Если б эльфы были пчелами... - Виктория Кравцова

но на своей шкуре испытывать этого не хочется, потому я несколько секунд задумчиво кружил вокруг, рассматривая магический узор на радужной маслянистой поверхности. Попробовать прорваться одной пчелой? Нет, этот ресурс у меня не бесконечен, да и терять частичку себя все же неприятно.

Медлить было нельзя, так что я выбрал другой вариант, более безопасный: собрался в форму Пчелы — к сожалению, оставшись без дозора, — и подобрал с земли небольшой камешек. Что ж, чего и следовало ожидать — брошенный мною снаряд буквально испарился при соприкосновении с барьером, не оставив после себя даже пыли. Но что меня порадовало, заклинание оказалось одноразовым и разрушилось вслед за камешком, так что я спокойно снова распался в рой и отправил одну пчелу на свиток: стоило маленьким лапкам его коснуться, как и пчела, и пергамент исчезли в золотистой вспышке — сработал встроенный портал, а я явственно почувствовал маленькую часть себя где-то за пределами леса — любопытное ощущение.

Ее глазами я видел собравшихся в вокруг каменной платформы преподавателей, бурно обсуждающих что-то и тычущих пальцами в сторону пчелы, которая я и есть. Кажется… Они делали ставки! Вот же… Ладно, потом с Ардалем придумаем, как отомстить любимым наставникам. А пока — нужно показать всем, на что я способен!

Еще два свитка я нашел практически без усилий: маги затеяли грызню между собой, ведь призовых заклинаний на всех не хватит. Их подстегивал еще и висящий высоко над рощей рунный знак, показывающий количество оставшихся свитков — и сейчас их осталось лишь семь. С разных сторон то и дело слышалось завывание ветра, треск и гул заклинаний, громкие выкрики и сдавленная ругань — похоже, противников у меня поубавилось.

Пока прислушивался к тому, что происходило вдалеке, запоздало понял, что рой накрыла тень и тут же меня завалило кроной упавшего дерева. Несколько пчел раздавило ветками и стволом, подарив мне снова малоприятные ощущения… «Не расслабляйся, Талонс!» — рявкнул я мысленно сам себе голосом магистра Аллори, будто он стоял рядом и подстегивал меня своим командирским рыком. Распавшись сразу на несколько групп, я силился разглядеть что-нибудь в поднявшейся пыли и найти того, кто подстроил ловушку. К сожалению, поваленное вековое дерево породило такой сумбур в магическом фоне, что сразу и не разберешь, где растения, а где — живое существо. Рядом с тем местом, где рос этот гигант, раздался злорадный смех:

— Эй, Пчелка, ты там живой? Пожужжи, если слышишь! — Сверкнула молния и я увидел темный силуэт в развевающейся мантии. Вот где ты, паршивец!

Чтобы увернуться от летящего в меня ветвистого заклинания, пришлось максимально рассредоточиться и прижаться к земле, практически слившись с травой, проползая подобно незаметным жукам. Да, по воздуху гораздо быстрее, но так меня сложнее вычислить даже магическим зрением: вся роща буквально напитана маной и создает множество помех. Тем лучше: я смог незаметно зайти за спину сокурснику, продолжающему атаковать участок, где меня застала ловушка, в надежде выжечь мой рой полностью.

Беззвучно собравшись у него за спиной в форму Пчелы, я болезненно поморщился — потеря пчел не проходит даром и по всему телу гуляли всполохи боли и пока еще легкие судороги. Вздохнув, обратился к этому балбесу:

— И долго ты тут будешь лес выжигать? — Эльф испуганно подскочил и попытался обернуться, но я не дал ему этого сделать, подставив подножку и щедро облив медом. Теперь он прилипнет здесь надолго, пока не помогут друзья или преподаватели — в любом случае, атаковать ему теперь будет проблематично.

Оставив мага гневно мычать и вращать глазами, я не рискнул пока распадаться в рой — хоть это и была самая незаметная форма, а поднялся повыше, к верхушкам деревьев, тщательно следя за окружением — на мое счастье, пчелиное зрение давало обзор куда больший, чем у эльфа. Заодно увидел число оставшихся свитков порталов — всего три. Значит, четверо уже получили свои призы и противников стало меньше, что несказанно радует. Но где же найти три алтаря?

По пути к центру рощи меня попытались атаковать еще дважды, но расстояние было слишком большим для магов-учеников, так что заклинания огня и ветра то распадались конструктами, не достав мою полосатую тушку, то промахивались, задевая ветви. Решив, что медом я точно так же промахнусь с высоты, я обошелся с противниками иначе: окропил их сверху энергией улья и быстро ретировался, слыша за спиной ругательства приплясывающих эльфов, чередующиеся с ритмичным жужжанием.

Злорадно хихикая про себя, я вылетел на широкую поляну, залитую последними теплыми лучами заходящего солнца. И здесь были они — камни-алтари, окруженные каждый своей стихией: кругами огня, искрами молний, стеной вод и тумана… А еще из-за деревьев вышла пятерка арканистов, которые явно собрались в команду и действовали сообща. Что ж, никто не говорил, что будет легко.

Неожиданно, но голова была ясной, стратегия выстраивалась сама собой. Увернувшись от полетевшего в мою сторону крупного булыжника, я вновь скрылся в лесу, сделав вид, что испугался и отступил. Удалившись на пару десятков метров, прислушался к разговорам на поляне: ученики активно обсуждали, кто остается на страже, а кому достанется честь получить новые заклинания и зачет от магистра. Пора.

Для начала приблизился к поляне, распался роем и спешно пополз в траве, пока эльфы не разошлись в стороны — они нужны мне одной компанией. Пока двигался, я решил подстраховаться и разделил рой: одна часть осталась у парней под ногами, а вторая потихоньку продвигалась в сторону алтарей. Сосредоточить внимание сразу в двух направлениях, не распадаясь сознанием, было все еще сложно, но тренировки с учителем Светленом давали результат.

Когда часть роя приблизилась почти вплотную, та, что под ногами, синхронно взмыла в воздух и выпустила все ту же энергию роя прямо в лица ошарашенных магов. Ох, люблю я этот эффект неожиданности! Троих я вывел из боя, колдовать им в пчелиной пляске было проблематично. А вот огневик и маг ветра оказались умными ребятами с постоянными магическими щитами, о которые волна пчелиной эссенции просто расплескалась безобидной золотой дымкой.

Хоть они и отвлеклись в первую секунду, нужно делать крылья! Я вновь рассредоточился в воздухе, уворачиваясь от летевших в меня заклятий. Еще немного, последний рывок! «Вдохнув» энергию леса и Мира, максимально ускорился, теперь рой состоял из трех частей: по одному на каждый алтарь.

Подобно