Код Забвения. Книга первая - Андрей Цебоев

в искусственную ночь. Стены растворялись в черноте космоса, лишь слабая сетка координат мерцала, как паутина, удерживающая страх. В центре — массивный, почти невидимый стол, вокруг которого замерли девять голограмм. Не люди — сгустки напряжения, проекции власти, дрожащей перед бездной.

Директор ЦИКПа, Сергей Викторович Мелихов, знал: они видели то же, что и он. Не зал, а экран за его спиной. Он не оборачивался, но чувствовал жар бегущих строк, впивающихся в спину: #КосмическаяУгроза ТРЕНД №1; ЦИКП СКРЫВАЕТ ПРАВДУ?; ЭКСПЕРТ: «ЧЕРНЫЙ КУБ» — БОМБА!.

Приглушенный гул доносил обрывки истеричных репортажей, визг «аналитиков», предрекавших конец света к ужину. Воздух был густ от паники, как смог над гибнущим городом.

Он включил канал. Резкий, пронзительный звук разрезал гул, заставив голограммы резче оформиться. Взгляды, полные тревоги, недоверия, ожидания удара, устремились на него. Церемоний не было. Время текло сквозь пальцы, как песок из пробитого шлюза.

— Вы видите ситуацию, — его голос, металлический от сжатых эмоций, прозвучал слишком громко в внезапной тишине. — Информационный пожар. Дикие теории: от древнего оружия до порталов в ад. Управляемость падает. Наша задача — потушить панику до того, как она сожжет все структуры. — он сделал микро-паузу, давая весу словам. — ЦИКП подготовил контролируемый пресс-релиз. Суть: обнаружен древний рукотворный объект неизвестного происхождения. Происхождение и назначение устанавливаются. Опасности для Земли нет. Требуем немедленной публикации и поддержки этого нарратива всеми вашими медиаресурсами. Единым фронтом.

Тишина продержалась долю секунды. Затем взорвалась.

— Контролируемый релиз? — голограмма Архиканцлера Торна (Федерация Северной Америки) вспыхнула резче, словно вбирая энергию возмущения. Его аватар, воплощение технократической уверенности, сейчас казался напряженным, как тетива. — Слишком мягко, Сергей Викторович! Народ требует правды о потенциальной угрозе! И действий! Где военная оценка объекта? Где план обороны? Ваш релиз — пустышка, которая взорвется в лицо, когда выяснится реальный масштаб! Люди не дураки, они чуют ложь!

— Правда, да! — голос Председателя Ассамблеи Мендоза (Содружество Южных Наций) дрожал, но не от слабости — от сдерживаемого напора. Ее образ, обычно излучавший спокойную силу, сейчас вибрировал от тревоги. — Но не та, что сеет страх! Люди напуганы до смерти! Они видят конец света в каждой тени! Ваш релиз игнорирует глубину их страха. Нам нужен не контроль, а доверие! Честность о том, что мы не знаем всего, но действуем сообща для защиты всех! Открытость — наш щит!

— Порядок! — Генеральный Секретарь Ван дер Вейден (Федерация Европейских Государств) поднял руку, его голограмма излучала бюрократическое неудовольствие хаосом. — Требуется порядок! Пресс-релиз — необходимый первый шаг. Но он должен быть согласован до запятой через все дипломатические каналы ОЕЗ. И где, спрошу я, гарантии? Гарантии, что данные с «Гесперии» полны и не искажены той же паникой? Протоколы карантина, сканирования — они точно соблюдены? Без этого любое заявление — фарс!

Мрачный, хриплый смешок Верховного Комиссара Кожедуба (Российская Федеративная Держава) прозвучал как скрежет камней.

