Звездный Саммит - Эндрю Гивлер

я. "Мне нравится жить. Как бы сильно я ни мечтал увидеть настоящего дракона, я предпочел бы жить с разочарованием, что никогда не увижу, как это сбудется, чем умереть сразу после того, как это сбылось".

"О боже, - вздохнул Алекс, откидываясь на спинку дивана. "Похоже, пришло время для очередного приключения Охоты". Он не казался слишком взволнованным. "По крайней мере, на этот раз демонов не будет".

"Теперь ты доигрался", - пробормотал я себе под нос.

"С появлением Конгрегации Созвездий самое время поговорить с тобой о том, за что ты мне платишь", - вмешался Робин, поерзав на своем месте и закидывая ногу на ногу. "Открылся еще один способ расторгнуть твой контракт".

Во мне вспыхнула безумная надежда. В первую очередь Робин был нужен мне не для того, чтобы избавлять меня от проблем с земными властями, а чтобы помочь найти другой выход из мошеннического контракта, который Демон Дэн подписал от моего имени.

Первая лазейка, которую он нашел, была очень простой: Ад должен был платить мне пять миллионов долларов в год, иначе контракт аннулировался, а это модное слово означает, что он разрывается. Единственная проблема с этим выходом заключалась в том, что моя сестра-нежить оставалась в лапах дьявола. Я не был готов пожертвовать ею ради собственного выживания, поэтому и стал миллионером.

В ту ночь, когда финансовый директор Ада Заган передал мне мешки с деньгами, Робин пообещал, что надежда еще есть, но отказался поделиться своими находками, заявив, что ему нужно больше времени на "исследование". Как будто я не знал, что он любит драматизировать.

"Сейчас?"- спросил я, и мое прежнее страстное желание начало угасать, когда я задумался, что побудило его начать разговор. "Ты не мог сделать это, когда мы были менее заняты?"

Робин одарил меня простодушной улыбкой и сцепил руки на коленях. "Конгрегация Созвездий создала для всех нас новые возможности. Но есть правила, которые необходимо соблюдать. Эта информация подпадает под привилегию клиента и адвоката. Ты согласен, чтобы я поделился ею со всеми присутствующими, или предпочитаешь, чтобы мы встретились наедине?"

Застигнутый врасплох, я посмотрел на Алекса и Эш. Что он может сказать такого, чего я не хотел бы, чтобы они услышали? Просить Алекса уйти не имело смысла, я все равно все ему расскажу. Что касается Эш, то тут все было немного сложнее. Технически все это было из-за разногласий по контракту между мной и ее отцом, хотя она и не знала этого парня. Тем не менее, есть смысл держать карты при себе. Насколько я могу ей доверять?

"Все в порядке", - с натянутой улыбкой сказала Эш, начиная вставать.

"Нет, нет". Я протянул руку и мягко схватил ее за предплечье, прежде чем она успела отодвинуться более чем на несколько дюймов. "Ты можешь остаться". Я тепло улыбнулся ей. Не уверен, что действительно думал так все это время, но теперь было уже слишком поздно. Мое тело действовало на инстинкте, не удосужившись спросить разум.

"Удиви меня", - сказал я, наклонившись вперед и пристально глядя на Робина.

"Как мы уже обсуждали, твой друг Дэн взял на себя труд изменить твой контракт, что значительно усложняет работу над ним", - начал Робин. "Однако я считаю, что есть другой способ покончить с этим".

"Отлично. Что мне нужно сделать?"

"Есть такой юридический термин - форс-мажор".

"Форс-майор?"- переспросил я.

"Нет, форс-мажор. Это французский, ты, необразованная свинья". Робин вздохнул. "Это значит что-то вроде "большей силы".

"Значит, мне просто нужно стать сильнее... дьявола".

"Не над всем нужно подшучивать, Мэтт". Эш укоризненно похлопала меня по плечу. Я поднял руки в знак капитуляции. Не хочу показаться несносным - в большинстве случаев. Так я компенсирую нервозность. Учитывая ставки, думаю, мне позволительно чувствовать себя немного напряженно.

"Форс-мажор - это раздел контракта, в котором объясняется, почему в будущем он может стать недействительным. Если происходит нечто большее, чем контракт, что мешает выполнению условий, обе стороны соглашаются расторгнуть договор. Обычно в этой части содержатся такие фразы, как "стихийные бедствия", "вооруженные конфликты" или "природные катастрофы".

"То есть гипотетически, если землетрясение разрушит дом, который я снимаю, договор аренды прекратится из-за форс-мажорных обстоятельств?" Губы запнулись на новом слове. Мое почти законное высшее образование не касалось французского языка.

"Если бы это было оговорено в контракте, то ты был бы снят с крючка, - согласился Робин.

"Значит, нам просто нужно какое-то Божье вмешательство, вооруженный конфликт или стихийное бедствие, чтобы повлиять на контракт? Это кажется непосильной задачей даже для нас". У меня голова шла кругом. Божье вмешательство казалось мне недосягаемым. Как и стихийное бедствие. Но вооруженный конфликт - в меня постоянно стреляют. Конечно, это должно было что-то значить.

"Представь себе мою радость, - сказал Робин с широкой ухмылкой на лице, - когда я узнал, что Демон Дэн также решил переписать пункт о форс-мажорных обстоятельствах, внеся в него несколько действительно интересных дополнений".

Надежда взлетела. Если в чем-то и можно было положиться на Дэна, так это в том, что он все испортит.

"Ни одна из Сторон не несет ответственности за невыполнение своих обязательств, если такое невыполнение вызвано какой-либо причиной, находящейся вне разумного контроля такой Стороны", - процитировал Робин, используя свою фотографическую память. "Включая, без ограничений: Армагеддоны, Апокалипсисы, Катаклизмы, Децимации или Концы любого рода". Кроме того, если принимающая сторона станет: Ассимилирована, Поглощена, Завоевана, Свергнута или Порабощена, то она не будет иметь права на участие. Аналогично, если подписавший смертный: Вознесен, Уничтожен или Выполнит Невыполнимую Задачу, он будет лишен права на участие".

После того как Робин закончил свое выступление, воцарилась тишина. Почесав голову, я посмотрел через диван на Алекса, который пожал плечами с растерянным выражением лица.

"Ты шутишь", - в ужасе выдохнула Эш. Я повернул голову и уставился на нее. Все, что Робин только что сказал, с таким же успехом могло быть произнесено по-французски, поскольку я не понимал, о чем идет речь. Но, похоже, моя суженая все прекрасно поняла. Если Эш была умной и привлекательной в наших отношениях, то кем же тогда был я? Надеюсь, хотя бы смешным.

"Ладно, там было много чего интересного". Я наморщил лоб, как будто это могло побудить хомячка, который управлял моим мозгом, быстрее крутить свое маленькое колесико. "Я много слышал о том, что Ад можно завоевать. Если Ад будет завоеван, то они не смогут забрать мою душу? Мне это кажется маловероятным".

"Только не это", - вздохнул Робин. "То есть, технически да, это был бы выход из