Пять Пророчеств - Эйрик Годвирдсон

– Давайте начнем по порядку, амис Рудольф. Или как к вам обращаться?

– Как удобнее, – я не понимал, куда он клонит. – Может, вы все же зададите те вопросы, что собирались?

– Задам, конечно. Я хочу пока что понять, как маг может не знать, что он маг – разве что если он никогда этому не учился. Но вы не очень-то похожи на зеленого юнца, Рудольф. Неужто эльфы настолько изменились за эти грешные несколько десятков лет? Да ни за что не поверю! Ваш талант должны были попытаться хоть как-то огранить.

– Но я этого не помню, – после пары глотков выпивки сказать это оказалось гораздо проще. – Я, извините, вообще почти ничего не помню до лета прошлого года, когда я оказался в Этене.

Подумав немного, я рассказал о кораблекрушении.

Манридий несколько удивился, и казалось, подосадовал.

– Так что если вы рассчитывали на еще одного мага в моем лице, то…

– О нет, это вовсе не главное, – Манридий, усевшись за свой стол, небрежно поворошил гору рукописей. – Хотя я все же думал, вы подметили кое-какие изменения течения магии при вашем переносе.

– Я подметил только то, что ветер дул со всех сторон разом – слабый и почему-то теплый. Хотя утро было зябкое, туманное. А еще я… не слишком хотел в эту дорогу, признаюсь честно.

– Но сейчас вместе со всеми все равно хотите обратно?

– Конечно!

– Ну тут я не соврал, сказал все, как есть, и ваш капитан, кажется, принял это.

Я мрачно кивнул. Потом вдруг неожиданно даже для себя задал вопрос, что меня мучил с самого начала встречи с магами:

– Так что же там все-таки с этим… Одержимым? Кто это вообще? Я слышал, что он вроде как зовет себя именем демона, но я хоть и не маг, но думаю – это невозможно!

– Что невозможно?

– Чтобы кто-то, пусть и чародей, стал на долгое время – а ведь история уже тянется давно, я не ошибся? – вместилищем для… Духа Разрушения.

– Все-таки вас чему-то учили, – проницательно заметил Манридий. – Даже если вы не осознаете этого. Да, Рудольф. Да. Вроде бы как невозможно, но это есть. Завоеватель, что утратил свое имя, действительно одержим. Иначе у него ничего не получилось бы. И за ним вряд ли пошел бы народ Подземных, дроу. Эти нечестивцы ведут дела только с теми, кто отмечен дланью их, как они говорят, Отца-Пустоты.

– Эгресенналло? – выговорить это им мне было почему-то тяжело, но я переломил себя и все же произнес. В голове короткой вспышкой взорвалось облачко боли. Я еще раз отхлебнул бренди. – Знаете что? По-моему, это все звучит слишком небывало.

– Может быть. Однако же мы почти уверены в том, что смогли найти, как разъединить человека во главе армии Подземных и дающего ему мощь демона. Если не станет присутствия этого демона, Подземные бросят затею по завоеванию поверхности. И тогда кортуанский народ наконец закончит всю эту возню, скинет узурпатора и заживет нормально. Не как прежде, нет. Но мы получим шанс на нормальную жизнь не только прячась в горах.

– И что же вам мешало? – я понимал. Что вопрос звучит хамски. Но меня будто за язык дернули.

Манридий же, казалось, только этого и ждал.

– Отсутствие простых военных и людских ресурсов. Дело даже не в том, что маги в большинстве своем такие себе воины, вовсе нет. Если мы будем воевать, некому станет колдовать. Вот я о чем. Нам был нужен только хорошо снаряженный отряд. Я имею в виду то, что у нас готов план по изгнанию демона. Он, увы, требует приблизиться к Одержимому достаточно плотно, и воины должны были бы заставить того высунуться из крепости. Скажем, если бы ваш отряд смог отвлечь узурпатора, а мы бы сделали всё остальное без запинки. Предвосхищая вопросы – да, он почему-то всегда выходит на бой в том числе и сам, если кто-то приближается к его обители.