— Правда? — он бросил тяжелый взгляд на Мендозу. — Вы думаете, правда сейчас успокоит толпу, увидевшую «доказательство инопланетян» в каждом забытом на столе смартфоне? Идеализм — роскошь для мирных времен, Председатель. Торн прав в одном: люди хотят действий. Но не криков. Тишины. Максимальной секретности. И готовности встретить что угодно. — он повернулся к Директору. — Мы годами смотрели в пустоту, Сергей Викторович. А теперь пустота прислала нам свой… билборд. И что? Вы верите в мирных инопланетян, которые оставляют артефакты на пороге Солнечной системы? Я — нет. Секретность. Оборона. Вот что нужно. А не сказки про «древних предков» или «безобидные послания».

— Объект представляет не только гипотетическую угрозу, — голос Председателя Государственного Совета Ли Вэй (Азиатская Коалиция Прогресса) прозвучал спокойно, как алгоритм, перемалывающий переменные, но в нем чувствовалась стальная жила. Его аватар излучал холодную расчетливость. — Он — беспрецедентная возможность. Его сплав… его сам факт существования… Это прорыв. Где полные данные сканирований и предварительных анализов ЦИКП? Кто контролирует доступ к ним? Кто гарантирует, что ценные образцы не будут… утеряны или скомпрометированы в этой неразберихе? — он сделал микро-паузу, давая весу. — Пресс-релиз необходим как пластырь. Но научный аспект требует особого, централизованного управления. Возглавить его должна международная группа под эгидой АКП. У нас есть необходимые мощности, дисциплина и… опыт обращения с уникальными технологиями. — его слова прозвучали не как предложение, а как ультиматум. Контроль над знанием был ключом к будущей силе.

— Болтовня! — резкий выкрик Верховного Адмирала Чанг (Тихоокеанский Союз Наций) перебил натянутую тишину после слов Ли Вэй. Ее голограмма, подтянутая и энергичная, казалась готовой к действию здесь и сейчас. Она рубанула воздухом ладонью. — Паника растет сейчас, как плесень! Нам нужна не болтовня о контроле, а действие! Видимая, сильная реакция! Что ЦИКП предлагает делать? Сканировать этот ящик до скончания веков? Ждать, пока он сам не заговорит? Или пока те самые «они», о которых все уже шепчутся в кулуарах, не объявятся у Земли? Дайте цель! Дайте задачу! Бездействие — это капитуляция!

— Этот «ящик», Адмирал Чанг, — Президент Совета аль-Фарук (Федерация Магриба и Нила) заговорил тихо, но его слова, произнесенные с глубокой, усталой мудростью, заставили притихнуть даже Чанг. Его образ дышал спокойствием, контрастируя с общей нервозностью. — … не просто цель. Это послание. Возможно, предупреждение. Возможно, приговор. Из глубины времени, о которой мы и помыслить не смеем. Мы стоим перед лицом Неизвестного, которое может стереть все наши границы, амбиции, идеологии. Перед лицом Бога, Судьбы или просто Чужого Разума, чьи мотивы нам непостижимы. — он обвел взглядом виртуальные фигуры. — Наша реакция должна быть не только сильной или скрытной, но и мудрой. Единой. Не как стая испуганных птиц, мечущихся в клетке, а как одно человечество, вставшее плечом к плечу перед бездной. Секретность не должна разъедать наше единство изнутри.

— Мудрость требует справедливости, Президент аль-Фарук! — Председатель Конгресса Диалло (Африканский Союз Возрождения) встала (ее голограмма резко приподнялась), ее голос звенел энергией и требовательностью. — Если этот объект несет угрозу или возможность — все человечество должно иметь равный доступ к знаниям, к защите, к плодам любых открытий! Мы не намерены повторять ошибки прошлого, когда технологии и ресурсы космоса делили «избранные»! — она устремила взгляд прямо на Директора, а затем на Ли Вэй. — Гарантии! Гарантии реального, а не декоративного участия всех регионов в исследованиях этого объекта, в анализе данных, в формировании любых ответных действий! Гарантии, что технологии, если их удастся постичь, не станут оружием в