Дьяволы - Джо Аберкромби

Но брат Диас догадался, какую игру затеял Аркадий. Или, возможно, это была игра герцога Михаэля с самого начала:

— Он говорит о браке, — тихо сказал он.

Плечи Алекс снова начали сутулиться:

— Браке… с кем?

— Ну, не со мной, — пробормотал Якоб.

— Прости, Алекс, — сказал герцог Михаэль.

— Я? — пропищала она, глядя на Аркадия через стол. — И он? — И я?

— Что ж, всё было замечательно, но я вижу, тебе есть о чём подумать. — Аркадий хлопнул себя по бёдрам и резко встал. — Я с нетерпением жду твоего ответа на моё предложение, полагаю? То есть… я мог бы встать на одно колено… если это поможет? Нет? Нет.

В тот момент, когда стражники захлопнули за ним двери, остатки императорского величия Алекс испарились:

— Какого хрена? — прорычала она, поворачиваясь к дяде.

Герцог Михаэль выглядел как капитан, ведущий свой корабль в шторм:

— Пожалуйста, ваше высочество, я боялся, если скажу вам, вы откажетесь…

— О, ты думаешь? Мне следовало бы отрубить тебе голову! Могу я отрубить ему голову?

— Сейчас? — леди Севера спокойно обдумала вопрос. — Я бы не советовала. После того, как будете коронованы? Разумеется.

— Алекс! — заломил руки герцог Михаэль. — Ты должна уловить суть. Одним махом ты можешь превратить своего злейшего врага в лучшего союзника! Без Аркадия твоя власть на троне будет в лучшем случае шаткой. Ты будешь бороться день и ночь, чтобы удержать власть. С ним в качестве супруга ни один из этих дураков не посмеет тебе противостоять. Ты действительно можешь править! Ты можешь сделать что-то хорошее!

Алекс прижала руку к животу:

— Кажется, меня сейчас стошнит. Леди Севера, да скажите же ему!

Хранительница императорских покоев помолчала, затем мягко положила руку на стол:

— Аркадий не такой, как его братья. Он вдумчивый, тонкий, эффективный политик… популярен как среди знати, так и среди простолюдинов.

Алекс схватилась за голову:

— Не говорите мне, что и вы за!

— Тогда есть ещё один деликатный вопрос. Чтобы удержаться на троне, вы должны предложить не только правление, но и династию. Должны быть обещаны наследники.

— Наследники? — глаза Алекс расширились, голос повысился. — Якоб!

Старый рыцарь кисло хмыкнул:

— Выша постель — ваше дело…

Она торжествующе посмотрела на него:

— Именно!

— Но…

Лицо её вытянулось.

— С военной точки зрения… Аркадий командует флотом. Владеет ключевыми крепостями. У него есть доходы и ресурсы. Вы окружены неприятелями, ваше высочество. Один этот шаг может превратить вашу слабость в силу.

— Но… — Алекс выглядела ещё более сгорбленной и несчастной, чем до прибытия дворян. — Я обещала кардиналу Жижке…

— Это и была идея Жижки! — выпалил герцог Михаэль. — Прежде, чем я покинул Святой Город!

Брат Диас поморщился. Он с нетерпением ждал возможности хоть раз заслужить похвалу, но теперь, похоже, у всех появились дела поважнее. Алекс беспомощно взглянула на него. Он пожертвовал церкви десятилетие своей жизни, поэтому мог посочувствовать от чистой души.

Но сочувствие не спасёт императрицу от выгодного политического брака.

— Ну… — уже в сотый раз за день он развёл руками в извинении. — Это решило бы множество проблем…

Глава 60 «Не ничто»

— Долбанный Аркадий! — прорычала Алекс, расхаживая взад-вперёд по спальне, что было целым путешествием в каждую сторону.

Солнышко лежала на кровати. Она часто этим занималась. Как часто ей доводилось лежать на кровати, где рождались наследники империи? Да и вообще на любой кровати:

— Я видела, как он входил, — сказала она, глядя в потолок. — Не так уж он и плох…

— Он худший из этой херовой четвёрки!

За эти годы Солнышко сталкивалась с действительно ужасными людьми, но Марциан, Константин и Савва, каждый по-своему, были в этом списке. Она приподнялась на локтях:

— Что он сделал?

— Предложил мне выйти за него замуж! — закричала Алекс, сжав кулаки.

— О. — Солнышко действительно не могла придумать, что ещё сказать. Алекс, похоже, от этого не стало легче. Она опустилась на край кровати, закрыв лицо руками.

Люди такие странные. Будь Солнышко одной из них, она, возможно, знала бы нужные слова, но она не была, поэтому не стала пытаться. Ей очень хотелось сделать глубокий вдох, исчезнуть, выйти на цыпочках и сделать вид, будто этого разговора никогда не было. Она мастерски притворилась, что ничего не произошло.

Много практики.

Но Якоб всегда говорил: «Жизнь — не для простых вещей», — со знанием дела, ведь он прожил целую вечность и всегда делал сложные вещи. Поэтому Солнышко сделала глубокий вдох, но не исчезла, а вместо этого проскользнула к Алекс и села рядом.

— Я хочу тебе кое-что показать, — сказала она. Алекс не ответила, и Солнышко толкнула её плечом. — Тебе станет легче.

Алекс растопырила пальцы и посмотрела между ними:

— Это труп Аркадия?

— Не настолько легче. — она взяла Алекс за запястье и провела через зал в часовню. В цветном свете от витражей плыли пылинки — Спаситель, как обычно, колесуется ненасытными врагами господа.

— Ты ведёшь меня молиться? — спросила Алекс.

— Нет. — Солнышко прижалась к стене, проводя пальцами по лепнине, пока не нашла маленькие защёлки, так хорошо спрятанные в самых труднодоступных местах, и сжала.

Со щелчком часть панели откинулась внутрь, открывая чернильно-тёмный квадрат.

— Потайная дверь? — голос Алекс стал немного писклявым от волнения, чего Солнышко и ждала. — Разве такие не бывают только в плохих сказках?

— И в паре хороших. — за дверью имелся светильник. Хитроумное решение, высекавшее искру, если опустить стеклянный колпак. Солнышко зажгла его, и фитиль вспыхнул, открыв проход, достаточно высокий, чтобы стоять, впрочем, ни одну из них нельзя было назвать высокой.

— Как ты его нашла?

— Мне действительно некуда было деть время. — Солнышко вошла, увлекая за собой Алекс. — Поэтому, когда я почувствовала сквозняк, я нашла, откуда он взялся. — проход изгибался влево, повторяя форму башни, такой узкий, что даже узкоплечей Алекс приходилось протискиваться внутрь, уворачиваясь от паутины. — В таком месте! Было бы обидно, если бы не нашлось одного-двух потайных ходов.

Луч дневного света коснулся камней, и они скользнули в небольшую сводчатую комнату, где под прорезью окна в нише стояла пыльная скамья.

—