Роза Иллиана - Ричард Швартц

У подножия дерева стоял сержант Меча Аврон, стараясь не смотреть на неё, пока она не оказалась перед ним.

— У нас больше гостей, чем ожидалось, — сообщила она ему, когда он помогал ей снова надеть доспехи. — Вторая половина роты только что прибыла. — Сержант на мгновение замер, затем кивнул.

— Разницы всё равно нет, — отметил он, застегивая пряжку. — Даже без неё было маловероятно, что мы выживем.

— Немного больше уверенности, сержант Меча, — упрекнула его Гренски. — Вы забыли, что мы Второй легион?

— Я думаю об этом каждый день, — ухмыльнулся Аврон. — И хотелось бы, чтобы я мог думать об этом и спустя десять дней!

— Посмотрим, что тут можно сделать. Насколько далеко продвинулась подготовка?

— Почему-то у нас не хватает ящика с подмётными каракулями. Пять вместо шести, которые мы предположительно брали с собой. Где нам их разместить?

— Содержимое одного ящика раздайте пращникам, остальное доставьте в четырнадцатую зону, этого должно быть достаточно. Что-то ещё?

— Когда солнце взойдет, мы ещё не будем полностью готовы, — ответил сержант, следуя за Гренски, которая теперь остановилась перед группой деревьев и внимательно огляделась. — Может случиться и так, что половина роты будет спать, когда прибудут гости!

— Наши друзья в городе в таком же положении. По крайней мере половина из них маршировала всю ночь. Кроме того, им также потребуется время, чтобы выступить. Нашим просто следует копать быстрее.

— Да, сэр! — ответил Аврон, но они оба знали, что это невозможно. То, через что Гренски заставила пройти свою роту за последние два дня, было за гранью ожидаемого. Здесь положительно сказалось отравление. В роте не было никого, кто легко умел прощать, и Гренски сделала всё возможное, чтобы убедить своих людей отомстить врагу сегодня.

Обе баллисты уже были установлены, сержанты наблюдали, как бригады снова и снова заряжали машины и стреляли в далёкий свет факелов. Таким образом оседали связки верёвок, натягивающие большие луки, и они учились определять сектор обстрела. Рядом стоял солдат из Перьев и записывал на доске результаты каждого выстрела. В других местах солдаты из Быков делали то, что у них получалось, наверное, даже лучше, чем сражаться: они копали. Позади них кто-то выкрикнул предупреждение, послышались хруст и треск, когда дерево со свистом и глухим стуком упало на землю. Едва дерево оказалось на земле, как раздались удары тяжёлых топоров.

Кроме двух сержантов, в лагере не было никого, кто стоял бы на месте, и они не просто ходили, а бегали. Даже новобранцы, кто из них ещё остался жив после яда, делали всё, что могли.

Гренски кивнула и повернула направо, где ждал большой грифон.

— Им будет достаточно сложно игнорировать нас здесь, — объяснила она, пока инструктор освобождал грифона от фальшивых бинтов. — Только этого мало. Нам как можно быстрее нужно их внимание, пока враг не оправился. Так давай попробуем сделать так, чтобы нас нельзя было проигнорировать! И самое лучшее время — это сегодня ночью, большинство из них будет находится в своих квартирах.

— Может стоит подождать майора? — обеспокоенно спросил Аврон.

— Он уже в пути, — объяснила Гренски. — Случилось то, чего он и опасался, потому что королевы с ним нет. Кстати, это напомнило мне о том, что ему нужны новые доспехи. Проследите, чтобы он их получил, и скажите повару приготовить два котла кафе и двойную порцию завтрака на каждого человека. И объясните новичкам, почему им следует справить нужду, прежде чем они сегодня отправятся на смерть.

— Да, штаб-сержант, сэр! — крикнул Аврон и поспешил прочь, вероятно, чтобы не приближаться к грифону, который теперь поднял свою могучую голову и посмотрел на Гренски.

— Как она? — спросила Гренски у инструктора, когда подошла ближе и дружелюбно погладила блестящий клюв грифона. За последние два дня она неоднократно проводила с ней время.

— Она два дня только спала и ела, — с улыбкой объяснил инструктор. — Могу поклясться, что она выросла.

Штаб-сержант кивнула и посмотрела на пять тяжёлых сетей, лежащих на земле рядом с грифоном, которые были наполнены величиной с голову камнями, и глиняными бутылками с маслом. Каждая сеть весила столько же, сколько три лошади, но Каменное Облако была уверена, что сможет нести их, хоть и небольшое расстояние.

Каменное Облако склонила голову набок и вопросительно посмотрела на Гренски.

— Да, — тихо сказал та. — Время пришло, моя красавица. Лети туда и посмотри, где расположились эти солдаты. Храм ты тоже узнаешь. Четыре сети для солдат. Последняя для храма.

Каменное Облако кивнула и вонзила передние когти в первую сеть. Из сети свисала прочная веревка, достаточно длинная, чтобы она могла потянуть за неё клювом и открыть сеть.

Гренски кивнула, и грифон расправил крылья. Инструктор и штаб-сержант поспешно отступили назад, так как могучие крылья подняли такой ветер, что он грозил смести их с ног. Затем Каменное Облако пригнулась для прыжка… и прыгнула.

На мгновение показалось, что камни слишком тяжелы, но затем они оторвались от земли, и ветер зашумел в перьях величественного грифона, словно буря. Затем могучий грифон стал медленно подниматься всё выше и выше, пока ночь не поглотила его.

— Всё началось, — промолвила Гренски хриплым голосом, и инструктор кивнул. — Тогда почему вы всё ещё стоите здесь? — огрызнулась она на беднягу. — У вас есть арбалет и ожидающая вас позиция!

— Да! — крикнул мужчина и поспешил прочь. «Теперь назад дороги нет», — подумала штаб-сержант. Она вернулась в палатку майора, положила его подзорную трубу на раскладушку и зажгла свечу на подогревателе. Если майор не пил утром чай, то обычно его было сложно вынести весь день.

Когда она уже собиралась залить листья водой, далёкий торжествующий крик грифона заставил её замереть. Гренски мрачно улыбнулась и осторожно продолжила наполнять чайник. Что бы ни случилось дальше, сегодня они войдут в историю.

Глава 36. План генерала Копья

— Вы срочно хотели меня видеть, Асела? — устало спросила Дезина, зевая и прикрывая рот рукой. Наконец-то она снова смогла поспать по-настоящему, но ночь была слишком короткой, утро ещё даже не наступило.

Двоюродная сестра пригласила её в хорошо знакомую Дезине комнату в старой Совиной башне: это была небольшая библиотека на втором этаже, где в основном хранились карты.

В центре стоял круглый стол, прямо под одним из магических шаров, заливающих комнату мягким тёплым светом.

Другая Сова стояла, склонившись над столом, и по тёмным кругам под её глазами молодая императрица заключила, что Асела до сих пор не отдыхала. Перед ней лежал большой лист тонкого пергамента, рядом стояла чаша с песком и чернильница с серебряным пером.

— Всё под