Рассказы 5. Обратная сторона - Мара Гааг

– «Багряные» так тонко не работают. Да и мы все проверили. Другое дело, что наставник был едва ли не единственным, кто меня поддерживал. Вот почему мне нужна любая помощь, Берг. Может, еще не поздно…

– Ну у нас ты вряд ли чего нароешь. Кстати, а как искать-то надо? Может, я тоже из этих… соглядатаев твоих.

Вард замотал головой:

– Нет-нет, ты или вон тот… хм… господин, – последовал кивок в сторону Кучи, – я вас, как бы понятнее выразиться, чувствую в пределах нормы, что ли? А мне нужны любые отклонения.

– Хорошо, я поговорю с нашими.

⁂

Но возвращаться Цукат не торопился, накручивая круги вокруг Дворца. Обитатели Санатория просыпались, от входа тянуло чем-то аппетитным – Тилли, наверное, всех растормошила и теперь руководит готовкой. Надо объявить общее собрание… Но что-то его беспокоило в Варде. Как-то его теория уж очень на навязчивую идею смахивает. Да и слухов много ходило про то, как демонологи своих «багряных» собратьев использовали там, где самим мараться не хотелось… С другой стороны – что он знает об этой пресловутой «той стороне»?

Завершив очередной круг, Цукат решительно ткнул кулаком дверь.

– Клин! На пару слов.

Бывший разведчик неторопливо вышел, настороженно оглядываясь.

– Слушай внимательно и не перебивай, – в голосе Берга зазвучали прежние офицерские нотки. – Я знаю, что ты уже выбирался за пределы Санатория. Знаю про твои контакты с местными дельцами и про схрон с оружием под Кучей. И мне нужна от тебя одна услуга. Поверь, это нас всех касается. Задача следующая – узнать в Выгребе насчет прибывшего вчера демонолога. Звать Вардом. Все, что сумеешь.

Клин выслушал его с каменным лицом, ничем не выдавая беспокойства. Какой же у него взгляд… Любому не по себе станет. Наконец шипастый «измененный» заговорил:

– Допустим, что все так и есть. Только как ты себе это представляешь? В Выгреб сдернуть – не за угол поссать сходить. На стенах постоянно кто-то из «ловкачей» трется. А они нас и через туман чуют.

– Ты же на них охотился раньше. Знаешь, как обмануть. Очень надо, Клин.

– Раньше я «порченым» не был. Ладно, обещать не буду, но попробую.

…Вернулся он под вечер и перехватил Берга на пути от ворот – бывшему виконту в очередной раз выпала честь сопровождать умершего «измененного».

– Значит, так, – начал Клин без предисловий, – этот Вард твой – тот еще тип мутный. Вроде «ловкачи» его не особо любят, хоть он и с одного корыта с ними хлебает. Малость двинутым считают. Это они-то, а? Но сила за ним есть – кто-то его в метрополии крепко подпирает.

– А поконкретнее есть что? – Цукат ненароком осмотрелся, словно выискивая пятно стальной маски в сгущающемся мраке.

– Есть, а как же, – кивнул разведчик. – Два лагеря, в которых хмырь этот до нашего побывал, зачищены по самое дно. Сразу, как он свалил. «Багряные» всех под нож пустили.

Цукат вспомнил свои переживания из-за сырости накануне. А как вам сейчас, виконт? Погодные условия беспокоят уже не столь навязчиво? Может, все не так и плохо было, не находите?

– Валить его надо, Цукат. И остальных «ловкачей». И уходить. Я тут подобрал десяток парней понадежнее… А ты с Грызиком перетри. Он старшего по званию послушает. Растрясите остальных, нам бы еще хоть пару дюжин…

– Может, Вард и не при делах вовсе? – тихо предположил Цукат.

– Может, и не при делах. Только шкура у меня, хоть и порченая вся, одна осталась. Неохота рисковать.

– А у меня только Тилли осталась. Тоже одна… Опять сегодня покоя не давала – в метрополию отправиться хочет.

– Ага, отправится она – в банках с формалином. Цукат, я же тебе сказал. Два лагеря. Тварье ловкачье всех, от грудных до стариков, на лоскуты порвало. Или ты ноги сделать решил?

– Нет. Устал я бегать… Но порешаем все так, как я скажу. Нож у тебя лишний найдется?

Разведчик кивнул с довольной ухмылкой.

– Отлично. Видишь тот барак? Там до ворот с полста шагов. Как тебе позиция? И пока не забыл – доделай уже куклу для Тилли, в самом деле!..

…Утром у ворот его поджидали Вард с «ловкачом» из местных и пара гвардейцев во главе с капитаном, стройной островитянкой – без шлема, зато с шарфом, закрывающим лицо до самых глаз. Двое лучников со скучающим видом бдели на барбакане. В грязи кривился раскладной столик под наспех организованным навесом – за ним «ловкач» и расположился. На потемневшей от сырости столешнице лежала разбухшая учетная книга в медной обложке. А говорили, что демонологи только «порченую» кожу используют. Вот и верь слухам…

Цукат вспомнил собрание. С его планом согласились почти все. Тем более, что ободренный Ломовик пообещал оторвать башку любому, кто будет путаться под ногами. Конечно, была парочка особо недовольных, решивших заложить заговорщиков охране, но их перехватил Молчун с парой ребят. И все-таки Берг надеялся на благополучный исход. Тилли он терять просто не имел права.

…Вард шагнул ему навстречу, дружески кивнув. Берг готов был поклясться, что под маской у него памятная чуть извиняющаяся улыбка. Может, действительно обойдется?

– Что такое, Берг? С тобой мы еще вчера разобрались. С удовольствием готов пообщаться, но, уж извини, дело прежде всего.

Цукат кашлянул, прочищая глотку. Ну, была не была…

– У меня тут возникли некоторые сомнения по поводу твоего визита. Надеюсь, сейчас мы их и разрешим.

Демонолог удивленно развел руками:

– А еще меня обвиняют в паранойе… И с чего, позволь поинтересоваться, у тебя эти сомнения возникли, любезный?

– Даже не знаю… – Берг почувствовал внезапное раздражение. – Может, с того, что пара лагерей уже были зачищены твоими коллегами? А может, и не пара?

Некоторое время тишину нарушало лишь ритмичное хлюпанье со стороны Кучи.

– Так, – наконец ответил Вард. – Спрашивать, откуда эта информация, пожалуй, излишне. Я тебе уже говорил, что в нашем братстве нет единого мнения по вопросам «измененных». То, что произошло с теми бедолагами, дело рук Багряной Сотни. Я узнал об этом, увы, слишком поздно. Но здесь подобного не повторится. Разве что вы поведете себя… неразумно.

Берг кивнул:

– Прекрасно. То есть мне опять надо поверить тебе на слово?

– Извини, а у тебя есть выбор?

Все верно. Нет за ним больше верного эскадрона. Да и нигде его нет. Полегли бравые кавалеристы почти в полном составе в бескрайних полях на западе, гниют теперь вместе с «порчеными». Может, хоть здесь он кого сберечь сумеет…

– Ладно, твоя правда, «ловкач». Только я останусь. Не возражаешь?

– Ну, если тебе мокнуть охота… И хватит уже напраслину на меня возводить, в самом-то деле! Для вас же