Мортерра. Призрак разрушенной башни - Екатерина Артуровна Радион

Ей не нужно поклонение. Она просто делает то, что должна, некромантка. По её воле появляются такие, как ты. По её воле обретают мнимое бессмертие такие, как я. По её воле нежить не уничтожает жизнь подчистую. Это… не так просто осознать. А у нас мало времени. Нужно готовиться. Буди священника.

Мальдира недовольно прикусила губу, понимая, что больше этот чурбан ей ничего не скажет. Перспектива убийства человека её совершенно не радовала.

— Федель, Федель, просыпайся, — негромко позвала она, потрепав клирика по плечу.

Пришлось изрядно постараться, прежде чем в глазах Феделя появилась осознанность. Он сонно щурился, хотя солнце ещё едва-едва показалось из-за горизонта, потягивался и зевал.

— Мы уже приехали? — промямлил он под нос, спрыгивая со спины лошади и опираясь на протянутую Мальдирой руку.

Недовольно моргая, Федель пытался вспомнить, что же такое ему снилось. Во время поездки он то и дело просыпался, поэтому реальность и вымысел плотно переплелись в его сознании, оставляя после пробуждения странное чувство, словно всё происходящее как минимум на треть остаётся сном.

— Не приехали. Но… нас нагнали. Кустоде Тачито, — тихо ответила Мальдира, утаскивая клирика за единственное укрытие, которым мог похвастаться холм: большой серый валун.

— Вот, значит, как, — вздохнув, заметил Федель. — Черкаторе, ты ведь… хочешь его убить?

— Так хочет наш проводник. Никто, кроме нас троих, не должен знать, куда мы идём.

— Повремени с этим. У меня есть несколько вопросов… и я хотел бы получить на них ответы.

В глазах Феделя появилась огромная решимость, смешанная со спокойствием и злостью. Мальдира посмотрела на него с некоторой долей страха, светлый стал на шаг ближе к тем, кто живёт в Мортерре.

Но отрефлексировать это изменение в спутнике некромантка не успела. На горизонте показалась конная процессия. И приближалась она подозрительно быстро. Некромантка бросила вопрошающий взгляд на рабьера, и тот пожал плечами.

— Неужели ты думаешь, что он на обычных лошадях сюда несётся? Нежить.

— Что?! — шумно выдохнула Мальдира, пытаясь не верить в услышанное.

— Это нежить. Специально созданные кони. Источают холод, поэтому земля под их копытами промерзает, им не страшны болота.

— Но… но…

— Это Кустоде Тачито. Он не только светлый жрец, но и опытный создатель нежити. Тот, кто… Впрочем, скоро узнаешь всё сама. Помнишь, ты применила свою душу, когда мы встретились в первый раз? От тебя требуется накинуть аркан на клирика и не дать ему сбежать. Остальное я сделаю сам, — с нехорошей улыбкой заметил рабьер, потягиваясь совсем как живой человек.

— Сделаю, — уверенно кивнув, ответила Мальдира.

Она не понимала, что задумал Черкаторе, но разбираться не хотела. Услышанное совсем не укладывалось в её картину мира. Почему тот, кто должен защищать живых, создавал нежить? Зачем?

И все мысли были там, в этой неразрешимой загадке, поэтому лучшее, что могла делать некромантка — это выполнять приказы.

* * *

Рабьер поднял ладони к небу, напевая под нос слова незнакомого заклинания. Мальдира наблюдала за ним из-под прикрытых век, готовясь к сражению. Распуская бутон души на десятки тонких нитей, она старалась успокоиться.

Покорные воле всадника без головы, из земли выкапывались живые мертвецы. Феделя передёрнуло от отвращения, а вот Мальдира с интересом изучала их внешний вид. Ничего подобного ей не доводилось видеть ранее. Кости, кое-где с кусками мяса, а поверх полуистлевшая броня. На вид всё очень и очень хлипкое, но не оставалось сомнений в том, что это опытные и крепкие бойцы. И они покорны воле Черкаторе так же, как те странные мёртвые лошади слушаются Кустоде Тачито.

Верховный клирик Мортерры был уже совсем близко, Мальдира могла рассмотреть его лицо, полное злобы и ярости. Хорошо, что Федель вовремя скрылся за камнем, потому что мимо просвистела стрела. Маль успела уклониться, но смог бы так сделать Федель? Далеко не факт.

Мгновенное облегчение сменилось куражом боя. Противник был совсем близко, и Мальдира, вспомнив приказ, начала протягивать в сторону клирика частички своей души. Это было странно. Раньше она так поступала только с нежитью. Внутри поселился иррациональный страх того, что может не получиться. Никогда раньше она не рассматривала живых как противников, считая себя их щитом, последней защитой.

“У тебя есть Федель. Это ради него. Кустоде Тачито уже пытался убить и его, и тебя… Соберись и защити того, кто тебе по-настоящему дорог!” — напомнила себе Мальдира, рассматривая приблизившуюся процессию.

Всего лошадей было пять. На одной из них сидел верховный клирик собственной персоной, на четырёх — оставшихся живые мертвецы. Они выглядели гораздо лучше чем те, которых поднял Черкаторе Змаррито. Впрочем, нежити на их стороне было больше, и это давало надежду. Мальдира закрыла глаза и сосредоточилась на арканах, медленно опутывая Кустоде тончайшими нитями, чтобы в нужный момент лишить его сил.

Рабьер же уверенно вёл вперёд свою маленькую армию. Пешие против конных стоят мало, но внесённой сумятицы оказалось достаточно, чтобы мёртвый маг, сделав несколько невероятно быстрых рывков, умудрился упокоить четырёх скакунов, обратив их прямо в прах, после чего, довольно рассмеявшись, он медленно пошёл в сторону оставшегося позади Кустоде.

Верховный клирик Мортерры был растерян. Он не рассчитывал на то, что его маленький отряд так быстро и внезапно будет разбит. За спиной рабьера происходило сражение, но было ясно, что количество в этот раз победит качество.

— Сдавайся, и твоя смерть будет лёгкой, — потребовал Змаррито, протянув в сторону клирика руку.

— Нежить. Проклятая нежить! Я тебя сейчас! — проорал Кустоде и принялся читать заклинание.

Уловив колебания вигоры в воздухе, Мальдира немного ослабила путы священника, но укутала рабьера защитным коконом, и заклинание не принесло ему вреда. Нехорошо ухмыльнувшись, Змаррито схватил клирика за ногу, стащил с лошади, приложил головой о землю, выбивая из того дух, и понёс в сторону Мальдиры и Феделя.

— Ты… убил его? — неуверенно спросила некромантка.

— Нет. Только оглушил. Твой друг, кажется, хотел с ним поговорить. Сходи пока забери лошадь. Она нам пригодится.

— Нам бы две пригодилось, — задумчиво ответила Мальдира, собирая свою душу в плотный комок. — И путы не пригодились, — с облегчением прокомментировала она.

— Просто повезло. И да. Я обязан тебе. Спасибо, — заметил рабьер, уверенно связывая Кустоде.

Федель, для которого сражение длилось не больше пары минут, пытался перевести дух. Он пытался понять, мог ли он хоть как-то облегчить этот бой, и приходил к выводу, что был бы только обузой.

ГЛАВА 22

Кустоде Тачито пришёл в себя через час. Перед глазами у него прыгали тёмные пятна, но это не сильно беспокоило верховного клирика Мортерры. Куда больше его пугала перспектива общения с