передал ей, что нужно было, и неторопливо направился обратно в лес.

Йара пошла своей дорогой. И только лишь через несколько верст её как кольнуло – это же был тот самый Потатыч в образе медведя, о котором шептались девчушки в риге, и которого так упорно разыскивал юрмычский воевода. Видимо, действительно, старик после отхода из этого мира переродился.

Йара за подобными размышлениями к рассвету вышла на перекресток. Дорога бежала вперёд по прямой и уходила влево, петляя между сосен. Йара решила, что нужно свернуть, вероятнее всего Чернобог должен промчаться прямо, вряд ли он поедет по едва приметной тропе.

На востоке, разбивая ночной туман, уже забрезжили тоненькие полоски невзрачного рассвета. Наступал новый день.

Глава 6. Чертовщина в Качёсова.

Йара прошла вперед по грязной замерзшей дороге, почти как по лесу – так близко наступали вокруг сосны. И не успело ещё солнце в полную полуденную силу закрутиться на небосводе, как перед ней раскинулась маленькая речка Черновка. Через неё был сделан хлюпенькой мостик и дальше начиналась деревня Качёсова.

Это было удивительное и таинственное место. Подходя к мостику Йара не обратила особого внимания, что рядом стоял столб с отметкой тринадцать верст. Так обозначили расстояние от Подригина до речушки. Вроде бы, казалось, ерунда, мало ли по свету верстовых столбов, однако, это была первая чертовщина, встречающая путников на этой дороге. Почему-то именно на этом участке пути могли без причины рвануть лошади, опрокинуться телега, бывало даже человек, отлично знающий куда идти, мог вдруг сбиться с пути. Разное бывало здесь. Это поселение старались проехать побыстрее, даже дорогу в обход как-то прокладывали, но по каким-то причинам не прижилась она, и ездить продолжали по тутошному пути.

В окрестностях самой же деревушки, это знали все, обитала огромная черная собака с белым выступом на лбу. Пряталась она то в лесах, то за надворными постройками, то в зарослях ивняка у речки. Появлялась неожиданно, когда чуяла одинокого путника или замешкавшегося на улице жителя деревушки в темное время. Разрывала несчастного и уносила в лес. Много народа так сгинуло, столкнувшись с Качёсой.

Вокруг поселения, как забором, были воткнуты ивовые вицы, считалось, что они могут отпугнуть колдовство, но и это не помогало – непонятная чертовщина творилась здесь постоянно.

По каким причинам и зачем на этом месте поселение возвели пришедшие сюда люди – неизвестно. Либо посчитали себя сильнее и решили противостоять негожим силам, либо просто по незнанию, а потом уж неохота стало съезжать с насиженного гнезда. Но как бы не было, а тепереча здесь жили в страхе. И даже протекающую при подъезде к поселению речушку прозвали Чёрной, местные иногда величали её Черновкрй. И это не оттого, что вода была грязной или темной, нет. У реки на краю деревни жила черная ведьмица – девка, наводившая порчу и считавшая себя хозяйкой лесов в округе. Местные и не совались в лес в летнюю пору ни за грибами, ни за ягодами. А зимами ведьмица сидела у себя в избушке, и даже дыма никогда видно не было; все дивились – не топит жилье или не мерзнет. А подступы к избушке заметали высоченные сугробы, и никогда тропки рядом не бывало. Только следы Качёса вокруг виднелись.

Йара прошла по мостику и направилась к домам. Она надеялась немного посидеть и попросить чая; неизвестно ведь сколько впереди вёрст ещё шагать, вдруг никакое поселение не встретится долгое время. Она подошла к самому первому в улице из домов и с крыльца постучала. Тишина, даже скрипов половиц и шагов изнутри не слыхать. Наверное никого нет, решила Йара и перешла к следующему дому с множеством и наваленных горами, и раскиданных, и аккуратно сложенных колодок разного размера.