Вечные Пески. Том 3 - Лео Сухов

Дождавшись, когда я молча сяду и устроюсь поудобнее, он снова заговорил:

— У меня есть несколько вопросов, Ишер. И задать их, похоже, я могу только тебе. Остальные ветераны Кечуна не выжили.

«Мог бы и раньше задать!» — мысленно возмутился я.

«Вот и скажи ему об этом, раз такой смелый!» — ехидно предложил внутренний голос.

«Смелый, но не глупый!» — сам себе ответил я.

— Ишер, что за тварь ты убил на складе Гильдии за северными воротами? — задал, между тем, наместник свой первый вопрос.

И впился в меня внимательным взглядом.

— Вероятно, это был тотем, — не стал я вдаваться в подробности.

— Вероятно? — подняв бровь, уточнил наместник.

— Невозможно знать наверняка, — ответил я. — Нет чётких признаков, тотем перед тобой или нет.

— Но ты думаешь, что это был тотем? Почему? — спросил Харин из своего угла.

— От него было ощущение. Неправильное. Мерзости, чужеродности. Он не принимал участия в предыдущих сражениях, — начал я перечислять замеченное, игнорируя лёгкий скепсис на лицах окружающих. — Он говорил и обладал разумом. У него была практически сплошная броня из псевдоплоти. Демоны ломились на склад так, будто от этого зависит жизнь орды. В момент смерти имел место выплеск силы, который отразился на нашем мире, превратившись в порыв ветра, сорвавший крышу. Ну и самое важное. После его смерти напор орды ослаб на несколько ночей. По опыту Долгой Осады, очень похоже на признаки тотема.

Наместник взглянул на Харина, а старый шептун покивал головой. Видимо, принял мои доводы. А уж его мнение наместник игнорировать не мог.

— Это подвиг, Ишер! Славный подвиг! — задумавшись на пару мгновений, сообщил мне он. — Твои люди говорили, что ты убил этого монстра сам. Они лишь держали дверь, подпирая её от остальных.

— Если бы не держали, демоны ворвались бы. И помогли бы тотему меня убить, — я покачал головой. — Выходит, что мы убивали его вместе с моими людьми.

— И всё же это достойно награды! — наместник снова вперил в меня внимательный взгляд. — Чего ты хочешь, наёмник?

— Выжить? — с ответом долго думать не пришлось. — Но, боюсь, такой подарок могут сделать только боги.

— Что ж, понимаю… — наместник усмехнулся, в его взгляде мелькнуло уважение. — Здесь и сейчас тебе ничего не нужно. Что ж, ты хитёр, очень хитёр… Не стал ругаться, не стал требовать, не запросил золота, женщин и хлеба… Значит, можешь рассчитывать на мою благодарность в будущем. Что бы в этом будущем с нами обоими ни случилось… А у меня к тебе остался ещё один важный вопрос.

— Да, наместник? — я не слишком старательно изобразил интерес на лице.

— Ты говорил, в Кечуне людям почти сразу пришлось уходить во внутреннюю крепость! — владыка Илоса поднял украшенный перстнем палец вверх. — У этой вашей крепости ещё какое-то красивое название было…

— Каменный Замок Водопада, — напомнил я.

— Да!.. Так вот… Как ты считаешь, стоит ли нам переводить всех людей в Мраморный круг? — наместник снова испытующе посмотрел на меня. — Есть ли в этом смысл сейчас? Пока мы ещё можем держать стену Кирпичного круга?

— Это гонки со временем и смертью, — обозначил я свою точку зрения. — Ни в Илосе, ни в Кечуне никогда не было сил, чтобы защитить всю окружность внешних стен. Это было попросту не нужно. Ведь обычно к городам не приходят враги, способные ударить по всей окружности. А вот орда, которую никто не ждал — это тот самый враг. Пытаясь удержать внешнюю стену, мы теряли людей тысячами каждую ночь.

— Кирпичный круг куда меньше! — заметил наместник, а потом махнул рукой. — Но ты, похоже, прав… Эту стену мы тоже не можем удержать.

— Если говорить честно, мне кажется, ситуация такова. Если сейчас всех людей загнать в ваш дворец, наместник, тогда Илос сможет продержаться год, может, два. Да, жить все будут друг у друга на головах. Но это…

Я горько усмехнулся, прежде чем продолжить:

— Это будет временным неудобством. Которое быстро пройдёт.

— Нам не нужно держаться год-два! — наместник тоже улыбнулся, но улыбка была не сильно веселее моей. — Нужно всего-то пару десидолей, Ишер. Мы отправили гонцов и птиц в Междуречье. Если тамошняя знать получила хоть одно послание, сюда уже двигается подкрепление.

— Уверены в этом? — спросил я.

— В Кечун-то подкрепление пришло! — усмехнулся наместник.

— Со всем уважением к пришедшим… Это были далеко не самые лучшие силы, — покачал головой я. — Я видел войско, пришедшее на второй год осады. Вот эти и вправду были лучшие. А те, кто подоспел в первые десидоли — не самые выдающиеся воины. Большинство из них было новичками, которых послали набираться опыта.

— И как, набрались? — заинтересовался наместник.

— Те, кто выжил, само собой, — кивнул я.

— Так… Ну и что там с Мраморным кругом? — вернулся наместник к предмету беседы.

— Не знаю, как сейчас обстоят дела с силами обороны всего Илоса… — признался я. — Но считаю, что в Мраморном круге можно и полгода держаться. Я по-прежнему за это решение. Я был за него и десидолю назад, наместник.

— Хорошо, — кивнул тот, но пристального взгляда от меня не оторвал.

Видимо, ждал ещё каких-то советов. Жадничать я не стал. Это было в моих же интересах.

— Во-первых, можно выкопать ров под стеной Мраморного круга. Во-вторых, стоило бы опутать зубцы стены проволокой с острыми шипами, — проговорил я. — Сейчас, пока большинство людей ещё в Кирпичном круге, есть шансы успеть.

— Я подумаю, что можно сделать, — кивнул наместник. — Но ресурсы Илоса не бесконечны.

— Недостаток ресурсов — самое малое из зол, — заметил я. — Впрочем, решать, естественно, вам. Как и всегда. Я могу лишь посоветовать.

Дверь в комнату отворилась, и внутрь зашли несколько чиновников и знатных людей. Они выстроились вдоль стены, явно собираясь послушать, о чём идёт речь. А вот наместник сразу развернулся к ним с удивлённым видом. Выгнутая бровь на холёном лице говорила красноречивее слов.

— Наместник, заседание Совета вот-вот начнётся! — понял намёк знатный мужчина в красивых цветных одеяниях из дорогих тканей.

—