Правила волшебной кухни 10 - Олег Сапфир

мне! Префекту целого городского района было дозволительно привести с собой всего двоих гостей, а Матео притащил целый гарем! Ну или… варьете? Чёрт его знает, какие у него на самом деле отношения со всеми этими юными прелестницами.

Однако всё равно обидно.

Другие гости пялились на русалок. Мужчины с вожделением, женщины — с завистью и, мягко говоря, неприязнью. Одна дама в дорогом платье так гневно начала обмахивать себя веером, что «случайно» ударила по лицу мужа, который к этому времени чуть было слюни на девок Матео не пустил. Другой седовласый синьор поперхнулся шампанским, когда одна из русалок игриво ему подмигнула.

— Это… Матео?

— Ага…

И тут к нам подошёл управляющий Дворцом. Как я это понял? Ну… он прямо так сказал:

— Синьор Маринари, здравствуйте, меня зовут Карло, я главный распорядитель. Добро пожаловать…

Выглядел Карло не совсем по-итальянски. Если коротко, то я едва сдерживался, чтобы не называть его Дживсом.

— Если вы готовы, то я провожу вас на кухню.

Что ж. За тем я и здесь. Оставив девушек смотреть на Матео и его свиту, я последовал за Карло в недра Дворца. И едва переступив порог Кухни Дожа понял — то, что я раньше называл «уровнем», в подмётки не годится этому великолепию. Кухня была не столько рабочей, сколько образцово-показательной. Гигантский гриль явно сделан на заказ, причём тепан у него по площади такой, что на нём можно целиком зажарить какую-нибудь крупную рогатую скотину.

Конвектоматы с сенсорным управлением, миксеры, блендеры, слайсеры, вакууматоры и некоторые приблуды, которые я видел только на картинках журналов о молекулярке. Холодильные камеры занимали собой целое крыло, а система вентиляции… о-о-о-о, система вентиляции! Хочу! Хочу-хочу-хочу! Никогда прежде я не видел, чтобы вытяжки работали настолько бесшумно и при этом качественно. Несмотря на то, что повара уже вовсю трудились над заготовками, на кухне пахло… ничем!

— Ваше рабочее место, синьор Маринари, — Карло указал мне на отдельный столик.

И таких столиков помимо моего было тридцать два. Причём, повторюсь, мои коллеги уже вовсю кашеварили. Синьоры и синьорины в белоснежных кителях и высоченных колпаках занимались каждый своим. Хотя… всё же невольно обернулись, когда я появился на кухне.

Ну а внутри себя уже приготовился — сейчас начнётся. Косые взгляды, презрительные ухмылки и упражнения в язвительном, — и крайне сомнительном, — юморке. Слышь ты, выскочка. Покажи, что умеешь. Проходили мы это уже, да причём не единожды. Однако…

— Синьор Маринари, — мой ближайший сосед, высокий мужчина в чёрной бандане вместо колпака, вытер мокрые руки о вафлю, подошёл ко мне и предложил рукопожатие. — Наслышан-наслышан, — сказал он с очень даже доброй и недвусмысленной улыбкой. — Ваша «Марина» весь город на уши поставила. Мои дочери были у вас месяц назад, но до сих пор рассказывают о волшебной фритатте, которую вы подаёте.

— А я сама была, — подошла с другой стороны сдобная синьора в розовом кителе. — От пасты с трюфелями осталась под большим впечатлением…

Итог: люди подходили, здоровались, хлопали меня по плечу и… признавали. Вместо конкурентов я встретил коллег, причём в кои-то веки вменяемых. Никто не стал оскорблять меня просто потому что потому, никто не стал гадить по непонятной причине. Люди, как люди. Встречая на жизненном пути одного дегенерата за другим, я чуть было не забыл, что человеческая популяция в большинстве своём адекватна. И как же приятно было об этом вспомнить хотя бы на минуточку.

— Спасибо за тёплый приём, — улыбнулся я Карло.

Карло понимающе кивнул, а затем попросил минуточку внимания и вышел на середину кухни.

— Синьоры и синьорины, надо ещё разок проговорить условия нашего соревнования. Итак…

— Синьор Маринари? — услышал я шёпот рядом с собой, обернулся и увидел уже знакомого мне человека. — Помните меня?

— Конечно, синьор Массимо, — я пожал заму Дожа руку.

— Отлично. У меня к вам разговор.

— Но…

Вместо членораздельной речи, я указал на Карло, который как раз объяснял самое важное.

— Забудьте, — отмахнулся Массимо. — Надеюсь вы не сильно расстроитесь, но в сегодняшнем соревновании вы участвовать не будете. У вас отдельное задание. Синьор Дож хочет, чтобы вы лично приготовили для него ужин. Всего одну порцию горячего.

— Что-то конкретное?

— Да, — кивнул зам. — Ризотто де го. Надеюсь, для вас это не проблема?

— Отнюдь…

Венецианская классика из местных морских гадов. Основа и главный её продукт — маленькая «сорная» рыбёха, которую можно встретить как в Венецианской лагуне, так и в Чёрном и Азовском морях. Бычок. Самый обыкновенный морской бычок, он же бычок-бубырь, если уж вдаваться в терминологию.

— Я могу приступать?

— Конечно, синьор Маринари. Дож уже ждёт.

Отлично! Готовим еду, я беру сковороду, на эту сковороду лук и сельдерей кладу. Ну а дальше всё не так поэтично:

Пока делается зажарка, нужно заняться непосредственно бычками. И как же здорово, что мне предстоит сделать одну порцию, а не, скажем, десять или сто, ведь возня с настолько мелкой рыбой — это, как ни крути, возня и есть.

Потрошим бычков и купируем им буйну головушку, чтобы жабры не горчили. Когда овощи отдали свой вкус в масло, достаём их и определяем в помойку, а на их место бросаем жариться тушки, — да-да, прямо с чешуёй и костями. Обжариваем до колера минут пять, даём прямо в сковороду холодной водички литра так-эдак два на порцию и делаем огонь тише. Пока всё это дело вываривается, собираем основу на ризотто, ну а дальше наступает самое сложное. Ведь дальше мне придётся примерно полчаса просто стоять и смотреть, как вываривается бычковый бульон.

После воды надо будет дать бокальчик белого вина, ведь иначе где же здесь Италия? При помощи сливочного масла и горсточки пармезана заварить эмульсию, подкинуть в замес рубленной петрушки, довести до вкуса и… всё, собственно говоря.

Сервировав блюдо и спрятав его под крышку, я малость потерялся. Вокруг кипели страсти, в то время как я с заданием справился и теперь не знал, чем себя занять. Благо, Массимо появился уже спустя минуту.

— Отличная работа, синьор Маринари, — кивнул он. — Но у меня к вам будет ещё одна просьба.

— Конечно, слушаю.

— Не могли бы вы сами отнести ризотто Дожу?

— Да без проблем…

Вот только кто же знал, что Массимо поведёт меня не в зал ко всем гостям, а хрен знает куда? Вслед за