Пепел и корица - Татьяна Этерра

Он открыл глаза и посмотрел на вывеску.

«Алиса, — подумал он. — Тебя зовут Алиса».

И это имя звучало в его сердце как музыка.

Но тут он вспомнил, что Лили чуть не назвала его. Она посмотрела на него, и на мгновение её глаза засияли узнаванием. Ему пришлось отвернуться, чтобы она не увидела его лица.

«Я не могу явиться к вам, — думал он. — Не сейчас. Я должен понять, кто ты на самом деле. И почему ты здесь».

Он знал только одно: она не его жена. И это знание одновременно радовало и пугало его.

Радовало, потому что он мог любить её без чувства вины. Пугало, потому что он не знал, откуда она взялась и зачем судьба привела её в его мир.

Часть 2. Возвращение в дом

Вельзор вернулся в свой маленький дом на окраине Тёплого Луга. Он сел у окна и посмотрел в сторону кафе. Огни уже горели, и он знал, что там, внутри, она сейчас улыбается, подаёт кофе, гладит Лили по голове.

Он сжал кулаки.

— Я хочу быть рядом, — прошептал он. — Но я не могу.

Внезапно он почувствовал странный зов. Магический импульс, который шёл откуда-то издалека. Он нахмурился, прислушиваясь, и понял: это Ивар.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько мгновений он услышал голос друга:

— Вельзор, я знаю, что ты там. Но нам нужно поговорить. Срочно.

Вельзор открыл глаза и нахмурился. Ивар никогда не звал его так, если не было серьёзной причины.

— Что случилось? — мысленно спросил он.

— Нападение на южные рудники, — ответил Ивар. — Кто-то уничтожил три шахты. Мои люди нашли следы тёмной магии. Это не случайность. Вельзор, тебе нужно вернуться.

Вельзор почувствовал, как в груди похолодело. Южные рудники были его землями. Его отвественностью.

— Я понял, — сказал он. — Я выезжаю.

Он положил руку на сердце, где только что теплилось новое чувство, и позволил себе ещё один взгляд на кафе.

«Я вернусь, — пообещал он мысленно. — Я вернусь, как только смогу».

Он взял сумку, надел плащ и вышел из дома. В небе уже загорались звёзды, и луна серебрила крыши Тёплого Луга.

Но он знал: он вернётся.

ГЛАВА 10. «ПЕРВАЯ ТУЧА»

Часть 1. Первый визит Грегора

Прошло три дня с открытия кафе.

Дела шли хорошо. С каждым днём приходило всё больше посетителей. Кто-то забегал на кофе по утрам, кто-то оставался на сырники и лимонад, а кто-то просто сидел у камина, грелся и читал книги. Алиса чувствовала себя счастливой. Она начала верить, что у неё действительно всё получается.

Но в один из вечеров, когда она уже собиралась закрываться, дверь распахнулась.

На пороге стоял мужчина. Он был грузным, с красным лицом и маленькими злыми глазами. Одет он был в дорогой, но неопрятный камзол, и от него пахло пивом и табаком.

— Это ты здесь хозяйничаешь? — спросил он, не здороваясь.

Алиса нахмурилась:

— Здравствуйте. Да, я Алиса. Чем могу помочь?

— Я — Грегор, хозяин «Пьяного Дракона», — сказал он, сжимая кулаки. — Я слышал, ты тут кофе варишь и у меня людей отбиваешь.

Алиса почувствовала, как внутри неё закипает раздражение. Но она заставила себя улыбнуться:

— Я не отбиваю людей, я просто делаю своё дело.

— Дело? — усмехнулся Грегор. — Ты пришла сюда, захватила таверну и теперь воруешь моих клиентов. Я не потерплю этого!

— Я никого не ворую, — спокойно сказала Алиса. — Люди сами выбирают, куда идти. Это здание много лет стояло пустым. Я просто привела его в порядок.

— Это не твоё здание! — рявкнул Грегор. — Оно принадлежит городу. И я могу сделать так, чтобы тебя вышвырнули отсюда.

Алиса почувствовала, как внутри похолодело. Она действительно не знала, кому принадлежит таверна. Она просто въехала в пустой дом, как делают многие в этом мире.

— Вы не имеете права меня выгонять, — сказала она, стараясь говорить твёрдо. — Я никому не мешаю. Я просто живу и работаю.

— Послушай меня, девка, — прошипел он, шагнув к ней. От него пахло перегаром, и Алиса отступила на шаг. — Убирайся из Тёплого Луга. Пока я не выгнал тебя силой. Это моя земля, мои люди, мои деньги. И я не потерплю конкуренции.

— У меня нет другого дома, — сказала Алиса, чувствуя, как дрожит голос. — Я не уйду.

— Тогда ты пожалеешь, — сказал Грегор. — Я сделаю так, что ты сама захочешь уйти.

Он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Алиса стояла посреди зала, чувствуя, как колотится сердце. Её руки дрожали, но в груди уже зарождался гнев.

— Ты в порядке? — спросила Жужа, спрыгивая с подоконника.

— Нет, — честно сказала Алиса. — Но это только начало. Я чувствую.

— Это не просто трактирщик, — сказала Жужа. — Это Грегор. Он уже тридцать лет держит «Пьяного Дракона» и считает себя хозяином Тёплого Луга. Он дружит с бургомистром. Он может доставить тебе много проблем.

— А у меня нет ни договора, ни защиты, — сказала Алиса. — Я просто въехала в пустой дом, как бездомная кошка.

— Но теперь это твой дом, — сказала Жужа. — Ты сделала его живым. И ты не должна отдавать его никому.

— Я и не отдам, — сказала Алиса. — Я не для того строила это кафе, чтобы меня выгнали из-за какого-то злого толстяка.

— Я знаю, — кивнула Жужа. — Но будь осторожна. Он не остановится на словах.

Часть 2. Утро после угрозы

Алиса проснулась с первыми лучами солнца. Какое-то время она просто лежала, глядя в потолок, и слушала, как за окнами поют птицы. Рядом тихо посапывала Лили, прижимая к себе плюшевого дракончика.

Они спали в одной комнате на втором этаже — на большой деревянной кровати, которую купили на рынке. Кровать была широкой, с мягким матрасом и тёплым одеялом, и за несколько дней они уже привыкли просыпаться рядом, чувствуя тепло друг друга. Рядом с их спальней была пустая комната — Алиса планировала сделать там детскую для Лили. С игрушками, яркими занавесками и маленькой кроваткой. Но пока это были только планы.

Алиса тихо встала, накинула шаль и спустилась вниз.

Зал кафе встретил её тишиной и уютом. Свечи уже догорели, оставив после себя запах воска и ванили. На столах лежали вчерашние скатерти, и Алиса поняла, что сегодня ей предстоит много работы.

— Доброе утро, — сказала Жужа, сидя на подоконнике и глядя в окно. — Ты рано встала.

— Не спится, — призналась Алиса. — После вчерашнего...

— Ты