Таверна с изюминкой - Маргарита Дюжева

Окруженный свидетелями, он широко расставил ноги, упер руки в бока и с презрением огляделся по сторонам.

Тут-то спесь с него и сошла. Радость подувяла. Высокомерная улыбочка стекла с губ. Отмытая столовая буквально сияла. Ни соринки, ни пылинки. Хоть с лупой ползай по всему полу в поисках грязного пятнышка.

Оконные стекла казались такими прозрачными, будто их вовсе не было в деревянных рамах. Чуть влажные столешницы поблескивали в лучах солнечного света, при желании в них даже можно было разглядеть свое отражение. Потолок украшала нарядная бронзовая люстра на пятьдесят свечей, и каждый завиток, каждый орнамент на ее кольцах был идеально чист.

— Хм, — нахмурился Бенджи.

— Отмыто на славу, — подлила масла в огонь его жена.

— Тихо ты, колоша разношенная, — шикнул на нее лысый, затем процедил сквозь зубы: — Это еще ничего не значит. Всего одна комната. Давай-ка поглядим, что у нее на кухне.

И он решительно двинулся в обозначенном направлении. Его подельники устремились следом.

На кухне Бенджи сунул нос в каждый шкафчик, каждый ящик выдвинул и внимательно осмотрел, в поисках пыли провел пальцем по всем горизонтальным поверхностям. Дошло до того, что он взгромоздился на табурет и изучил деревянные балки под потолком в надежде увидеть клочья паутины.

— Не верю, — шептал он себе под нос, нервно крутя пуговицу на рубашке. — Как? Да быть такого не может!

— Снова в лужу сел, пень трухлявый? — бормотала рядом его жена, качая головой. — Уделала тебя девка. Теперь давай выворачивай карманы, старый дурак.

— А ну цыц! — огрызался Бенджи, ища изъяны в моей уборке. — Должно же быть что-то… Должно!

Он покосился на меня так, словно подозревал в мошенничестве.

И вдруг дернулся.

— А-а-а! — воскликнул Бенджи, вскинув указательный палец вверх и потрясая им над головой. — Знаю!

И шустро, вприпрыжку куда-то побежал. Я — за ним. Тучная ворчунья и трое свидетелей — за мной.

Бенджи мы нашли стоящим внутри огромного камина в трапезном зале.

— Ха! — повернулся он к нам с ликующим видом и сунул мне под нос свой ноготь, черный на кончике от сажи. — Грязь.

Тут возмутился один из его спутников — хмурый «ковбой», любитель жареных колбасок.

— Кончай, Бенджи. Вертишься, как уж на углях. Придираешься к ерунде. В камине всегда копоть, сколько не мой. На то он и камин. А вокруг вон чисто, аж глазам больно. Это все видят.

— Да, все видят, — закачали головами другие мужики.

Сдувшись, Бенджи вылез из очага и поплелся к лестнице на второй этаж.

Там ему не понравились гвозди, торчащие из стен, и трещины в рассохшемся дереве. В самую крупную он несколько раз с многозначительным взглядом ткнул пальцем.

— Договор был только насчет уборки, — скрестила я руки на груди. — Да, в стенах дыры, но все эти дыры, прошу заметить, совершенно чистые.

Бенджи широко раздул ноздри.

— Не волнуйтесь, дыры я заделаю, как только вы дадите мне денег на ремонт.

Лицо моего лысого конкурента пошло пятнами.

— Разведусь я с тобой, ох, разведусь, — завела рядом его жена. — Заберу детей и укачу к сестрице в Клермон. Нет мочи больше терпеть твое самодурство.

Скрепя зубами, Бенджи бросил на супругу тяжелый взгляд через плечо. В ответ та с вызовом вздернула подбородок.

— Чисто как у девы под юбкой, — бросил один из приятелей спорщика. — Тут будто рота баб с тряпками прошлась.

Прикрыв глаза, Бенджи медленно выпустил из ноздрей воздух.

После мы спустились в подвал, поднялись на чердак и снова возвратились в главное помещение любой таверны — в столовую.

— Тебе кто-то помогал, — процедил Бенджи, буравя меня раздраженным взглядом.

В дальнем углу зала на одной из деревянных балок коконом повисла капля воды размером с футбольный мяч.

— А коль и так, — уперла я руки в бока. — Что с того? Разве запрещали условия спора брать мне себе помощников?

— Хватит, Бенджи! — накинулись на лысого мужики. — Умаялись мы грязь с тобой по углам искать. Весь дом облазили. Победила девка. Молодец! Тощая, а рукастая. Хозяюшка.

Я аж зарделась от похвалы. Бенджи тоже покраснел, только по другой причине.

— Не юли, — поддел «ковбой». — Спор платежом красен. Дай мелкой то, что обещал. Заслужила. Иначе прослывешь ненадежным человеком, и никто с тобой дел иметь больше не будет.

— Ладно, — процедил хозяин «Кардамона». — Что ты там от меня хотела? Денег на ремонт? Будет тебе. Когда-нибудь. — Он отвел взгляд. — Через месяц. Или два.

Ишь, дурочку нашел! Через месяц или два он уже не вспомнит о своем долге, скажет: «Знать ничего не знаю, выдумала ты все, вали-ка отседова подобру-поздорову».

Пока свидетели не разошлись и были на моей стороне, я решила взять быка за рога.

— Некогда мне ждать. Хочу сейчас получить свой выигрыш. Пускай все видят, что ты честный человек и держишь свое слово.

Он покраснел еще сильнее. Даже не просто покраснел, а пошел бордовыми пятнами. Даже шея и та пёстрая стала, как у жирафа.

— У меня сейчас нет лишних денег.

Э, нет, старый, так дело не пойдет. Сегодня нет, завтра нет, а послезавтра уже и не будет. Знаю я таких хитро сделанных.

— Зачем тогда спорить, если денег покрыть спор не было? — спросила я, уперев руки в бока, — если бы я проиграла, то отдала бы таверну в тот же самый момент.

При упоминании того, что у него только что из рук уплыла вторая таверна, Бенджи так скрипнул зубами, что я всерьез забеспокоилась, как бы не поломал пеньки свои стесанные, однако продолжила:

— Непорядочно как-то получилось, — задумчиво потерла бровь, — очень непорядочно. Так непорядочно, что мне хочется поделиться своей обидой с целым миром…Чтобы все знали, что со старым Бенджи спорить нельзя, потому что выполнять свои обещания он не собирается. Да, наверное, так и поступлю. А вы, как считаете, добры молодцы, права я или нет?

К огромному сожалению хозяина Кардамона, меня поддержали полностью и безоговорочно.

— Давай, Бенджи! Раскошеливайся, иначе тебя уважать перестанут.

— Где это видано, чтобы от расчетов по спору отнекивались?

У него задергалась щека.

— Ну, что вы так переживаете? — ласково спросила я, — вы же мне не дарите эти деньги, а даете взаймы.

— Причем с процентами! — тут же добавил он, — половина твоей прибыли моя! Навсегда!

— Другой уговор был, — напомнил один из мужиков, — она должна удвоить твои вложения, а не подписываться на вечную кабалу.

Не знаю, помог он мне или наоборот усугубил ситуацию. Конечно, если удастся раскрутиться, то вернуть удвоенную сумму гораздо выгоднее, чем отдавать пятьдесят процентов на постоянной основе. Но надо еще раскрутиться.

В очередной раз напомнив себе о том, что