Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— Вы уже начали урок, — вырвалось у меня непроизвольно. Но он сам сказал, что я должна быть искренней! — Это не простое знакомство, а урок.

— Скорее введение, — хмыкнул Керт, откидываясь на стуле. — Итак, Шайна, я жду ответа. Как твоё самочувствие? Отвечай от сердца.

От сердца, да? Ну ладно.

Я на мгновение сжала зубы, а потом выдала искреннее заковыристое ругательство — любимое у матушки Розы. Даже слёзы на глазах выступили. И добавила:

— Но физически — гораздо лучше, уже хожу вовсю, и слабости нет почти. А морально — вот как сказала.

— Прекрасно. — Я думала, он улыбнётся, но Керт не улыбался. Наоборот, смотрел на меня с такой болью, что я подумала: неужели он знает? Эмирин рассказала? Про меня и Норда? — Я очень рад, что ты уловила суть моей просьбы. Именно так необходимо отвечать. Теперь следующий вопрос. Ты хочешь жить?

Дыхание перехватило. Соблазн ответить просто «да» был неимоверный…

— У меня нет однозначного ответа.

— Ответь неоднозначно.

— Вы решили содрать с меня кожу живьём уже на первом уроке? — усмехнулась я, отводя взгляд. Керт смотрел слишком внимательно и пристально — я не выдерживала.

— Шайна, я ещё даже не начинал тебя учить. Я спросил об этом, потому что Огонь не приемлет неоднозначных ответов. Только честное, чистое «да». И подними-ка голову, посмотри на меня.

— Зачем?

— Надо.

О Дарида, какой невыносимый человек.

Но просьбу я выполнила. Подняла голову, посмотрела на Керта слезящимися глазами — его очертания расплывались, и я не могла разобрать, с каким выражением лица он смотрит на меня, однако от его взгляда отчего-то было жарко. Особенно губам.

— А теперь отвечай. Неоднозначно. Но правду.

Вздох. Сиплый, прерывистый. Трудно, безумно трудно откровенничать с незнакомым человеком… Даже наедине с собой трудно, что уж говорить про сейчас?

— Я хочу жить ради тех, кого люблю. Ради себя — не очень. Я инициировалась, когда узнала о смерти того, кого любила, и меня тянет к нему. Ради себя я предпочла бы… — Я запнулась, и Керт закончил за меня:

— Умереть. Ясно, Шайна.

Он замолчал, будто задумавшись. Я воспользовалась паузой и вытерла ладонями глаза, а когда проморгалась, осторожно спросила:

— Вы… из-за этого не будете меня учить?

— Буду, конечно.

— И как прогнозы? Думаете, у меня получится?

Я рискнула и вновь посмотрела на Керта. Он тоже изучал меня, внимательно и сосредоточенно, и его взгляд казался мне горячим, как раскалённый металл. Он действительно будто медленно снимал с меня кожу, обнажая беззащитное тело. И душу.

— Я не знаю. Я требую от тебя честности, и сам тоже буду честным. Для того, чтобы приручить Огонь, нужно хотеть жить — это первое. И, пожалуй, в твоём случае самое сложное. Второе — научиться с ним работать. Нужно будет сделать так, чтобы он уходил и приходил по твоему приказу, а не когда ему захочется. — Керт поднял руку, и его ладонь вспыхнула ярким пламенем, но почти сразу погасла. Хель на его коленях даже не пошевелилась. — Это сложно, но первое условие — сложнее.

— Я постараюсь…

— Шайна. — Во взгляде появилась ирония, но она была какой-то вымученной, больной. — Желание человека жить — как любовь, по приказу не появляется. Я не сомневаюсь, что ты будешь стараться, да и я буду. Но дело не только в стараниях. — Керт встал, не выпуская из рук Хель, аккуратно передал её мне, а затем произнёс, глядя в глаза: — На сегодня всё. Я приду в пятницу вечером. Примешь меня?

— Конечно, — кивнула я, и он, напоследок ещё раз опалив меня внимательно-жадным взглядом, кивнул и вышел из палаты.

Тихо скрипнула дверь — зашёл отец. Сел рядом, взял за руку и негромко поинтересовался:

— Ну как, Шани?

— Будем работать, — пробормотала я обескураженно, испытывая странное и до дрожи болезненное ощущение, что я когда-то была знакома с Дарионом Кертом.

4

Наследный принц Дамир

В среду вечером Шайна была задумчиво-рассеянной. Она вроде бы слушала всё, что говорили они с Дин, но не слышала — взгляд её плыл, как озеро, затянутое туманом. Хотя им было что рассказать, после занятий по боевой магии. А ещё Рональдин принесла Шайне очередные конспекты по зельям и целительству, но сейчас они лежали у полуэльфийки на коленях — вопреки обыкновению, Шайна в них ни разу не заглянула.

Однако туман в её глазах неожиданно рассеялся без следа за одно лишь мгновение, когда Дамир произнёс фамилию нового преподавателя — Керт.

— Керт? — повторила Шайна, вздрогнув, и посмотрела на них с Дин абсолютно осмысленно. — Он ведёт у вас боевую магию?

— Да, он заменяет магистра Сильвео, — пояснил Дамир, про себя гадая, отчего подруга могла так всполошиться, услышав имя Керта. — Наша группа теперь занимается с ним. Он один из лучших преподавателей Гротхэма, здорово, что Эмирин смогла договориться и переманить его к нам хотя бы на этот год.

— Он огневик, да?

— Стихийник. Четыре Источника. Как у моего дяди.

Дамир сказал это не думая — и сразу пожалел, когда лицо у Шайны исказилось, будто она наступила голой ногой на гвоздь.

— Извини, я…

— Всё в порядке, — перебила она его, отводя взгляд. Сглотнула и сипло продолжила, украдкой вытерев глаза: — Вы что-нибудь знаете об этом Керте? Он будет заниматься со мной по просьбе Эмирин, чтобы я смогла приручить Огонь.

— Это логично, — кивнула Дин. — Керт работает с инициированными, правда, не со взрослыми, а с детьми. Взрослые, особенно огненные, почти все не выживают. Мне кажется, ты первая за последние несколько десятков лет.

— Значит, вот истинная причина этой программы по обмену, — протянул Дамир понимающе. — Эмирин нужно было перетянуть в академию Керта…

— Вообще Эван упоминал, что анкету они заполняли за неделю до… — Дин закусила губу: говорить «гибели императора» никто из них пока не научился. — До пятницы. Так что это не совсем так. Думаю, в последний момент кто-нибудь просто поменялся с Кертом местами.

— Шани, не волнуйся, — Дамир постарался ободряюще улыбнуться подруге, — он хороший специалист, поможет тебе. Знала бы ты, что он сегодня на боёвке вытворял! Я такого в жизни не видела.

— Вытворял? — В голосе Шайны не было любопытства — скорее, она поинтересовалась из вежливости. — Он показательный урок, что ли, устраивал? Как папа на первом занятии?

Едва не крякнув от этого «папа» по отношению к магистру Дарху — Шайна теперь называла его только так, — наследник кивнул.

— Он показывал нам атакующие щиты, — мечтательно вздохнула Дин, и на этот