Дьяволы - Джо Аберкромби

— Наша девочка… — Баптиста смахнула фальшивую слезинку с уголка глаза. — Совсем взрослая…

Она готовилась к коронации, молитва «Наша Спаситель» была вышита золотой нитью, четыре служанки поддерживали отороченный мехом шлейф, её драгоценности сверкали, когда она скользила сквозь лучи света. Она шла во главе полка свиты, как и подобает императрице, в сопровождении герцога Михаэля и леди Северы, возможно, значительно ниже ростом, но отнюдь не затмеваемая ими.

— Так-так, ваше высочество! — барон Рикард низко поклонился, когда она подошла. Глаза четырёх служанок заворожённо следили за ним, словно кошки за тележкой мясника. — Или, осмелюсь сказать, ваше величество? Кажется, всё-таки мои уроки хороших манер не прошли даром.

— Я приложила дополнительные усилия, — Алекс кивнула в сторону спутниц. — Или, будем честны, мы все приложили. Девушка не коронуется императрицей Востока и не выходит замуж за своего злейшего врага каждый день, не так ли?

Герцог Михаэль наклонился к ней:

— Кстати о браке, ваше высочество …

Алекс поморщилась:

— Нам действительно надо?..

— …у меня… есть… просьба… — он сглотнул, протягивая руку, и леди Севера улыбнулась, нежно вложив свою руку в его. — Ты же знаешь, мы с леди Северой много лет были близкими друзьями.

Алекс уставилась на их руки:

— Ага…

— С тех пор, как его светлость вернулся в Трою, — сказала леди Севера, — Стало ясно, что мы всегда были… гораздо большим, чем просто…

— Чёрт возьми, — прошептал Бальтазар.

— А я говорила, — прошептала Баптиста.

— Я сделал леди Севере предложение руки и сердца! — выпалил герцог Михаэль.

— И для меня было честью принять его, — сказала леди Севера, — Конечно, с одобрения вашего высочества.

Последовала короткая пауза. Затем Алекс глубоко вздохнула:

— Я далека от мысли приберечь всё супружеское счастье только для себя.

— Вы сделали меня самым счастливым человеком в Европе! — герцог Михаэль лучезарно улыбнулся Севере, а затем и всем остальным. — От имени принцессы Алексии. От себя и моей будущей жены. От имени каждого гражданина Трои… — и он взял руку Якоба в свои обе и по-братски сжал. — Спасибо вам за всё, что вы сделали.

— Только за поручение, которое нам дала Её Святейшество, — проворчал Якоб, явно не испытывавший удовольствия от выражений благодарности.

— Но какой труд! Вам всегда будут здесь рады. Всем вам. — Якоб в этом сомневался, но оценил ложь. — Корабль зафрахтован и ждёт вас на пристани. — герцог похлопал брата Диаса по руке, в последний раз пожал руку Якоба и отпустил. — Надеюсь, ваше обратное путешествие в Святой Город будет… немного спокойнее.

— Даже не рассчитываем на это, — сказала Баптиста.

Глаза Алекс расширились:

— Вы уходите? — Как только корона коснётся твоей головы, — сказал Якоб, — по условиям Её Святейшества нам придётся уйти.

— Хотим мы этого, — кисло бросил Бальтазар, — Или нет.

— Я надеялась… — Алекс понизила голос. — Возможно, Солнышко… будет здесь…

— Осмелюсь предположить, она здесь — сказал Якоб. — Но показываться — не лучшая идея.

— Думаешь, эльфы не популярны в Святом Городе? — фыркнула Баптиста. — Здесь на Пасху каторжникам приклеивают поддельные уши и охотятся за ними на улицах.

— Хорошо, — Алекс сглотнула. — Тогда… передай ей… я прошу прощения. — Якоб кивнул:

— Она знает.

— Я понимала, что в конце концов нам придётся попрощаться. — Алекс оглядела остальных. Каждого по очереди. — Просто никогда не думала… Брат Диас, может быть, перед началом службы… вы дадите благословение?

— Я? — монах взглянул в сторону нефа, на Патриарха, его сверкающие позолоченные одежды, затем на своё скромное одеяние. — У вас должен быть хотя бы уровень епископа…

— Разве сама Спаситель не была скромной пастушкой?

Брат Диас усмехнулся:

— Мне будет не хватать наших богословских споров.

Пока монах шёл к кафедре перед гробницами, Якоб вспоминал Второй крестовый поход. Благословение перед последней вылазкой. Битву, которая заставила эльфов отступить. Битву, из которой столько людей не вернулось. Рыцарей, преклонивших колени, стоявших плечом к плечу. Патриарха Косму, голос которого был подобен грому, призывающего гнев ангелов на врагов Бога.

Брат Диас был проповедником иного склада. Он нежно возложил руки на кафедру, любовно поводил пальцами по краям, пока его паства выстраивалась перед ним полумесяцем:

— Я никогда не хотел быть священником, — начал он. — Скорее, я случайно влился…

— Из-за члена, — сказала Вигга.

— Что ж, — монах смущённо усмехнулся. — Есть и в этом доля истины. Но говорят, именно на мирских путях мы встречаемся лицом к лицу с Богом. Так было и со мной. Признаюсь, я не просил об этом. И точно не просил таких спутников.

— Все мы получаем то, чего заслуживаем, — пробормотал Якоб.

— Мы пошли по извилистому пути, со множеством… тупиков. Бывали моменты, когда я думал, что мы никогда не доберемся до Трои. Наша выносливость испытывалась по пути. Мы все помним ту гостиницу.

— Хотела бы я забыть, — сказала Баптиста.

— Вероломство епископа Аполлонии.

— Одна из самых вероломных епископов, которых я когда-либо встречал, — проворчал барон Рикард, — А там серьёзная конкуренция.

— Дом мага-иллюзиониста и говорящие головы.

Вигга рассмеялась:

— Как с них ужасно текло.

— А потом была битва на море.

— Я до сих пор ощущаю запах тех краболюдей, — пробормотала Алекс.

— И чумная яма под монастырём святого Себастьяна.

— Хорошие времена, — сказал Бальтазар с отстранённой улыбкой, — Хорошие времена.

— Но на каждом шагу мы каким-то образом вместе преодолевали трудности. Возможно, мы спорили друг с другом. — Бальтазар и Баптиста обменялись взглядами. — Но в конце концов мы сражались друг за друга. И Алекс… Ваше высочество… я видел, как вы учились. Я видел, как вы росли. Из девушки, которую когда-то звали хорьком. В женщину, готовую проложить курс империи.

Алекс пожала плечами:

— Всё ещё немного от хорька, признаю.

— Хорошей императрице не помешают зубы, — сказала Вигга.

— Да благословят Бог, святые и Спаситель ваше правление, — и брат Диас осенил себя кругом, — Как они благословили наше путешествие. Когда мы отправились в путь, я считал вас всех чудовищами. Я, пожалуй,