Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— «Легенды Последней войны», — прочла я заголовок. — Интересно…

По результатам Последней войны были объединены все земли Эрамира, а главным над ними назначен император-человек. Интамар Первый, Великий миротворец. Эту главу в нашей истории я помнила хорошо. Не помнить такое — позорно.

Зачем Норду легенды Последней войны? Неужели он думает, что в них может быть разгадка тайны моего амулета? Что ж, поглядим.

Я, пыхтя от натуги, подвинула книгу ближе к себе. Томик был тяжеленный, он казался сделанным из камня, а не из кожи и бумаги. И толстенный… Много же их, этих легенд.

Я аккуратно, стараясь не повредить пряжку, расстегнула её и раскрыла книгу.

С первого же листа на меня смотрел очень интересный мужчина. Портрет был выполнен искусным художником, и изображённый человек казался живым. Мне даже почудилось, что у него двигаются глаза. Присмотрелась — нет. Обычный карандашный портрет.

Прямые волосы до плеч выглядели так, будто мужчина стоял на сильном ветру. Лоб пересекали три горизонтальные морщинки, широкие брови были чуть сдвинуты, в тёмных глазах светилась тревожность. Нос был немного длиннее, чем необходимо, чтобы считаться красивым, решительно сжатые губы казались упрямыми, лёгкая щетина оттеняла резкие скулы.

Мужчина чем-то неуловимо походил на Норда. То ли глазами, то ли губами… Я так и не поняла.

Посмотрела на надпись внизу. «Интамар Альтерр. Первый император Объединённых земель Эрамира».

В первом императоре чувствовалась сила, властность, и в то же время — благородство и честь. Интересно, он и был таким? Или художник приукрасил?

— Хель, — раздался справа от меня голос Норда, — иди сюда, малышка.

Кошка спрыгнула с моих коленей, возбуждённо махнув пушистым хвостом, и подбежала к вернувшемуся хранителю. Тот ставил на пол два блюдца — в одном плескалось что-то белое, наверное, молоко, а в другом было мелко порезанное мясо.

Пока Хель чавкала поочерёдно то над одним, то над другим блюдцем, Норд подошёл ближе ко мне, поставил на пол поднос, накрытый крышкой, и начал сдвигать книги на край стола.

— Ты думаешь, разгадка тайны моего амулета — в одной из этих книг? — поинтересовалась я, проводив взглядом портрет императора Интамара. «Легенды Последней войны» хранитель тоже закрыл и отодвинул.

— Возможно. Я не уверен на сто процентов, но стоит проверить. Я вспомнил эту фразу — «долг души признаю, долг крови моей» — и подумал, что на войне и после неё отдавалось большинство долгов. Триш могла найти что-то среди этих книг.

Норд переместил поднос с пола на столик, открыл крышку, и я облизнула губы: печенье в вазочке выглядело очень аппетитно. А какой запах! Правда, он был не от печенья, а от чая. Напиток оказался светло-зелёного оттенка, а на самом дне кружились маленькие синие цветки.

— Это горный эдельвейс, — пояснил Норд, усаживаясь по обыкновению в кресло напротив меня. — Он бывает белый и синий. Синий растёт только в паре мест в Эрамире.

Я сглотнула.

— Ты его точно на императорской кухне стащил…

— Точно, — подтвердил он, усмехаясь и разливая по чашкам ароматную жидкость. — Знаешь, чем он особенно ценится?

— Чем?

— Чай из синего горного эдельвейса хорошо бодрит. Не так, как это делает чай из краснопёрого болотного папоротника…

— А! — я хлопнула себя по лбу. — Точно! Я же читала о нём. О них обоих. От болотника потом трое суток спать не хочешь, а как эффект проходит — спишь сутки. А у эдельвейса побочного действия нет. Он просто бодрит.

— Верно. Пятёрка, Шани. Но помни: спать всё же нужно. Если будешь соблюдать режим, эффект от чая продлится с неделю, а если нет, то закончится завтра. Так что спи, пожалуйста.

И я вновь смутилась. Вот для чего он принёс этот чай! Ну да, вид у меня действительно уставший.

— Я постараюсь, — сказала я тихо, опуская глаза в чашку. Сделала глоток — и охнула от изумления, настолько резко прояснилось в голове. И очертания всех предметов вокруг меня стали ярче, чётче. Как будто глаза кто-то изнутри протёр и хорошенько почистил. — Вот это да!

— Да, неплохо. Но чаще раза в месяц пить не рекомендуется. Иначе эффект пропадает.

— Чаще я и не смогу, — засмеялась я. — Такой чай в столовой академии не подают. — Я сделала ещё глоток и, чувствуя себя заново рождённой, решила задать один из терзавших меня вопросов: — Скажи… а если династия Альтерр прервётся, кто сядет на трон? Это ведь должно быть как-то задокументировано.

— Задокументировано, разумеется. А ты не помнишь из курса истории?

Кажется, он был слегка удивлён этому факту.

— Нет, — ответила я извиняющимся тоном. — У меня вообще с историей не очень. Так… кто?

— Тёмные эльфы, разумеется, — ответил Норд спокойно, и я поперхнулась чаем. — Не Повелитель, а первый или второй наследник трона.

— Это что же… Коул, получается?!

— Возможно, — хранитель дёрнул губой. — Но там есть тонкости. Наследник — или наследница — должен будет жениться или выйти замуж за человека из Старших лордов. Фамилия этого человека станет фамилией новой династии.

— То есть править, по сути, будут полуэльфы, — протянула я в некотором ужасе от возможных перспектив. — Типа меня. Кошмар. Мы все ненормальные.

Норд рассмеялся.

— Шани, во втором поколении полуэльфийские особенности исчезают, это будут обычные люди. Просто новая династия. Но я очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

Я закусила губу. Кхаррт, как же жаль, что я узнала про Мирру… А если ещё кто-нибудь узнает? Вдруг залезет ко мне в голову?! Мамин амулет спасает только от магии Разума профессора Аррано.

— А ты знаешь, где прячется наследник? — спросила я хранителя, и он кивнул, мгновение помешкав. — А если я… тоже знаю?

Глаза Норда стали очень удивлёнными.

— Знаешь?! Откуда, Шани?!

И я рассказала.

Эмирин Аррано

«О Дарида… Опять!» — подумала она сквозь сон, ощущая себя самой несчастной женщиной на свете. Ну что на этот раз случилось?

Ректор, привстав с постели, покосилась на спящего Дрейка. Его дыхание стало чуть более беспокойным, и Эмирин, прикрыв глаза, вмешалась в сознание своего друга.

Пусть спит до утра. Спокойно, без всяких снов. И не волнуется за неё.

Она быстро оделась, посмотрела на себя в зеркало — и перенеслась к тому, кто так настойчиво её звал. К императору.

Оказавшись в библиотеке, Эмирин приподняла брови. Увидеть здесь Шайну она не ожидала.

Теперь главное — не оговориться, назвав Велдона по имени. Это будет… неприятно.

— Добрый… то есть добрая ночь, — усмехнулась она, подходя ближе. Император встал из-за стола,