Бессмертный из Рязани. - Дмитрий Ш.

С наигранным испугом принялся руками раскрывать пасть псу и заглядывать ему в глотку. Поскольку настроение приподнятое, почему бы не поиграться с собакой.

***

Когда господин ушёл, Барбос немного выждал, после чего самостоятельно открыл калитку и, выглянув на улицу, посмотрел по сторонам.

– Ушёл? – послышалось из пруда.

– Да. Порядок.

– Точно? – обеспокоенно уточнил феникс.

– Обижаешь.

– Пока ещё не начинал. Но если господин нас застукает, на ужин пойдём вместе. В разных кастрюлях, – припугнул тот, кто и сам боялся.

– Собирайтесь. У меня всё готово. Есть новости, – со стороны дома послышался серьёзный голос Куклы.

– Давно пора. Чего-то долго возилась, старушка? Теряешь хватку?

– Повернись и раздвинь задние лапы, узнаешь, – сварливо отозвалась кукла.

Привычно ссорясь и обмениваясь шпильками, гомонящие жильцы усадьбы Вечная юность потихоньку собирались в главном зале своего подземелья на внеочередном, но давно ожидаемом собрании. На этот раз докладчиком выступала Кукла, приодевшая в красивый церемониальный наряд. Она даже свои драгоценности нацепила, чтобы внушительнее выглядеть. Для этой же цели низкорослая девушка с очень скромными формами спрятала за трибуну ящик, который использовала в качестве ступеньки. Видимо, немного из-за этого комплексуя.

Величественно оглядев притихших слушателей, проникшихся торжеством момента, беря пример со своей создательницы, императрицы, объявила результаты допроса.

– Имя этого недостойного упоминания смертного, презренного воришки: Гао Шень. Он из тёмного культа Кровавого облака. Один из дьяконов зала поручений внешнего двора. Прибыл сюда с заданием ограбить нашего господина. По возможности схватить, допросить, выжать из него всё ценное и избавиться, не оставляя улик об их причастности.

Тишина в зале стояла такая, что упади на пол иголка, её звон показался бы громовым раскатом.

– Кто его нанял? – спросил демон.

Кукла выдержала драматическую паузу, нагнетая напряжение, после чего сообщила.

– Изначально инициатива поступила от китайского рода Джао. Далее, заинтересовавшись подробностями этого дела и обнаружением редких духовных сокровищ, а также мощного источника природной ци, тёмный культ решил присвоить всё это себе. Разумеется, бесплатно. Заодно не допустить усиление праведной секты Меча заката, щёлкнув самоуверенных мечников по носу. По их мнению, сделав этим два полезных дела за один ход. Поэтому они нашли способ скрытно заслать в это скрытое царство своего агента Гао Шеня. Насколько ему известно, культ уже давно присматривается к этому месту, промышляя контрабандой и незаконными сделками. Теперь, узнав о существовании нашего господина, он стал их целью.

– Джао? Это ещё кто? – удивился феникс.

– Помните парня с талантом к алхимии из команды Тао Линь? Его род многое потерял со смертью своего представителя в секте Меча заката. Более того, их позиции заметно просели и в этом мире, и в том, по сравнению с родами Тао и Ли. Баланс трёх семей был нарушен. Семья Ли тоже потеряла часть влияния из-за травмы их младшего сына, а вот Тао заметно возвысились на фоне ожиданий от Тао Линь. Поэтому зависть и обида толкнула Джао на большую глупость. Наверное, по принципу: так не достанься же ты никому. У этих трёх семей довольно жёсткая конкуренция внутри альянса скрытых китайских семей практиков. Хотя эта информация не должна была попасть в чужие руки, однако я умею разговаривать с людьми.

Кукла зловеще улыбнулась.

– Подожди, это что же получается. Преступника прислали не враги господина? – с заметным разочарованием удивился демон.

– Почему? – не согласилась Кукла. – С этого момента самые настоящие враги. Только новые. Пока неизвестно, связаны ли они со старыми. Гао Шень об этом ничего не знал. Однако он мелкая рыбёшка. Рядовой исполнитель. Ему и не положено знать большего. В любом случае, культ Кровавого облака отправил к нам убийцу и вора. Он пожелал смерти нашему господину. Кто он – если не враг?

– Логично, – согласился задумавшийся демон. – Одним больше, это даже хорошо. Веселее будет, – подытожил, давая своё одобрение, как будто в этом кто-то нуждался. – Этих хотя бы найти проще. Ничто так не мотивирует двигаться дальше, как упирающееся в спину лезвие. Думаю, нашему господину это даже пойдёт на пользу. Если куда и переедем, то сразу в мир Белой реки, а не куда-нибудь в Сибирь или экваториальную Африку.

– Полностью поддерживаю это развитие событий, – неожиданно высказался вечно сонный дракон. – Там можно раздобыть больше золота, больше сокровищ.

– Больше зиккуратов, – подсказал демон, имитируя его голос.

– А ещё там полно охотников на драконов, – ехидно подсказал феникс. – Самых настоящих, а не ряженых, как здесь.

– Чем выше риски, тем выше прибыль, – философски отметил дракон, ответив в духе волков с Уолл-Стрит.

– Какой кровожадный. Тебя что, Танук покусал? – удивилась Кукла.

– Мне здесь тесно, – спокойно признал дракон. – К тому же моя коллекция в последние годы совсем перестала расти, – после небольшой паузы, он всё же назвал настоящую причину.

– Так отправился бы сам. Тебя же никто за лапы не держит, – удивился кто-то из зала.

– Один? – с оттенком испуга возмутился Дракон. – Без источника духовной благодати? Без небесного покровительства? Я что, больной? Моя сокровищница находится здесь. К тому же мне лень напрягаться, – опять же, всё самое важное выдал в конце.

Специально так делал, чтобы его не перебивали и дослушивали.

– Предлагаю сообщить о новой угрозе господину, пусть он решит, как нам быть дальше, – «предложила» яблоня повелительным тоном. – Я считаю, он должен знать об этой угрозе. О том, что на него открыли охоту.

– Да какая эта охота? Не смеши моих блох, – рассмеялся демон. – Вот когда ему станет охота, тогда и наступит Охота, так ОХОТА! – интонациями поигрался с несколькими смыслами этого слова.

– Также в список недоброжелателей включим семью Джао, – Кукла проигнорировала этого шута. – Считая, что в данных обстоятельствах именно семья Тао извлечёт из нашей усадьбы наибольшую выгоду, именно поэтому они слили информацию Кровавому облаку. Поэтому их тоже нужно наказать. Возражения?

Возражений не было. Мистические существа решили передать эту информацию напрямую господину. Эту задачу возложили на господина Мышь, будучи признанного мастера скрытности, красноречия и каллиграфии. На этот раз Мышь не стал выражать своё недовольство, полностью разделяя опасения их небольшого сообщества. Всё с тем же измождённым видом очень усталого, хронически не