Пепел и корица - Татьяна Этерра

«Ты не моя жена, — подумал Вельзор. — Ты совсем другая. Ты… настоящая».

Он наблюдал, как они пошли на рынок. Он не мог видеть, что они покупают, но видел, как Алиса выбирала ткани — касалась их, улыбалась, будто чувствовала что-то важное. Видел, как Лили прыгала вокруг неё, что-то показывала.

Он смотрел на них, и внутри него разливалось тепло, которого он никогда не знал.

Когда они возвращались с рынка, Вельзор затаился в тени старого дуба. Он видел, как Алиса несла корзины, как Лили бежала впереди, как они подошли к таверне и остановились.

Они смотрели на новую вывеску — ту самую, что он видел вчера, ещё в темноте. «ПЕПЕЛ И КОРИЦА». Алиса провела рукой по дереву, улыбнулась и сказала что-то Лили. Девочка обняла её.

Вельзор видел это и чувствовал, как его сердце разрывается на части.

— Ты счастлива, — прошептал он. — Ты и Лили. Вы счастливы.

И он понял, что не может разрушить это. Он не будет являться к ней. Не сейчас.

Но он останется. Будет наблюдать. Будет ждать. И когда придёт время, он подойдёт к ней и скажет всё.

Он не знал, что это будет за время. Но он знал, что будет ждать.

«ОТКРЫТИЕ»

Часть 1. Утро перед открытием

Алиса проснулась за два часа до рассвета.

Она лежала на большой кровати, глядя в темноту, и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Завтра — нет, уже сегодня — они открывают кафе. Настоящее кафе. Её кафе.

Рядом тихо посапывала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика. Девочка спала безмятежно, и из её ноздрей время от времени вылетали крошечные струйки дыма. Алиса улыбнулась, погладила её по голове и тихо встала.

Она подошла к окну. За стеклом было ещё темно, но на горизонте уже начинала светлеть полоска неба. В воздухе пахло утренней свежестью и травой.

— Не спится? — раздался голос с подоконника.

Алиса обернулась. Жужа сидела на подоконнике, поджав под себя пушистый хвост, и смотрела на неё своими жёлто-зелёными глазами.

— Нет, — честно призналась Алиса. — Волнуюсь.

— Это нормально, — сказала Жужа, спрыгивая на пол. — Я тоже волновалась, когда Корнелиус в первый раз открывал таверну. Но у него всё получилось. И у тебя получится.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — просто ответила Жужа. — Ты пахнешь домом. А дом всегда притягивает людей.

Алиса усмехнулась, но на душе стало немного легче.

— Знаешь, — сказала она, — я ведь ещё не умею готовить так, как хотелось бы. Я умею делать сырники и блинчики, но это же не магия.

— А ты попробуй, — сказала Жужа. — Твоя магия — в желании сделать других счастливыми. Она есть. Просто дай ей проявиться.

Алиса посмотрела на свои руки. В груди разливалось то самое тепло — слабое, но уже знакомое.

— Ладно, — сказала она. — Будем пробовать.

Часть 2. Подготовка к открытию

Она спустилась вниз и зажгла свечи. Их ароматный свет озарил зал, и Алиса с гордостью оглядела всё, что они сделали за эти дни.

Кафе выглядело как сказка. Четыре стола стояли в центре зала, накрытые кремовыми льняными скатертями с тонкой белой вышивкой по краю. На каждом столе стояла ваза с полевыми цветами, которые Лили нарвала вчера, и три свечи — две высокие и одна маленькая. Салфетки были аккуратно сложены в корзинки, а рядом с ними лежали маленькие ложки.

На подоконниках стояли вазы с сухоцветами, которые Алиса нашла в подвале и отмыла до блеска. На стенах висели старые картины в рамках — горы, леса, драконы, парящие в небе. И в углу зала стоял огромный камин, в котором уже горел огонь, хотя утро только начиналось.

— Красиво, — прошептала Алиса.

— Это ты сделала, — сказала Жужа, сидя на барной стойке. — Ты.

Алиса улыбнулась и принялась за дело.

Она замесила тесто для блинчиков. Мука, молоко, яйца, немного сахара — всё как учила её та добрая женщина из детского дома. Но сегодня она чувствовала что-то другое. Когда она касалась теста, в ладонях разливалось тепло, и ей казалось, что она знает, сколько нужно добавить муки, чтобы блинчики получились идеальными.

— Жужа, — сказала она, — мне кажется, у меня получается.

— Не кажется, — ответила Жужа. — Ты просто дала себе разрешение почувствовать.

Алиса улыбнулась и перевернула блинчик. Он получился золотистым, тонким, с кружевными краями. Идеальным.

Она испекла целую стопку блинчиков, затем принялась за сырники. Творог она купила у Марты на рынке, и он был таким свежим, что таял во рту. Алиса добавила туда немного муки, яйцо и сахар, сформировала круглые лепёшки и обжарила их на сковороде до золотистой корочки.

— Пахнет невероятно, — сказала Жужа, принюхиваясь. — Я хочу сырник.

— Ты его получишь, — улыбнулась Алиса. — Но позже. Сначала работа.

Она принялась за пирожные «корзинки». Это было её любимое угощение из прошлой жизни. Она растёрла масло с сахаром, добавила яйцо и муку, замесила тесто, а затем разложила его по маленьким формочкам. Внутрь положила немного варенья, которое нашла в подвале, и поставила в печь.

— Сейчас будет вкусно, — сказала она.

— Уже вкусно, — отозвалась Жужа.

Алиса разлила по кувшинам лимонад — с мятой и лимоном, который тоже купила на рынке. На стол поставила сметану и свежие ягоды, которые принесла Марта.

— Кажется, всё готово, — сказала она, вытирая руки о передник.

— Почти, — сказала Жужа. — Осталось только поверить в себя.

Алиса обернулась и посмотрела на зал. Всё было готово. Всё было идеально.

Часть 3. Первые гости

Стук в дверь раздался ровно в восемь.

Алиса открыла и увидела Марту. Соседка стояла на пороге с корзиной, полной молока и яиц, и с сияющей улыбкой.

— С открытием, Алиса! — сказала она, обнимая её. — Я принесла молоко. Свежее, утреннее, козы только что подоены.

— Спасибо, Марта, — улыбнулась Алиса. — Вы как раз вовремя.

Она взяла корзину и пригласила соседку войти.

Марта вошла в зал и ахнула:

— Боже, как красиво! Алиса, ты сделала это! Настоящее чудо!

— Я только попыталась, — смутилась Алиса.

— Нет, — покачала головой Марта. — Ты сделала это. Здесь так уютно, что хочется остаться навсегда.

Она поставила корзину на стол и огляделась.

— А что у тебя на завтрак? Пахнет невероятно!

— Блинчики со сметаной и ягодами, — сказала Алиса. — Сырники. Пирожные корзинки с вареньем. И лимонад.

— Я остаюсь, — заявила Марта. — Ты же угостишь свою первую посетительницу?

— Конечно, — улыбнулась Алиса. — Садись, я всё принесу.

Она накрыла стол на одного человека, поставила блинчики, сметану, ягоды, положила пирожное.