Сердце из черного льда - Терри Гудкайнд

class="p1">Армия Утроса несла порванные знамена с древним символом пламени Кергана, а также новые флаги с еще большими по размеру изображениями огня. В первых рядах Никки увидела генерала, опознав по рогатому шлему и блестящей золотой маске. Он взирал на город как на жирного теленка, которого собирался заколоть. Его колдунья ехала рядом, потрескивая от магии и призвав над собой грозовую тучу.

Десятки тысяч солдат, разделенные на крупные дивизионы, двигались к городу через лесистые холмы. Один отряд обогнул северную оконечность Танимуры, в то время как генерал Утрос и Рува вели основную часть армии. Ближний к Никки дивизион вошел в темный Хагенский лес, располагавшийся над руинами острова Халзбанд. Солдаты неотступно брели вперед. Пройдя через густой лес, они вытопчут нижний город и отдаленные жилые районы, нацелившись на сердце Танимуры.

Никки прекрасно изучила эти места, когда жила среди сестер.

— Идем в лес! — крикнула она бойцам, уводя их за собой. — Там у нас будет преимущество.

Хагенский лес издавна был зловещим местом. Сестры Тьмы совершали там кровавые жертвоприношения и ужасающие ритуалы посвящения. Лес уже был пропитан кровью, и теперь она снова удобрит почву.

За ней следовали тысячи решительно настроенных ополченцев. Ренделл и Таддеус словно соперничали между собой, несясь навстречу битве. Бойцы миновали мосты, ведущие к острову Халзбанд. Когда-то здесь было множество процветающих лавок суконщиков, торговцев едой, ремесленников, свечных мастеров, ткачей, резчиков по камню... Все они обслуживали Дворец Пророков. А еще тут были таверны, игорные заведения и публичные дома, которым покровительствовали сестры. После разрушения дворца для района настали трудные времена, и многие здания опустели.

Двигаясь по пустынным улицам наперехват вражескому отряду, они увидели несколько семей, оставшихся в своих домах. Матери и отцы держали грубое оружие, готовые сражаться, если к ним придет война.

— Мы постараемся задержать врага, но если солдаты прорвутся через Хагенский лес, то убегайте, — предупредила она их. — У вас нет шансов их остановить.

Древняя армия уже наводнила густой лес, направляясь к нижнему городу, но Никки остановилась перед темными соснами и переплетенными дубами.

— Этот густой лес станет нашим преимуществом. Вражеские солдаты будут вынуждены сломать строй, чтобы пройти между деревьев. Мы нападем на них и убьем. Нельзя пустить их в город.

Демонстрируя уверенность своим разношерстным бойцам, Никки вошла в лес, вооруженная даром и кинжалом. Переплетение ветвей и густой подлесок не позволяли бежать, но ее бойцы приближались к шумной вражеской армии. Никки жалела, что генерал Утрос не пошел с этим отрядом, но она еще с ним встретится.

Она держалась впереди, собираясь уберечь остальных. Она слышала, как тысячи вражеских солдат ломятся через лес. Она увидела первые ряды воинов, протискивающихся через ветви и кусты. В тот же миг они заметили ее. Ее платье было темным, но бледная кожа и светлые волосы делали ее заметной в полумраке Хагенского леса.

Тысячи солдат с криками шагали по лесу, желая уничтожить ополчение. Древние воины снова были из плоти и крови — изможденными, с запавшими глазами и потрескавшимися губами. Отчаяние облепило их, как тесная одежда.

Десять кровожадных мужчин бросились на Никки, и она простерла дар, найдя два больших дерева возле этой горстки солдат. Как и когда-то прежде, она нагрела сок и вскипятила влагу внутри толстых стволов. Жидкость резко расширилась, и деревья взорвались, разбросав во все стороны острые деревянные колья. За миг до этого Никки подняла щит, ограждая своих бойцов. Летящие щепки убили десятки древних солдат. Расколотое дерево рухнуло, придавив еще нескольких.

Никки взорвала другой высокий дуб, расправившись с еще одной группой противника. Новые ряды вражеских солдат столкнулись с ее ополчением. Наспех обученные бойцы подпитывались своей злостью, вступая в бой под густыми ветвями.

Никки швыряла воздушные стены, словно боевыми таранами сминая ряды воинов. Она взрывала сердца, когда успевала сосредоточиться на цели, кидалась огнем волшебника, а когда ничего не помогало, пускала в ход кинжал, перерезая глотки и пронзая сердца.

Древние солдаты продолжали наступать, продираясь через лес и отбрасывая ополчение своей превосходящей численностью. Древние солдаты не считались с потерями. Генерал Утрос приказал идти вперед и проникнуть в город, и они не собирались останавливаться.

Оставшиеся в меньшинстве беженцы двигались уже не так решительно. На руке Ренделла был глубокий порез, а его кожаный шлем куда-то делся. Таддеус оттащил товарища в безопасное место, когда к нему приблизились два солдата.

Никки не могла остановить всех и чувствовала, что ситуация изменилась.

— Держать строй! Мы не можем пустить их в Танимуру.

Она пускала в ход все уловки, которые только могла придумать, но ее дар не был неисчерпаемым. Ополченцы начали отступать.

Когда ее бойцы дрогнули, вперед прыгнула рыжая пума и растерзала древнего солдата. Мрра придавила врага и перегрызла ему горло. Большая кошка с рычанием повернула к Никки окровавленную морду и дернула хвостом. Никки охватила волна восторга.

— Моя сестра-пума!

В густом лесу показались десятки больших кошек, которые прятались в тенях. Когда они атаковали, древние солдаты отступили, испытывая первобытный страх пред хищником. Новый прайд Мрра был не столь велик, чтобы справиться с крупным отрядом, но страх заставил солдат Утроса колебаться. Мрра приблизилась, дотронувшись боком до Никки, а потом прыгнула на очередную жертву.

Никки снова обрела почву под ногами. Часть Хагенского леса была выжжена ее огнем волшебника, многие деревья были взорваны изнутри. Ополченцы усилили натиск, упорно сражаясь.

Затем через густой лес пронеслись новые фигуры, походившие на человеческие тени, закутанные в серые плащи. Они атаковали древнего врага с фланга, вызвав суматоху. Теперь солдатам Утроса приходилось сражаться на два фронта. Люди в сером, вооруженные древними мечами, рубили кожаные и кольчужные доспехи, отрубали руки и головы, протыкали грудины. Эта неожиданная поддержка вызвала у ополченцев Никки еще один прилив энтузиазма, и они нанесли ответный удар, отвоевав обратно свои позиции.

Никки узнала это неожиданное подкрепление — Прячущиеся люди! В бою они напоминали размытые пятна, но она заметила девушку с тонкими волосами, завязанными в хвост. Ее серый капюшон слетел с головы.

— Аша! Как вы здесь оказались?

— Мы пришли сражаться за тебя, Никки. — Девушка взмахнула мечом, ударив вражеского солдата в спину. — Ты освободила нас от жисс, и будет справедливо, если мы тебе поможем.

Никки была поражена. Когда сильфида унесла ее из Ороганга, экспедиционный корпус генерала Утроса заполонил площадь. Она была уверена, что Прячущиеся люди уничтожены.

— Как вы спаслись от солдат в Ороганге?

— Спаслись? — рассмеялась Аша. — Мы убили их всех. Нас гораздо