Пепел и корица - Татьяна Этерра

Он зашёл внутрь, надеясь увидеть хоть что-то плохое. Но всё было идеально. Скатерти белые, свечи горят, посетители сытые и довольные.

— Доброе утро, — сказала Алиса, увидев его. — Хотите кофе?

— Нет, — буркнул Грегор. — Я просто проверял, как у вас дела.

— Всё отлично, — улыбнулась Алиса. — Спасибо, что зашли.

Грегор вышел, чувствуя, как внутри закипает злость. Он пошёл прямо к колдуну.

-

Часть 2. Разговор с колдуном

Колдун встретил его с таким же хмурым лицом, как и в прошлый раз.

— Зелье не сработало, — сказал Грегор. — Почему?

— Потому что её магия сильнее, — ответил колдун. — Я предупреждал тебя. Она не простая девка. Её защищает что-то большее.

— Ты просто неудачник! — закричал Грегор. — Я заплатил тебе!

— Ты заплатил за зелье, — холодно сказал колдун. — И ты его получил. То, что оно не сработало, — не моя проблема.

Грегор сжал кулаки. Он хотел разбить что-то, но вместо этого глубоко вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Сегодня она победила. Но это не конец.

— Ты хочешь продолжать? — спросил колдун.

— Я хочу, чтобы она знала: я не сдамся, — сказал Грегор. — Я буду ждать. Случай обязательно представится. И тогда я нанесу удар.

Он развернулся и вышел, даже не попрощавшись.

-

Часть 3. Возвращение в трактир

Грегор вернулся в свой трактир и сел за стол. Его жена подошла к нему:

— Что случилось? Ты выглядишь уставшим.

— Её магия сильнее, — сказал Грегор. — Зелье не сработало.

— Может быть, тебе стоит оставить её в покое? — тихо спросила жена.

Грегор посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула злость:

— Оставить? Нет. Я не оставлю. Я просто подожду.

Он встал и подошёл к окну. Вдалеке виднелось кафе «Пепел и Корица». Оно сияло тёплым светом, и Грегор ненавидел этот свет.

— Она думает, что победила, — сказал он. — Пусть думает. Время работает на меня. Случай представится, и я ударю.

Он улыбнулся. Это была холодная, злая улыбка человека, который не умеет прощать.

— Я подожду, — сказал он. — И когда она будет меньше всего готова, я напомню ей, кто здесь хозяин.

Он отошёл от окна и сел за стол. Его жена молчала. Она знала, что спорить с ним бесполезно.

Грегор взял кружку с пивом и сделал глоток.

— Скоро, — прошептал он. — Скоро я снова попробую.

ГЛАВА 15. «ПРИГЛАШЕНИЕ»

Алиса проснулась с чувством лёгкости. Кафе работало, посетители были довольны, Лили счастлива, а Грегор больше не появлялся.

— Доброе утро, — сказала она Жуже. — Какой сегодня день?

— День, когда ты поймёшь, что твоя жизнь меняется, — загадочно ответила Жужа.

— Опять ты за своё, — улыбнулась Алиса.

Но Жужа оказалась права.

Через час в дверь кафе постучали. На пороге стоял посыльный в форме королевского курьера. Он вручил Алисе свиток с сургучной печатью и улыбнулся:

— Вам письмо из Златогорья, госпожа.

Алиса открыла свиток и прочитала:

«Уважаемая Алиса! Вы приглашаетесь на ежегодный конкурс лучших заведений королевства, который пройдёт в столице Златогорье. Ваше кафе «Пепел и Корица» было рекомендовано как одно из самых уютных мест в регионе. Ждём вас! Оргкомитет»

Алиса перечитала письмо дважды, затем повернулась к Жуже:

— Ты знала?

— Нет, — улыбнулась Жужа. — Но я чувствовала.

— Я должна поехать, — сказала Алиса.

— Ты должна, — согласилась Жужа.

Лили вбежала в комнату и спросила:

— Мама, что случилось?

