Пепел и корица - Татьяна Этерра

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую, — ответила Жужа. — Он будет ждать. Наносить удары исподтишка. Но сегодня он не появится.

Алиса вздохнула и принялась за дело. Она сняла скатерти, перетряхнула их, поставила свечи на место. Лили спустилась через час, сонная, с растрёпанными косичками, и сразу же спросила:

— Мама, мы будем сегодня печь сырники?

— Будем, — улыбнулась Алиса. — Идём на рынок, купим свежего творога у Марты.

— Ура! — Лили захлопала в ладоши. — Я люблю рынок!

— Тогда собирайся, — сказала Алиса. — Идём за продуктами, а потом будем открываться.

Алиса оглянулась на лестницу, ведущую на второй этаж. Там, в пустой комнате рядом с их спальней, она планировала сделать детскую для Лили. Но пока они спали вместе, и Алиса была рада, что Лили чувствует себя в безопасности рядом с ней.

— Ты о чём задумалась? — спросила Жужа.

— О том, что когда-нибудь у Лили будет своя комната, — улыбнулась Алиса. — С игрушками и ковром. Но пока мы просто живём.

— Это правильно, — сказала Жужа. — Главное, что вы вместе.

Часть 3. Рынок и возвращение

На рынке было оживлённо. Алиса купила творог, яйца, зелень и несколько яблок. Лили, как всегда, крутилась рядом, разглядывая прилавки и здороваясь с каждой кошкой.

— Мама, посмотри! — крикнула она, показывая на старую женщину, которая продавала разноцветные ленты. — Можно мне одну?

— Только одну, — улыбнулась Алиса.

Они вернулись домой с полными корзинами. Алиса открыла дверь и замерла.

На дверях была вырезана огромная буква. Грубая, кривая, явно сделанная ножом.

Лили подошла ближе и испуганно спросила:

— Мама, что это?

— Ничего, — сказала Алиса, стараясь говорить спокойно. — Просто кто-то пошутил.

Она зашла внутрь и увидела, что все стулья перевёрнуты. Скатерти сброшены на пол. На стене маслянистыми буквами было написано:

«УБИРАЙСЯ, ПОКА ЖИВА»

Лили вскрикнула и прижалась к Алисе. Алиса обняла её и прошептала:

— Всё хорошо, малышка. Мы справимся.

Она сжала кулаки. В груди закипало что-то горячее. Она подошла к стене и закрыла глаза. Её магия — та самая, что просыпалась в ней — вдруг вырвалась наружу. Тёплая волна прошла через неё, и когда она открыла глаза, буквы исчезли. Стена снова стала чистой.

— Что это было? — спросила Жужа.

— Моя магия, — ответила Алиса, сама удивляясь. — Я не знала, что она так работает.

— Ты злишься, — сказала Жужа. — И твоя магия отвечает на твои эмоции. Ты чувствуешь угрозу, и твой дар просыпается.

Алиса повернулась к ней:

— Значит, я могу защищать себя?

— Возможно, — сказала Жужа. — Ты просто должна научиться управлять этим.

Алиса присела на корточки перед Лили и взяла её за руки:

— Слышишь, малышка? Я защищу нас. Никто не тронет наш дом. Обещаю.

Лили кивнула, вытирая слёзы:

— Я верю тебе, мама.

Алиса обняла её и почувствовала, как в груди разливается не только гнев, но и уверенность. Она защитит этот дом. Она защитит Лили. И она никуда не уйдёт.

Часть 4. Поддержка соседей

Через час в кафе пришли Марта и Торбин. Они увидели следы на дверях и побледнели.

— Это Грегор, — сказал Торбин. — Я знал, что он будет недоволен. Но чтобы так...

— Я не уйду, — сказала Алиса. — Я буду бороться.

— Мы с тобой, — сказала Марта. — Мой муж поможет. Он дружит с кузнецом, и многие в городе устали от Грегора.

— Мы поможем тебе, — кивнул Торбин. — Грегор силён, но он один. А у тебя есть друзья.

Алиса почувствовала, как на душе становится легче.

— Спасибо, — сказала она. — Спасибо, что вы со мной.

Часть 5. План

К вечеру они разработали план. Марта и её муж будут следить за «Пьяным Драконом», чтобы знать, когда Грегор замышляет новую пакость. Торбин будет распускать слухи о том, что Грегор завидовал успеху кафе.

Алиса решила не закрываться. Она покажет, что её не так легко запугать.

— Завтра мы откроемся как ни в чём не бывало, — сказала она. — И если он придёт снова — я встречу его с улыбкой.

— Ты смелая, — сказала Жужа. — Не все такие.

— Я просто не хочу сдаваться, — ответила Алиса.

Она знала, что это только начало. Но она была готова бороться.

ГЛАВА 11. «НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ И ПЕРВЫЙ ОГОНЁК»

Часть 1. Утро. Неприятности с Лили

Алиса проснулась от странного запаха.

Сначала она подумала, что это горит что-то на кухне. Она резко села, огляделась — и увидела, что от Лили идёт дым. Настоящий, серый, тонкой струйкой из ноздрей девочки.

— Лили! — Алиса потрясла её за плечо. — Лили, проснись!

Девочка открыла глаза и удивлённо уставилась на неё:

— Мама, что случилось?

— Ты… у тебя из носа дым идёт.

Лили принюхалась и чихнула. Из её ноздрей вырвался маленький язычок пламени — настоящий, живой огонь, который тут же погас, оставив на одеяле крошечную чёрную отметину.

— Ой, — сказала Лили, широко раскрывая глаза. — Ой, мама, я нечаянно!

Алиса обняла её, чувствуя, как дрожит девочка:

— Тихо, тихо. Всё хорошо. Это твоя магия проснулась. Ты же у меня полудраконица, помнишь?

— Но я не хочу жечь всё вокруг! — заплакала Лили. — Я не хочу быть страшной!

— Ты не страшная, — сказала Алиса, гладя её по голове. — Ты просто растёшь. И твоя магия просыпается. Мы научимся с ней жить.

Она взяла Лили за руку и повела умываться, стараясь не показывать собственного волнения. Она не знала, как справляться с проснувшейся драконьей магией, но знала одно: Лили не должна бояться себя.

— Жужа, — позвала Алиса, спускаясь на кухню. — У нас проблема.

— Я уже вижу, — сказала Жужа, сидя на подоконнике. — Пахнет гарью. Это Лили?

— Да. Она случайно чихнула огнём.

— Первое пробуждение, — сказала Жужа спокойно. — Это нормально. У всех драконьих детей так. Просто пока она не научится контролировать себя, лучше держать её подальше от сухих занавесок.

— И что делать? — спросила Алиса.

— Кормить её чаще, — неожиданно сказала Жужа. — Драконья магия тратит много сил. Она голодна.

Алиса улыбнулась и принялась готовить завтрак, чувствуя, что хотя бы с этим она может справиться.

Часть 2. Бургомистр и Грегор

В то же время в доме бургомистра Тёплого Луга кипела совсем другая жизнь.

Бургомистр, старый седой мужчина с усталыми глазами, сидел за столом и пил чай, когда в дверь постучали. На пороге стоял Грегор — раскрасневшийся, злой, с перекошенным лицом.

— Я требую правосудия! — заявил он, не здороваясь.

— Что случилось на этот раз, Грегор? — устало спросил бургомистр.

— Эта девка из «Сгоревшего Пня»! Она захватила здание, которое принадлежит городу! У неё нет ни