Кочевники Пустоты - Илья Аксёнов

— А если не получится? — спросил Лео.

— Тогда у нас всё равно будет одна. — Анна улыбнулась. — И мы будем сражаться за неё до конца.

Когда план был готов и флот выстроен, Алексей снова вышел в эфир. Теперь он говорил не для вербовки — для прощания. Или для благословения.

— Мы сделали всё, что могли, — сказал он. — И даже больше. Мы собрали всех, кто верит в свободное небо. Мы нашли слабые места врага. Мы получили помощь, о которой не могли и мечтать. Мы разработали план — хороший план. Мы сосредоточили все наши усилия, все наши ресурсы, все наши надежды в одном месте и в один момент времени.

Он сделал паузу.

— Я не знаю, чем закончится эта битва. Никто не знает. Но я знаю одно: мы сделали всё возможное. И невозможное — тоже. Мы оставили себе путь назад, но никто из нас не отступит. Потому что за нами — небо. Наше небо. И другого у нас не будет.

Он посмотрел на Анну. Она кивнула.

— Дальше — будь что будет. Но что бы ни случилось, запомните: мы уже победили. Потому что мы здесь. Вместе. И мы летим.

Эфир взорвался голосами — сотни пилотов отвечали, перекрикивая друг друга. Не слова. Просто крик. Боевой клич свободного неба.

--

Адриан Кросс стоял в командном центре базы «Зенит» и смотрел на голограмму.

Она показывала южное полушарие — от Южного океана до антарктического плато. И на этой голограмме, как рассыпанные искры, мерцали сотни точек. Флайеры. Флайеры Фонда.

— Сколько их? — спросил он.

— По последним данным — около восьмисот, — ответил технический офицер. — И число растёт. Они стягиваются к точке рандеву над Южным океаном.

— Откуда столько?

— Мы перехватили речь Штерна. Он вышел в открытый эфир. Призвал всех.

Кросс медленно кивнул. Его лицо оставалось спокойным.

— Они берут числом. Самодельные игрушки, собранные в гаражах. У нас — дисциплина, обученные пилоты и орбитальное оружие. Мы раздавим их.

— Сэр, есть ещё кое-что. — Офицер замялся. — Наши протоколы... кто-то взламывает их. Очень профессионально. Мы не можем отследить источник.

— Штерн? Рио?

— Нет. Это не человек. Это ИИ.

Кросс замер. Впервые за долгое время на его лице мелькнуло что-то похожее на тревогу. Искусственный интеллект. Этого он не ожидал. Людей можно запугать, подкупить, сломать. Но машины... Машины не поддаются.

— «Колыбель» меняет позицию, — доложил другой офицер. — Она снижается. Мы фиксируем её на снижении с низкой орбиты. Похоже, они хотят зависнуть прямо над базой.

Кросс поднял голову. Где-то там, в небе, его собственное творение — его главное оружие — скоро нависнет над ним, захваченное врагом. Он не ожидал, что Фонд выставит целый флот. Не ожидал, что столько технологических новшеств будут использованы против него. И уж точно не ожидал, что ИИ примет сторону врага.

— Ничего, — сказал он наконец. — Машины можно перепрограммировать. Людей — сломать. Готовьте орбитальные орудия. Мы собьём их флагман до того, как они успеют сделать хоть один выстрел.

Но помощник заметил, что рука Кросса, сжимающая планшет, слегка дрожит.

--

Ночь на «Колыбели» была тихой.

Анна и Алексей сидели в том же коридоре, где нашли Надиру. Завтра они спускались на Землю. Завтра — битва.

— Ты боишься? — спросила Анна.

— Да, — ответил он. — Но не за себя.

Она взяла его за руку. Её пальцы были тёплыми.

— Мы сделали всё, что могли. Как ты и сказал. Дальше — будь что будет.

Он посмотрел на неё. Лохматую, в свитере с пятнами краски, с забинтованным плечом, которое всё ещё болело, но уже не мешало ей улыбаться. Ту самую, которая когда-то поставила чайник на макет и сказала, что так и было задумано.

— Я люблю тебя, — сказал он.

— Я знаю. — Она улыбнулась. — Ты говорил.

— Я повторяю. На случай, если завтра не смогу.

— Завтра ты сможешь. — Она сжала его руку. — Мы все сможем. Потому что мы вместе.

Земля медленно вращалась под ними. Где-то далеко на юге, в ледяной шапке Антарктиды, ждала база «Зенит». Где-то ещё дальше, за горизонтом, собирался флот — сотни огней, готовых подняться в небо.

А над базой, на высоте ста километров, уже висела «Колыбель» — их флагман, их крепость, их дом. Рассвет близился.

Глава 13. Первый залп

Рассвет над Антарктидой был кроваво-красным.

Солнце, едва поднявшееся над ледяным плато, окрасило снега в оттенки алого и розового. Ветра не было. Тишина стояла такая глубокая, что, казалось, весь континент затаил дыхание.

А потом небо раскололось.

Сотни флайеров Фонда Свободного Неба ворвались в воздушное пространство над базой «Зенит». Они шли с юга, используя тактику «Рой», разработанную «Прометеем». Каждая микрогруппа из трёх-четырёх машин действовала автономно, но все они были связаны невидимой сетью, которую координировал искусственный интеллект с борта «Колыбели».

— Фаза первая, — произнёс «Прометей» в наушниках пилотов. — Импульсные глушилки — ритм «Альфа».

Эфир наполнился волнами электромагнитных помех. Они расходились, как круги от брошенного в воду камня, накрывая позиции дронов Кросса. Беспилотники «Стилет», ещё секунду назад хищно рыскавшие над периметром базы, начали терять ориентацию. Их камеры слепли. Системы наведения захлёбывались помехами.

— Зеркальный коридор, — продолжил «Прометей».

Два десятка флайеров выстроились в формацию, напоминающую гигантский клин. Их зеркальная обшивка, созданная народными умельцами Фонда, поймала лучи восходящего солнца и отразила их в сторону базы. Лазерное наведение зенитных ракет Кросса рассеивалось в этом сиянии, не в силах захватить цель.

— Есть подавление! — крикнул кто-то в эфире. — Зенитки на северном секторе молчат!

— Южный сектор — чисто!

— Восточный — держим!

«Ибис» шёл в тени зеркального коридора. За штурвалом — Алексей. Рядом — Анна, с забинтованным плечом, но с глазами, полными сосредоточенной ярости. В грузовом отсеке — Надира, проверявшая оборудование для диверсии. На орбите, в рубке «Колыбели», Рио координировал связь, а Лео держал командование флотом.

— До тоннеля — три минуты, — доложила Анна, сверяясь с планшетом. — Если зеркальный коридор продержится...

Она не договорила.

Эфир взорвался криками. «Прометей» заговорил быстро, но спокойно:

— Внимание. Противник активировал неизвестное оружие. Электромагнитные ловушки. Мощные, локальные. Глушилки неэффективны.

Алексей глянул на радар и похолодел.

С базы «Зенит» поднимались новые машины. Не дроны. Пилотируемые перехватчики — хищные, стремительные, с профилями акул. Они шли не роем, а звеньями, как обученные волки. И каждый нёс под крыльями контейнеры — те самые ловушки.

— Это «Тени», — прошептала Надира, узнавшая их по описаниям из плена. — Кросс говорил о них. Я думала, это ещё на стадии разработки...

— Они уже здесь, — мрачно