По следам серой царевны - Елена Николаевна Щигорцова

Марфа слушала с недоверием, но в ее глазах читалась и благодарность. Она понимала, что что-то неладное творилось с ее сыном, и была рада, что все обошлось.

– К бабке Ланке надоть завтра его вести, – подытожила она, – добром это не обернется, уж не дитё, а куролесит…

На востоке начало светать. Первые лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, разгоняя остатки ночного морока. Йара понимала, что ей пора уходить. Она не могла оставаться в Ваховой. Тем более, что здесь был призыв Чернобога. Ее путь лежал дальше, туда, где ее ждали новые испытания и новые встречи с темными силами.

– Мне пора идти, – сказала она Марфе, наблюдая, как рассвет тяжело пробивался через серость низких осенних туч.

– Подожди, – затревожилась женщина, засуетилась, заталкивая непутевого сына в избу, – я тебе с собой в дорогу припасов вынесу, в благодарность, на здоровьица.

Йара не стала отказываться. Она, получив от Марфы узелок с едой, попрощалась и направилась вперед, туда, где всходило солнце, оставляя позади тихую деревушку Вахову, в которой ей удалось спасти еще одну заблудшую душу. Она знала, что борьба с Чернобогом не закончена, и что вряд ли когда-то подойдет к концу, и что ей предстоит еще много испытаний. Но сейчас, идя навстречу рассвету, она чувствовала себя полной сил и решимости. Она знала, что она сможет многому противостоять, и это давало ей надежду на лучшие времена.

Йара направилась дальше, но не пройдя и несколько верст вновь услыхала тот резкий отдаленный звук крыльев, разверзающий воздух. Йара остановилась в нерешительности. Колкие звуки приближались, словно черные крылья намеренно издевались над Йарой, кружа где-то совсем рядом. Она подумала, что Чернобог не отступит так просто. Он лишился души человеческой, но жаждал новой жертвы. Йара чувствовала, что опасность исходит именно из Ваховой, темные силы стягивались туда, словно стервятники, чующие беззащитную добычу. Бросить парня Йара не могла. Он был слишком слаб, слишком уязвим после ночного ритуала. Его душа, хоть и вернулась к свету, была истощена и беззащитна перед новой атакой тьмы.

Решение пришло мгновенно. Йара резко развернулась и побежала обратно к Ваховой. Она не знала, что сможет сделать, какой силой противостоять Чернобогу, но была готова сражаться. Страх был, но его заглушало чувство долга и ответственности за спасенную душу. Она словно слышала отчаянный зов, взывающего о помощи.

Лес проносился мимо, ветки хлестали по лицу, но Йара не сбавляла темпа. Она должна успеть, должна защитить людей от новой напасти. Черные крылья уже кружили над деревней, их жуткий шелест наполнял воздух тревогой и предчувствием беды. Йара выбежала на опушку леса и увидела жуткую картину.

Над домом Марфы вился черный вихрь, из которого доносился зловещий шепот. Мишка растрёпанный и непонимающий стоял посреди двора, бледный и растерянный, словно парализованный страхом. Его братья и снохи прятались в избе, закрыв окна ставнями.

Йара уже видела подобные деяния Чернобога, уже когда-то очень давно отгоняла эти скрипучие черные крылья. Но сколько сил тогда она потеряла, как тяжело набиралась энергии. Но отступать сейчас, как и тогда, уже не было возможности. Йара, трясясь, принялась выводить свой мотив, сбиваясь, заикаясь, но тянула. Вихрь от дома, словно поняв, что душа, нужная ему не там, пополз в сторону Мишки. Марфа толкнула дверь, стремясь выскочить на порог, но ее силой затолкнули обратно. Вихрь закрутился над Мишкой, но не причинял ему вреда. Парень стоял юпозеленевший от страха и непонимания. Йара поняла, что ее песнопения бесполезны и совершенно не действуют на силы, посланные Чернобогом. Осознание бессилия резануло болью. Звук застрял в горле, не находя силы вырваться наружу и разорвать кокон тьмы, окутавший Мишу. Вихрь над парнем становился плотнее, вытягивая из него последние остатки жизни. Йара чувствовала, как он слабеет, как истощаются его жизненные силы.

Но она не сдавалась. Ярость и отчаяние вскипели в крови, подстёгивая к действию. Она бросилась вперёд; опасно в такие минуты раздумывать, некогда.

Она подбежала к Мише и схватила его за руку. Ледяной холод пронзил её тело, словно тысячи игл вонзились в кожу. Она почувствовала, как вихрь пытается вырвать парня из её рук, как тьма тянет его в свою бездну. Но Йара не отпускала. Она сжала его руку изо всех сил, пытаясь удержать связь с жизнью. Она чувствовала, как из Миши уходит энергия, как его тело слабеет. Она знала, что если она сейчас отпустит его, то он погибнет.

– Держись, – шепнула она. Конечно же ее никто не услышал, но, кажется он понял, что говорит Йара и схватился за ее руку. И вдруг что-то произошло. Внутри Миши словно вспыхнула искра. Его тело содрогнулось, и он поднял голову. В его глазах появилась слабая надежда.

– Я постараюсь, – прошептал он. И Йара ответила понимающим взглядом; ошибаться может каждый, а вот признать, что ты ошибся и пуститься в попятную – это тяжелая работа. И Мишка боролся с тьмой, пытался вырваться из её власти. И тогда Йара поняла, что ей нужно сделать. Раз песнопения бесполезны, значит нужно отдать Мишке часть своей силы. Она напряглась и пустила энергию по руке к нему. Йара почувствовала, как её тело слабеет, как её энергия уходит, но она знала, что это необходимо.

– Бери, Мишка, бери мою силу, – прошептала она. – Используй её, чтобы победить тьму. И никогда, слышишь, никогда больше не думай даже заключать подобных сделок.

Вихрь над ними стал ослабевать, его зловещий шепот затих. И постепенно совсем рассеялся. От него остались лишь слабые тени, которые кружились вокруг, словно не желая отпускать свою добычу. Миша принял её силу. Его тело наполнилось энергией, его глаза засветились ярким светом. На щеках появился слабый рямянец. Он поднял руки и закричал во весь голос:

– Я не дам тебе забрать мою душу! Я буду бороться!

И в этот момент произошло настоящее чудо. Вихрь над ним полностью рассеялся. Тьма отступила, оставив после себя лишь запах гари и страха. Миша стоял посреди двора, ошеломлённый и уставший, но живой. Он посмотрел на Йару и улыбнулся.

– Спасибо тебе, серая царевна, – прошептал он.

Йара улыбнулась в ответ. Она чувствовала себя измотанной, но счастливой. Она знала, что в этот раз она победила. Но она также знала, что Чернобог не оставит это просто так. Он ещё вернётся, чтобы отомстить. И она должна быть готова к новой битве. Но сейчас она