Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

Велдон нахмурился.

— Каким образом?

— Слушай…

И он слушал. И продолжал хмуриться, потому что это было рискованно, смертельно рискованно — пойти не так могло что угодно. Но… план был хорош.

— Я не уверен, Эм.

— Я понимаю. Я сама не уверена. Нужно ещё кое-что проверить, и тогда… решим.

— Что проверить?

Она говорила медленно, словно подбирая слова:

— Я практически уверена — дело не только в тебе и твоём троне. Есть ещё кое-что, что он хочет заполучить не меньше престола, а то и больше.

— И что это?

— Я тебе потом скажу.

— Эм!

— Не сейчас. Сначала проверю. У меня пока осталась слабая надежда, что я ошибаюсь.

Император посмотрел на неё с иронией.

— Ты так редко ошибаешься, что вряд ли это возможно.

— Редко, — она улыбнулась, не отводя взгляда. — Но фатально.

И теперь Велдон пытался понять, что Эмирин имела в виду под этим «ещё кое-что». Что может быть важнее трона и мести ему самому?

В голову, кроме одного, ничего больше не приходило. Но это «одно» императору страшно не нравилось…

Впрочем, без толку рассуждать, он всё равно не догадается, что имела в виду Эмирин. Остаётся ждать, пока сама расскажет. Они вон с Шайной никак не могут найти информацию про то заклинание, что использовала Триш в ночь побега, у него даже идеи уже закончились.

Хотя…

Они до сих пор листали справочник по тёмноэльфийским ритуалам и артефактам времён до Последней войны. А если посмотреть военный? Во время войны много заклинаний придумали. Что, если разгадка там?

И почему ему это так интересно? У самого как будто мало проблем — ещё и проблемы Шайны к своим прибавлять. Глупо, но Велдону действительно было любопытно, что придумала Триш. Кроме того, что этот амулет способен убить Эмирин, должно быть что-то ещё. Что-то не менее важное, раз Риш его так ценила.

Император в этот момент шёл к библиотеке, намереваясь подготовиться к визиту Шайны, и едва не споткнулся на ровном месте.

Что-то ещё! Велдон, ты полный идиот. Это же очевидно, кхаррт тебя раздери!

Если амулет способен убить Эмирин, значит, Риш обязана была придумать нечто для её спасения!

Шайна Тарс

На практикуме по прикладной магии Коул опять присосался ко мне, словно клещ. И, на мою беду, магистр Нерида решила ещё и поделить нас на пары, чтобы мы продолжали выполнять упражнения по преобразованию Источника силы, только теперь не своего, а чужого. Таким образом, я должна была преобразовывать Тьму Коула во всё подряд — в Огонь, Свет, Воду, Землю и Воздух, и он то же самое делал с моей.

Получалось у нас с ним это довольно легко, даже более чем легко. И у Мирры с Дин — тоже. А вот Данита, попавшая в пару с одним парнем из боевиков, явно мучилась, и он не намного опережал принцессу. Оба злились и, краснея, дёргали руками, сбрасывая излишки чужой силы с пальцев.

— Меняемся, — прозвенел по аудитории голос Араилис Нерида. — Тарс, вы в пару к Альтерр. Родос, вставайте с Арро. Дарлейн…

Пока магистр перечисляла, кому и с кем встать, я рассматривала недовольную мордашку принцессы. В тот момент, когда меня поставили с Данитой, на её лице промелькнуло такое брезгливое выражение… Я даже на секунду засомневалась в том, что это действительно она. А впрочем… может, я просто не знаю настоящую Даниту? Она ведь принцесса крови, их с младенчества учат притворяться. И принцессе вряд ли будет приятно, если с ней в пару поставят… шлюху.

И неважно, что я не шлюха. Принцессе не к лицу разбираться в подобных тонкостях.

— Начали, — скомандовала магистр Нерида, и… понеслось.

Какой же это был кошмар! Если до этого момента больше половины первокурсников справлялись с заданием, то после смены партнёра не справляться начали все без исключения! Словно магистр специально поменяла нас местами, чтобы показать… что?

Именно это у неё и спросил Коул, когда в очередной раз не смог преобразовать в Тьму Воздух Дин.

— Магистр, в чём смысл… подобной экзекуции? — завопил он, приглаживая вставшие дыбом волосы.

Преподаватель, выглядевшая безукоризненно — в отличие от студентов, — едва заметно усмехнулась.

— Смысл в следующем. Для любого мага — да и не только для мага, в общем-то, — есть комфортные партнёры для связки, а есть некомфортные. С чем связан этот внутренний комфорт, сложно сказать. Но идеальные партнёры для преобразования Источника силы всегда — друзья или возлюбленные. У врагов или магов, которые испытывают друг к другу неприязнь, поначалу ничего получаться не будет.

Вот это да! Значит, мы с Коулом не испытываем друг к другу неприязни? Впрочем… я-то точно давно не испытываю. Сержусь на него только иногда.

И забавно… получается, я принцессе не слишком-то нравлюсь? Как и она мне.

— Однако вы должны уметь преобразовывать Источник силы независимо от его носителя. Друг, враг — это не должно играть роли для настоящего мага. И кстати… — магистр хмыкнула. — Подобное упражнение — хороший способ проверить чувства. Если вы считаете своего партнёра врагом, но с его Источником работать получается, значит, плохие из вас враги. Так когда-то было у известного вам магистра Дрейка Дарха и ректора нашей академии.

— Что? — вырвалось у меня непроизвольно. Эмирин и мой отец… они были врагами?!

Араилис Нерида перевела спокойный, бесстрастный взгляд на меня и кивнула.

— Вы всё верно расслышали, Шайна. В начале знакомства у них не слишком-то ладились отношения. Мягко говоря. Однако они вместе работали, и работали успешно. Но мы отвлеклись. Продолжаем упражняться!

К сожалению, я так и не одолела преобразование Источника силы принцессы. Коул и Рональдин тоже так друг другу и не «полюбились».

Впрочем, им-то что? Они никогда особенно не общались и общаться, я думаю, не будут. А вот Данита…

Я даже не ожидала, что настолько расстроюсь, осознав: принцесса ко мне не слишком расположена. Скорее всего, она только терпит моё присутствие, не хочет ссориться с Дин и Миррой.

В результате, когда практикум закончился, я первой выскользнула из аудитории и побежала туда, где мне хотелось найти успокоение, — в зал памяти. Нет, прыгать в портальное зеркало я пока не собиралась, но хоть постою рядом…

— Шайна! Погоди!

Коул. Ну какого… Чего он ко мне привязался!

— Стой, кхаррт тебя дери!

Эльф всё же догнал меня на одном из поворотов, навалился сзади, оттеснил к стене и, развернув лицом к себе, зашипел, как бешеная змея:

— Зачем ты убегаешь?!

— А зачем ты бежишь за мной?! — Я