Рассказы 5. Обратная сторона - Мара Гааг

Демонолог равнодушно пожал плечами и щелкнул замочком обложки.

– А чегой-то вы тут делаете? – раздался откуда-то сзади звонкий голосок.

Берг торопливо обернулся. Тилли! И чего ее сюда-то занесло?

Не дожидаясь ответа, девчушка с гордостью показала присутствующим куклу в новеньком наряде:

– Вот! Дядя Клин вчера сделал, а я платье сшила!

Невольно усмехнувшись, Берг присел на корточки и поправил капюшон приемыша:

– Я же всем сказал – не соваться к воротам без приглашения. Ты хоть…

Он осекся, заметив… Нет, не может быть… Чистая детская кожа – от локтя до запястья. Ни следа струпьев. Берг протянул было руку, но тотчас отдернул, словно боясь осквернить девочку прикосновением.

– Это… Ты что молчала-то? – спросил он почему-то шепотом. – На руке только или еще где?

Тилли с обиженным видом – никто не разделил восторга от куклы – пробубнила:

– На спинке еще. Чешется.

– Так… Ты погоди немного, – Цукат нарочито медленно выпрямился. Вроде радоваться надо…

– Берг! В сторону! – голос Варда неприятно резанул по ушам. Не осталось в нем ни приветливости, ни участия. Демонолог шагнул вперед, сдергивая маску. А ведь не изменился почти – такой же бледный, с выпирающими скулами. Вард обратился к демонологу за столом, не сводя прищуренных глаз с Тилли.

– Очень интересно… Ни малейших эманаций… У тебя так же? С любого вектора?

Его коллега ответил неуверенным кивком. Берг почувствовал, как события принимают не особо приятный оборот.

– Вард…

– Берг, позже! Я же сказал – отойди!

– Да что случилось-то?

– Я ее не чувствую. Совсем. Вот это я и искал…

– Она ведь выздоравливает. Ты же видел. – Берг старался говорить как можно убедительнее.

Демонолог лишь скривил тонкие губы в усмешке.

– От той стороны не вылечится. Если она схватит тебя, то уже не отпустит. Правильно, ребенок лучшее прикрытие… Надо лишь грамотно скорректировать поведение…

Берг встретился с ним глазами. И понял, что говорить бесполезно. Жесткий взгляд уверенного в своей правоте фанатика. Как у «порченого» каннибала. Он уже знал, что последует дальше.

– Значит, так – она идет со мной, – Вард говорил отрывисто, с непривычными повелительными нотками. – Капитан! Объявляю карантин. Все контакты с внешним миром для Санатория пресечь. Вы двое – к девчонке, быстрее! Мы вас прикроем.

Последнее относилось к гвардейцам, которые неуверенно переглянулись, но все же двинулись вперед с глефами наперевес.

– Парни, не надо, очень прошу… – Берга едва не стошнило от собственного умоляющего голоса.

Один из гвардейцев презрительно сплюнул:

– Свали, пока ходить можешь, Цукат! И своим скажи, чтоб не рыпались.

Вот и все. Зато теперь наконец-то наступила ясность. Разве не этого вы хотели, виконт?

Заскрипел натянутый лук особо нервного солдата наверху, демонолог начал приподниматься из-за стола… пора.

– Какой я тебе «Цукат», штафирка ряженая? – оскалился Берг. – Тилли, беги!..

И взмахнул рукой.

Клин, лежащий с арбалетом на крыше полуразрушенного барака под гниющими шкурами, тут же выстрелил. Болт ударил точно в лоб, пробив маску, и демонолог уткнулся в книгу, неловко вывернув шею.

Так, его очередь… Рвануть глефу за древко… Гвардеец оступается, отлично… Теперь выхватить из-за спины нож обратным хватом и ударить в прорезь забрала… Есть!