Я залпом осушил стакан.

От крепкого алкоголя чуть перехватило дыхание, по горлу прошла еще одна волна жгучего тепла.

– То есть, вы хотите сказать, что мы должны пожертвовать собой, чтобы дать вам время?

Перспектива была, скажем прямо, не самая лучшая. Совсем.

– Я не стану кривить душой, – развел руками Манридий, – Мы не можем вам гарантировать, что сможем защитить вас и организовать ваше отплытие из страны, и в Новый Этен вас тоже не сможем перенести, это абсолютно точно. – он подошел к окну, с видом на палаточный лагерь беженцев на центральной площади перед башнями, помолчал.

Потом поманил меня к окну и продолжил, когда я подошел:

– Взгляните на них, амис Рудольф. Им приходится несладко. У всех этих людей были дома, поверьте. И у них у всех в глазах отчаяние, они пережили уничтожение своей родины, своих домов, многие видели смерть близких, детей, родителей, – В глазах Манридия точно зарница сверкнула, а голос дрогнул. – Ваше появление дало людям надежду, что еще не всё потеряно. Все подумали – Эллераль, соседи и друзья пришли на помощь! Не стали ждать, пока и их подомнут, мол…. Но нет. Эллераль молчит. Город совершенно точно живет, как и мы – в полуосадном настроении, но отнюдь не бедствуя. Только они молчат, а мы пытаемся действовать. И поймите, если мы не попытаем удачу сейчас, то Эргесенало весьма скоро снова нападет на нас, и тогда никаких сил наших не хватит, чтобы сдержать натиск демона внутри того глупца. Что когда-то позвал его в помощники.

После слов мага не осталось и толики сомнений – выбора у нас нет. Либо погибнуть в бою, нападая, либо погибнуть в бою, защищаясь.

– Но ведь командир не я, – вздохнул я, после минутного молчания. Подумал – Менгор меня убьет за такие новости. Как ни крути, погибать – так почему бы и не геройски?

– Но зато он ваш друг, разве нет?

– И все же почему всё это вы именно мне пересказываете?

Манридий снова покачал головой.

– Даже если вы не маг в полном смысле этого слова, в вас есть сила, которая Эргесеналло может изрядно отвлечь, дать нам время и место для нашего маневра. И я предупреждаю вас, чтобы вы были готовы к столкновению с ним.

– Еще лучше, – хмыкнул я тихо, после добавил громче, – То есть на мне будет висеть вся наша миссия. На мне, кто даже собственное прошлое потерял в море.

– Ваша, то есть вас с вашими товарищами, миссия – выступить на Корфу, – кивнул Манридий. – Уж туда открыть портал для пары отрядов – у нас тоже имеется немного ополченцев среди беженцев – мы сумеем. Выманим врага, и пока он думает, что вы, Рудольф, и есть главный противник… Мы используем свой козырь. Я более чем уверен, Эргесенналло уже начал собирать силы на нас, но пока что находится в неторопливой подготовке, он пока что не сможет выступить первым. Надо опередить. Не скрою – вас занесло к нам в не лучшие времена.

– Где они сейчас лучшие, – буркнул я, вспоминая мятеж в Наране, который мы должны были обуздать.

– Вы согласны?

– Я-то да. Но остальные… я за них не могу решать, – выдохнул я, – И вы сами расскажете о плане солдатам и капитану Менгору.

Что говорил маг командиру отряда я не слышал, да и как-то не до того было – нужно было привести свои мысли в порядок. Почему-то было полное ощущение того, что сожженный Кортуанск примет и мои обуглившиеся кости. Потому что не мог я поверить в успех нашего похода. Как можно сокрушить демона? Убить Духа Разрушений? Это же невозможно! Все мои смутные воспоминания, завязанные на это имя, полнились чувством страха и приносили мучительную головную боль. Что за нитку дернул в моем разуме этот старик, точно так же, как его враг, утративший свое имя, и зовущийся каким-то малопонятным титулом? Я ведь до разговора с ним