— Мы едем в Златогорье, — сказала Алиса, чувствуя, как внутри разливается волнение.

Она не знала, что её ждёт впереди. Но она знала одно: это будет приключение, которое изменит её жизнь.

ГЛАВА 16. «СБОРЫ В ДОРОГУ»

Часть 1. Утро. Решение принято

Алиса проснулась с чувством, что сегодня всё изменится.

Она лежала в кровати, глядя в потолок, и перебирала в голове список дел. Конкурс. Златогорье. Дорога. Это было одновременно страшно и волнующе. Она встала, подошла к окну и выглянула на улицу.

— Ты уже решила? — раздался голос Жужи.

Алиса обернулась. Жужа сидела на подоконнике, поджав под себя пушистый хвост.

— Да, — сказала Алиса. — Мы едем.

— Я знала, — улыбнулась Жужа. — Ты слишком любопытна, чтобы сидеть на месте.

Лили вбежала в комнату, сонная, с растрёпанными косичками:

— Мама, мы правда едем?

— Правда, — улыбнулась Алиса. — В Златогорье!

Лили запрыгала от радости:

— Ура! Я никогда не была в большом городе! Там будут дворцы, да?

— И драконы? — подхватила Алиса, подмигивая.

— И драконы! — засмеялась Лили.

Они спустились вниз, и Алиса начала готовить завтрак. На плите шипели сырники, заваривался травяной чай, а на столе уже лежали свежие салфетки.

— Первым делом — Торбин, — сказала Алиса. — Он поможет нам с повозкой.

— Я уже послала ему весточку, — сказала Жужа. — Он будет через час.

— Отлично.

Часть 2. Торбин и повозка

Торбин появился с первыми лучами солнца. Он был в своей любимой кожаной куртке и с неизменной флягой на поясе.

— Ну что, собираетесь в столицу? — спросил он, улыбаясь.

— Да, — кивнула Алиса. — И нам нужна повозка.

— У меня есть одна, — сказал Торбин. — Она не новая, но надёжная. Я её чинил для поездок на ярмарку.

— Покажешь?

Они вышли во двор. Торбин провёл их к сараю, где стояла повозка — крепкая, с широкими колёсами и навесом из плотной ткани.

— Крыша защитит от дождя, — сказал он. — А внутри можно спать и складывать вещи.

— Это идеально, — выдохнула Алиса. — Спасибо.

— Не за что, — махнул рукой гном. — Только предупреждаю: дорога в Златогорье неблизкая. Через лес, потом через равнину, потом горы. Дней пять, если без задержек.

— Мы справимся, — сказала Алиса.

Они начали загружать повозку. Алиса упаковала одеяла, подушки, кухонную утварь, несколько мешков с мукой и крупой. Лили принесла свои любимые игрушки — плюшевого дракончика и несколько камешков, которые она собирала в лесу.

— Мне это надо, — серьёзно сказала она. — Это мои сокровища.

Жужа сидела на повозке и давала советы:

— Не забудь взять тёплые вещи. В горах холодно.

— Уже взяла, — сказала Алиса.

Часть 3. Марта и прощание

К полудню в кафе пришла Марта. Она принесла корзину с едой: хлеб, сыр, яблоки и кувшин козьего молока.

— Это вам в дорогу, — сказала она. — Чтобы не голодали.

— Марта, ты чудо, — сказала Алиса, обнимая её.

— А я присмотрю за кафе, — сказала Марта. — Буду поливать цветы и проветривать комнаты. Только возвращайтесь скорее.

— Мы обязательно вернёмся, — улыбнулась Алиса.

Они обнялись ещё раз. Марта вытерла слёзы:

— Я буду скучать. Но я так рада за тебя.

— Я тоже буду скучать, — сказала Алиса.

Они попрощались, и повозка тронулась в путь.

Часть 4. Дорога. Начало

Повозка покачивалась на ухабах, и Алиса держала Лили