Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Мне нужно зелье, — сказал Грегор. — Чтобы она страдала. Чтобы её кафе перестало существовать.

— Это будет дорого, — сказал колдун.

— Я заплачу, — ответил Грегор.

Он знал, что это плохая идея. Но он был слишком зол, чтобы думать о последствиях.

Часть 2. План

Грегор вернулся в трактир и сел за стол. Он думал о том, как навредить Алисе. Она не знала, что такое настоящая злоба. Но он знал. И он покажет ей.

— Что ты задумал? — спросила жена, садясь напротив.

— Я найду способ отравить её жизнь, — сказал Грегор. — Она думает, что она победила. Но это не конец. Это только начало.

— Ты хочешь её убить? — спросила жена, и в её голосе прозвучал страх.

— Нет, — сказал Грегор. — Я хочу, чтобы она сама ушла. Чтобы поняла, что она здесь чужая.

Он улыбнулся, и в его улыбке было что-то злое и холодное.

Часть 3. Зелье

На следующий день Грегор снова пошёл к колдуну. Тот протянул ему маленькую бутылочку с мутной жидкостью.

— Это зелье принесёт неудачу, — сказал колдун. — Если добавить его в еду, оно сделает так, что всё вокруг начнёт рушиться. Люди перестанут ходить в кафе, у них испортятся отношения, и они уйдут.

— А если добавить его в напитки? — спросил Грегор.

— Это вызовет болезнь, — сказал колдун. — Не смертельную, но достаточно неприятную. Она не сможет работать. И тогда она уйдёт сама.

Грегор сжал бутылку в руке:

— И как мне это сделать?

— Она любит свою магию, — сказал колдун. — Ты должен добавить его в её магию. В кофе. В еду. Всё, что она готовит с любовью, станет ядом. Она не сможет продолжать.

Грегор улыбнулся и спрятал бутылку в карман:

— Отлично. Я знаю, что делать.

Он ушёл, оставив колдуна одного. И в его голове уже созревал план, как разрушить то, что Алиса построила.

ГЛАВА 13. «ОБЫЧНЫЙ ДЕНЬ С МАГИЕЙ»

Часть 1. Утро. Кафе просыпается

Алиса проснулась от того, что за окном пели птицы. Она улыбнулась, потянулась и посмотрела на дверь. Лили теперь спала в своей комнате — с балдахином, мягким ковром и новыми занавесками.

Алиса встала, накинула шаль и тихо вышла в коридор. Она заглянула в комнату Лили и улыбнулась. Девочка спала, прижимая к себе плюшевого дракончика, и её косички разметались по подушке. Во сне она улыбалась.

Алиса прикрыла дверь и спустилась вниз.

Зал кафе был залит утренним светом. Алиса разожгла печь, поставила чайник и принялась готовить тесто для сырников.

Через полчаса сверху раздался топот маленьких ног.

— Мама! — Лили вбежала в зал, сонная, но улыбающаяся. — Я спала в своей комнате! Всю ночь!

— И как тебе? — спросила Алиса.

— Мне нравится! — заявила Лили. — Там так уютно, и балдахин колышется, когда дует ветер. А ещё я смотрела на звёзды.

Алиса улыбнулась и подошла к ней:

— Ты моя большая девочка.

— Я уже большая, — важно сказала Лили. — Я же теперь в своей комнате. И я помогу тебе накрыть на стол.

Лили принялась расставлять салфетки, и Алиса чувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она не могла поверить, что это всё происходит с ней. У неё была дочь, у неё был дом, у неё было кафе. И всё это было настоящим.

— Ты о чём задумалась? — спросила Жужа, сидя на подоконнике.

— О том, как я счастлива, — ответила Алиса. — Впервые в жизни.

Часть 2. Первые гости

С утра кафе наполнилось людьми. Пришли постоянные посетители: старый гном, который всегда заказывал чай с мятой, молодая пара с ребёнком, которая жила на краю Тёплого Луга, и несколько путников, остановившихся на ночлег.

Алиса подавала кофе, сырники и свежие пирожные. Лили помогала ей: носила салфетки, убирала со столов, здоровалась с гостями.

— Какая у тебя помощница, — сказала одна из посетительниц. — И такая вежливая!

— Это моя дочь, — улыбнулась Алиса. — Она у меня самая лучшая.

Лили покраснела и убежала на кухню. Алиса слышала, как она тихо хихикает с Жужей.

— Я вижу, у вас всё хорошо, — сказал Торбин, который зашёл за кофе. — Кафе процветает.

— Да, — улыбнулась Алиса. — Но я всё время жду подвоха.

— Грегор? — спросил он.

— Грегор, — кивнула Алиса. — Он не сдастся. Я знаю.

— Мы с Мартой следим за ним, — сказал Торбин. — Если что-то случится, мы предупредим.

— Спасибо, — сказала Алиса. — Вы моя опора.

Часть 3. Магия Лили

К вечеру кафе опустело. Алиса убирала со столов, когда услышала странный звук из кухни. Она подошла и увидела Лили, которая сидела на полу с Жужей и... зажигала огонь.

— Лили! — воскликнула Алиса. — Что ты делаешь?

— Я учусь, — сказала Лили. — Жужа говорит, что я должна научиться контролировать свой огонь, чтобы не обжигать всё вокруг.

— А что... — Алиса присела рядом. — Покажи.

Лили сжала кулачок, и из его центра вырвался маленький, но яркий язычок пламени. Через секунду он погас.

— Я умею зажигать свечи! — гордо сказала она.

Алиса посмотрела на Жужу:

— Ты её учишь?

— Она просила, — ответила Жужа. — И у неё хорошо получается. Она дракон, Алиса. Её магия не исчезнет. Её нужно направлять.

Алиса вздохнула:

— Я знаю. Но мне страшно.

— Почему? — спросила Лили.

— Потому что я боюсь за тебя, — сказала Алиса. — Боюсь, что ты можешь пострадать.

— Я не пострадаю, — сказала Лили. — Я буду учиться. Я обещаю.

Алиса обняла её:

— Я верю тебе. Но будь осторожна.

Часть 4. Вечер. Ожидание

Вечером Алиса стояла у окна и смотрела на дорогу. Она думала о Вельзоре. Он обещал вернуться, но не сказал когда. Она чувствовала его присутствие где-то рядом, но не могла понять — реально это или просто её воображение.

— Ты думаешь о нём? — спросила Жужа, садясь рядом.

— Да, — честно ответила Алиса. — Я не могу перестать.

— Он придёт, — сказала Жужа. — Я чувствую.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — повторила Жужа. — Он не сможет остаться вдали. Ты — его дом.

Алиса улыбнулась и провела рукой по стеклу:

— Я тоже так думаю.

ГЛАВА 14. «ПРАЗДНИК В ТЁПЛОМ ЛУГЕ»

Часть 1. Утро. Подготовка к празднику

Алиса проснулась оттого, что кто-то прыгал на её кровати. Она открыла глаза и увидела Лили, которая сияла как начищенный медный чайник.

— Мама, мама, просыпайся! Сегодня праздник! — закричала она. — Ярмарка приехала, я слышала, как лошади цокали ночью!

Алиса засмеялась, потянулась и села:

— Лошади цокали? Ночью?

— Да! Я слышала! И ещё музыка играла издалека, — сказала Лили. — Жужа сказала, что это праздник урожая. И будет много сладостей!

— И сладостей? — Алиса хитро прищурилась. — Значит,