Кощеева отрада, или Как выдать замуж Ягу - Ника Крылатая

что знал он поболее многих! Даже решил сунуться в университет какой, да не приняли. Была ему прямая дорога в подмастерья к кому-нибудь. Там поучился, сям. Многому научился.

Да случилась потом неприятность – голову потерял от любви. Посмеялась над ним зазноба, а ее родители выкинули его и велели на порог не пускать. Ну и родилась идея бизнеса.

Назвался Кощеем. Был такой в легендах ужасных колдун, старый, страшный, тощий, как скелет. Самое то девиц пугать.

Так и стал великим и ужасным Кощеем. А прозвище Бессмертный ему уже люди дали. За то, что постоянно его побеждают, да окончательно победить не могут!

Много воды утекло с тех пор. В замке ту башню отремонтировал, получилось приличное жилье. Но душа маялась в неясно тревоге – хотелось замок восстановить весь. Но откуда столько денег взять? Да и дороги к нему нет.

И казалось Кощею, что каждый раз замок радуется его приходу. Даже встречает как старого друга.

Хорошо ему было в замке. Спокойно. Будто домой возвращался. Хотя откуда у сироты замок? Даже избы захудалой не было.

– Давно дома не был, – остановившись, Кощей полной грудью вдохнул воздух, наполненный ароматом луговых цветов и трав. – Да, – кивнул, соглашаясь сам с собой. Нужно сходить домой и выждать время до следующего заказа. Но сначала наведается в соседнее царство. А потом точно в замок!

Глава 11

Поиск подходящих клиентов был сложным. Действовать нужно было осторожно и аккуратно, да и вообще каждый раз это была авантюра с непредсказуемым результатом, но именно это Кощею и нравилось.

Своровать боярскую дочку, купеческую или даже десятую дочь какого-нибудь царя – всегда пожалуйста! Он отточил мастерство, разыгрывая целые спектакли. Появилась репутация. Правда, несколько странная. Вроде как грозный колдун Кощей, но в то же время полный неудачник. Всех девиц спасли влюбленные женихи.

Кощею и самому было интересно, сколько еще продержится. Да и чем потом заниматься? Любое занятие казалось скучным, кроме колдовства. И вот беда, как раз к нему способностей-то и не было. А ведьм он многих знал, и все как одна твердили – простой ты человек.

В очередной раз об этом ему напомнила старая ведьма, живущая в соседнем царстве. К ней заглянул прикупить зелий да узнать, не нужно еще кому с невестой помочь.

– Богданушка, соколик мой, – старая ведьма, шаркая ногами, ходила по комнате, – ну нет у тебя дара колдовского. На вот, кваску испей. Сама делала.

– Совсем-совсем? – как ребенок, ждущий чуда, спросил Кощей. Разом ополовинив кружку с квасом, отставил ее, ожидая ответа. Хотя и так знал, что ему скажут.

– Да на кой он тебе? – ведьма выставляла склянки на деревянный, грубо сколоченный стол. – Столько от него забот, тьфу просто! Ну чего пригорюнился? Чужих невест воруешь, молодым помогаешь, так себе бы присмотрел. Ты парень видный да ладный. Красавец, а еще грамотный. Присмотри себе девку ласковую, хозяйственную, да живи и радуйся. Детишек настрогай.

Кощей, откинувшись на бревенчатую стену, громко расхохотался. Чуть с лавки не упал.

– Ты что, старая, говоришь? Какая мне жена? У меня ни рода нет, ни дома! Да и зачем она сдалась? Скандалы устраивать да пилить станет. Я парень вольный! Куда хочу – туда хожу, никто мне не указ.

– Эх, соколик, – тяжко вздохнула ведьма. – Упертый ты! Зря не слушаешь, я плохо не посоветую. Дом купишь. Чай не три медяка за свои услуги берешь.

– Ты с тех медяков свою серебрушку получаешь, – напомнил Кощей. – Так что держи язык за зубами. Лучше скажи, что там?

– Да ничего, – раздраженно махнула рукой ведьма. – Нет у тебя дара. Нет! Да и поздно уже ему проявляться.

Иного ответа Кощей и не ожидал.

– Заказчики есть? – Кощей допил квас и протянул ведьме кружку. – Никому услуги не нужны?

– Да нет пока, – ведьма, прищурив правый глаз, пересчитывала пузырьки. – Ненадежный бизнес у тебя. Ох, ненадежный!

– А то я сам не знаю, – хмыкнул Кощей. – Квасу еще нальешь?

– А чего не налить? – схватив кружку, ведьма поковыляла к закутку с бочкой. – Хороший квасок. По рецепту семейному. Дочка такой в своей харчевне ставит. Так три бочки в день уходит! Знатный квасок!

Знатный квас Кощея не интересовал. Жажду утолил и ладно. Дельце бы не помешало провернуть, и в отпуск уйти. Как назло, здесь в его услугах сейчас нужды нет. Идти дальше или уже в замок?

– Богданушка, а давай я за тебя похлопочу? – не унималась ведьма. – Я всех знаю. Сосватаем тебе хорошую девку. Все честь по чести будет. А работать можешь у моей дочки в харчевне. Потом народ привыкнет, чем другим займешься.

– А ты мне уже и невесту приглядела? – с усмешкой спросил Кощей, а ведьма глаза отвела. Точно – присмотрела. – Я уж сам как-нибудь. Благодарю за квас.

Поднявшись с лавки, Кощей сложил в суму пузырьки и отсчитал плату.

– Благодарю за помощь, – не забыл поклониться, – и за гостеприимство. Пора мне. Хочу засветло до города дойти.

– Не забывай меня, старую, Богданушка, – ведьма трижды расцеловала его в щеки и обняла. – В добрый путь!

Пополнив запасы необходимых порошков и зелий, Кощей пошел в город. По пути всегда можно попроситься доехать на телеге. От монетки еще никто не отказался!

В городке со смешным названием Пыжма нашел постоялый двор. Поживет с недельку, его тут никто искать не будет. Может, кто к ведьме с любовными проблемами зайдет. А пока нна ярмарку сходит, послушает, что говорят и дошли ли слухи об очередном промахе Кощея.

Эти плетни его забавляли. Народная молва сильно приукрашивала. Сам удивлялся, как, оказывается все было!

Толкался Кощей по ярмарке, поедая баранку. Как же в детстве ему хотелось баранок! Невыносимо, до слез. И раз спер одну. Старшие дети увидели и родителям донесли. Долго потом еще спина заживала после вожжей.

– А кому сапоги новые? Давайте, добры молодцы, удаль свою покажите! Кто на столб влезет да сапоги снимет, тот в них и уйдет!

Кощей поднял взгляд на вершину столба, где были привязаны сапоги. Они ему не нужны были, но почему бы не развлечься?

Он вышел в круг