Душевное мошенничество - Эндрю Гивлер

и пожал плечами. Я совершенно не понимал, что происходит, но это было гораздо интереснее, чем какой-нибудь старый фильм. Кроме того, понятия не имел, что делают персонажи в данный момент. Наверное, я что-то пропустил.

"На самом деле все очень просто", - сказал демон, его улыбка расширилась настолько, что я увидел заостренные зубы, больше похожие на акульи, чем на человеческие. Были ли они такими все это время? Я не мог вспомнить. "Если бы ты мог сейчас получить все, что угодно в мире, абсолютно все, что хочешь, чтобы это было?"

Я бы хотел списать свой ответ на крепкий напиток и низкую переносимость. Но не уверен, что выпил достаточно алкоголя, чтобы винить во всем его. Более того, я не могу с чистой совестью сказать, что мой ответ был бы иным, если бы я был абсолютно трезв.

"Есть одна девушка", - начал я.

"Угу, всегда есть", - согласился Дэн.

"Мы дружим с первого курса колледжа, и я всегда был в нее тайно влюблен, но она выходит замуж за моего лучшего друга..."

"И ты хотел бы, чтобы она была с тобой?"

"Да. Нет! Я не знаю?" Я вздохнул. "Конечно, я хотел бы этого. Но Коннор - мой лучший друг. Я бы не хотел..."

Дэн сочувственно кивнул и положил когтистую руку на мое левое плечо. От нее исходило странное тепло, которое я почувствовал через куртку.

"Не говори больше, друг мой. Я все понимаю. Но рад сообщить, что мы можем помочь тебе в этом. Более того, это наша специализация. Я могу предложить тебе десять лет". Когда он говорил, его жемчужные белки вспыхивали, как луна в тусклом театре.

"Что значит "десять лет"? спросил я.

"Десять лет всего, что ты хочешь. Ты получаешь девушку, ты живешь жизнью своей мечты. Это будет буквально наилучший возможный результат, которого ты мог бы добиться".

"А что будет потом?" спросил я.

Его улыбка снова погасла, мгновенное мерцание, похожее на скачок напряжения в светильнике в комнате. "Потом тебе придется заплатить за свое желание", - сказал он мрачным тоном. "Цена за эти десять лет блаженства твоя душа". Он уставился на меня, его широченная улыбка внезапно исчезла, и на ее месте появилось только нервное, застывшее терпение, как у рыбака, ожидающего, не зацепила ли меня его наживка.

Это была моя первая встреча с демоном, но, согласно всем плохим телевизионным шоу, которые я когда-либо видел, именно в этот момент я должен был быть подавлен своей депрессией, отчаянно желая, чтобы хоть что-то в моей жалкой жизни пошло на лад. От этого сокрушительного груза сделка Дэна должна была показаться достойной рассмотрения.

Но, как я уже сказал, я видел эти телешоу. Я читал те книги, где персонажи так поступают. Я слушал, как профессор из колледжа бубнит о Фаусте. Общий вывод из всех них заключается в том, что соглашаться на сделку - плохая идея. Может быть, это постмодернистский американский цинизм или что-то в этом роде, но я не был даже немного искушенным. Что показалось мне странным, поскольку искушение - это то, в чем такие существа, как Дэн, должны были быть лучшими.

"Не-а, - сказал я, сделав еще один глоток текилы. "У меня все хорошо, спасибо". Мой отказ, казалось, подействовал на Демона Дэна почти физически. Он подался вперед в своем кресле и обхватил голову руками.

"Я не понимаю, - сказал он в свои ладони. "Почему у меня так плохо получается?" Он поднял голову и посмотрел на меня жалобным взглядом. "Ты хоть немного соблазнился?" - с надеждой спросил он.

"Не совсем. Извини, чувак, - ответил я. Мне было странно жаль его. Не говоря ни слова, я предложил ему свою бутылку текилы, которую он небрежно принял.

"Чушь собачья, - пробормотал он, сделав глоток. "Ты понимаешь, что ты только что сделал? Я не могу уговорить несчастного человека изменить свою ужасную жизнь, а ты можешь без всякой подставы протянуть мне бутылку спиртного. И я взял ее без раздумий!" Он пододвинул бутылку обратно ко мне и снова закрыл голову руками. Он пробормотал что-то, смутно похожее на "Мпхгр податься в Австралию".

Я не знал, как реагировать на его вечеринку жалости. Мы сидели в неловком молчании, пока продолжался черно-белый фильм. Я выпил еще немного текилы. Часть меня, постоянно присутствующая в моем сознании, очень хорошо понимала, что я нахожусь в состоянии опьянения, общаясь с демоном в кинотеатре. Что бы сказала моя мама? Я не знаю. Никто никогда не учил меня, как подготовиться к подобной ситуации. Во всех историях, которые я знал, люди всегда соглашались на сделку. Может быть, когда фильм закончится, мы оба разойдемся по своим делам. Может быть, демонам действительно нравятся старые фильмы. Может быть, в этом и есть весь ад: бесконечные старые фильмы. Если подумать, я мог бы это понять.

"Я собираюсь это сделать", - сказал Дэн после десятиминутного молчания.

"Хм?" спросил я, стараясь не показаться грубым.

"Это неэтично, но кого это волнует? В любом случае мне крышка".

В этот момент я понял, что Дэн разговаривает сам с собой. Он отвернулся от меня и поднял на колени портфель, который, видимо, лежал в стороне. Он был черного цвета и, похоже, из дешевой искусственной кожи с двумя хлипкими латунными застежками, удерживающими его на замке. Дэн на мгновение задержал его на коленях в закрытом состоянии, колеблясь, как человек, собирающийся нырнуть в холодную воду. Через несколько секунд он кивнул сам себе и открыл портфель. Изнутри появилось красноватое свечение, осветившее его лицо. Я почувствовал прилив тепла, соответствующий тематике этой ночи.

"Слушай, Мэтью, ты вроде бы неплохой парень", - сказал Дэн, копаясь в кейсе. Он наклонился к нему, и его чешуйчатая красная рука исчезла по локоть, что было удивительно, потому что кейс был не настолько глубоким, чтобы она заходила так глубоко. "Но мне нужно выполнить норму, и, как ты можешь видеть, у меня с этим не все в порядке". Он вытянул руку, держа в когтях стопку страниц с плотной печатью. "Вот оно", - пробормотал он. Он захлопнул портфель и отложил его в сторону.

"Что ж, мне жаль слышать, что у тебя такие проблемы, я полагаю?" сказал я. Моя мать воспитывала меня вежливым. Думаю, это распространялось и на демонов. Она не указывал их в качестве исключения из правил вежливости. Дэн проигнорировал меня и достал откуда-то ручку. Я говорю "ручка", но, вероятно, точнее было бы сказать "перо", взятое у