Высвободить нож он не успел – второй солдат рубанул его по плечу, едва не раскроив череп. Берг откатился в сторону… Не страшно – «порченые» уже пошли в атаку. В разномастном тряпье, вооруженные чем попало или вовсе с голыми руками. Кто-то упал, сраженный стрелой, но и лучник рухнул вниз с болтом промеж ребер – значит, до Клина еще не добрались. Островитянка рывком распахнула калитку в воротах и что-то рявкнула. Давай-давай, зови… Молчун уже рядом. Легко уходит от глефы гвардейца и вспарывает тому глотку тесаком. Еще немного…

Но тут в дело вступил Вард. «Ловкач» небрежно взмахнул рукой, отправляя навстречу атакующим комок дрожащего мрака. На полпути он взорвался, забрызгав троих «порченых». Они одновременно взвыли – и было от чего. Плоть их слезала с костей целыми кусками, внутренности вываливались наружу… Несчастные успели сделать несколько шагов, оставляя кровавый след, прежде чем упасть в грязь скудными останками.

А около стены уже появилась антрацитово-черная лужа, от которой потянуло гнилью и чем-то еще, словно после грозы. Нечто вырвалось оттуда, безглазое, как и все порождения той стороны. Похожее на гусеницу тулово изогнулось, готовясь к броску. На гладкой шкуре раскрылись, скрежеща зубами, округлые пасти. Щупальца, обвисшие вокруг них бахромой, упруго выпрямились в поисках добычи.

«Порченые» невольно попятились, очередной болт лишь сорвал капюшон с головы демонолога.

Гвардейцы по одному вбегали в калитку, выстраиваясь щит к щиту вокруг Варда. Тот не глядя протянул руку к своему питомцу, и порождение той стороны устремилось к бунтовщикам. Ты снова проиграл, Берг. Подвел тех, кто поверил тебе. Оставалось только одно – подхватить глефу и кинуться наперерез твари…

⁂

– …С запада разъезд вернулся, – Клин зло сплюнул и присел на корточки, глядя со стены на строящихся солдат.

Берг затянул повязку, помогая зубами, и пожал плечами:

– Значит, разом со всеми и порешаем. Меньше проблем.

Клин усмехнулся.

– Твоя правда.

Санаторий остался за ними. Несколько «порченых» ходили от дома к дому, пытаясь подпалить сырое дерево. Что бы ни случилось дальше, возвращаться им не придется.

На северной дороге появилась карета с гербом империи по обоим бортам.

– О, никак из чинуш кто-то подвалил? Заставили их жир растрясти…

Берг, прищурившись, смотрел, как капитан поспешила навстречу карете, придерживая меч. Голова островитянки была наспех перебинтована – кто-то удачно зарядил камнем, повезло, что гвардейцы ее при отступлении вытащили. Любят, видать… Что ж, пусть расскажет – как оно было.

Как Ломовик заслонил собой Берга и сшибся с тварью, а потом давил ее до последнего, пока зубы и щупальца кромсали его плоть…

Как «порченые» отчаянно кидались с голыми руками на стену щитов, пытаясь опрокинуть хоть одного, разорвать строй…

Как погиб изрубленный Грызик, сжимая своими клешнями глотку дюжего сержанта…

И как он сам добрался до Варда.

С глефой Берг не особо привык обращаться и разделал демонолога довольно неуклюже, отрубив по локоть левую руку и выпустив кишки. Помог и подоспевший Клин, полоснув Варда ножом по горлу.

А вот что ему хотелось забыть, так это отчаяние во взгляде умирающего… словно он подвел и себя, и Берга, и вообще всех…

Кто-то подергал его за рубаху. Тилли. Прижимает куклу к груди, вся заплаканная, – за Грызика и остальных переживает.

Берг опустился на колено и взял ее за руки, стараясь не задеть здорового участка. Столько хочется сказать, но времени нет…

– Лягушонок… Мы сейчас с дядей Клином пойдем за ворота. А ты беги к Отису. Видишь домик