Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

Какое-то время мы смотрели друг на друга, разделенные сотней футов. Мне стало интересно, что она обо мне подумала. Во мне около шести футов роста, каштановые волосы и голубые глаза; я занимаюсь спортом, если можно так выразиться. Ее взгляд был прикован к огню, охватившему мои руки, и кто бы мог ее за это винить? Это не совсем обычная человеческая черта.

Внезапно смутившись, я опустил руки и мысленно прогнал Уиллоу. Ее взгляд скользнул по моему телу к лицу, пытаясь оценить меня. Все еще нервничая, я прочистил горло. "А, привет", - произнес я, чувствуя себя немного глупо. Я даже не знал, говорит ли она по-английски.

Женщина склонила голову набок, когда я обратился к ней, как птица, изучающая червяка. Видимо, она прекрасно меня поняла, потому что через мгновение обратилась ко мне. "Эй, смертный, у тебя есть один из ключей от этого места?" Настала моя очередь удивляться. Кем бы ни была эта женщина, она знала, как работает "Между".

"Что значит "один из ключей"? спросил я.

"Мои двоюродные братья Портунус и Янус создали это место вместе, и у каждого из них был свой ключ". Ее ответ сжал мое сердце, как холодные тиски: в Междумирье был еще один путь, кроме моего. Но не это привлекло мое внимание.

"Ваши двоюродные братья?"- повторил я, в горле пересохло. Портунус был богом, и я уверен, что Янус тоже. Если эта женщина была одной из их двоюродных сестер, то по логике вещей она должна была быть...

богом.

Я имел дело с богом и не был до конца уверен, что это значит. Я сталкивался с падшими ангелами и драконами, но это было нечто иное.

"Да, мои двоюродные братья", - огрызнулась она. "Ты один из их последователей? Можешь ли ты вывести меня отсюда и привести к ним?"

Я больше не чувствовал себя в безопасности и комфорте. Я пожалел, что отключил Уиллоу. Мой волшебный огонь дает мне преимущество, когда я сталкиваюсь с бессмертными или их старшими братьями: Бессмертными. Но этот бог был совсем другим по шкале силы. Не знаю, какой урон может нанести дух Фейри БЕССМЕРТНОМУ, но, по моим прикидкам, гораздо меньший, чем хотелось бы.

"Нет, - солгал я божеству. "Я всего лишь смотритель, пришедший опорожнить мусорные баки и проверить, не перегорели ли лампочки".

"Лжец", - прошипела она. "Я чувствую от тебя его запах, как от гниющего трупа".

"Вы уверены, что это не ящерица у вас за спиной?"

Богиня не обернулась, чтобы посмотреть, куда я указывал. Вместо этого она сделала шаг ко мне, и мне совершенно не стыдно признаться, что при первом же ее движении я обернулся и с паническим криком бросился бежаиь. Я имею в виду, да ладно, какие у меня были шансы противостоять чему-то столь фундаментальному? У муравья было больше шансов остановить атакующего слона.

Я опустил голову и перешел на самый быстрый спринт, на который только был способен. У меня была приличная фора, все, что мне нужно сделать, это надеяться на удачу и добраться до двери в мир смертных до того, как она меня поймает...

Воздух вокруг меня внезапно превратился из газообразного в твердый. Только что я изо всех сил старался побить мировой рекорд в беге на сто метров, а в следующее мгновение оказался зажатым в тиски пустоты. Я услышал шорох одежды и понял, что она стоит прямо за мной. Она сократила расстояние между нами в мгновение ока. Оглядываясь назад, можно сказать, что победа над богиней была недостижимой мечтой, как бы тщательно я ни тренировался.

У меня зачесалась шея, и я попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на божество позади меня, но воздух был словно сделан из гранита. Я не мог пошевелиться. Мои глаза расширились, когда я увидел знак, который искал. Здоровая дверь в Терру, более высокая и прочная, чем все ее соседи, находилась всего в трех дверях слева.

Я был так близко... но все еще находился в ловушке воли какого-то забытого олимпийца. С таким же успехом между нами могло быть две тысячи дверей - у меня не было ни малейшего шанса добраться до нее. Воздух вокруг резко вернулся к своему обычному газообразному состоянию, освобождая меня от его хватки. Я повернулся лицом к богине, стоявшей в трех футах от меня. На ее лице застыла властная хмурость, когда она смотрела на меня сверху вниз. В ее глазах горел древний и страшный свет, и он ударил меня по разуму, словно кнут.

Она молча протянула руку, требование было очевидным. Я удивился, почему она просто не забрала его с моего трупа, но не стал жаловаться. Я осторожно потянулся к карману, нащупывая Ключ Портунуса. Но пока я двигал рукой так медленно, как только мог, мой мозг лихорадочно метался, пытаясь придумать, как выпутаться из этой ситуации.

Понятно, что она могла остановить меня силой мысли, но насколько хороши ее рефлексы? Наверное, не от мира сего. Мне нужно было всего лишь пройти три двери, вставить ключ в замок, проскочить внутрь и закрыть дверь, прежде чем она доберется туда. Вот и все, ничего особенного. Но последний шаг был важен. Я не хотел, чтобы она последовала за мной на другую сторону.

Все сводилось к извечному вопросу: Кто быстрее - человек или бог? Я протянул ей руку, ключ лежал в моей ладони, как сокровище. Темноволосая богиня потянулась за ним, и в этот момент я сделал свой ход.

Мысленным толчком я вернул к жизни пламя Уиллоу, вызвав сотрясающий взрыв из правой руки, когда мои пальцы крепко сжались вокруг ключа. Взрыв отбросил меня назад, как ракету. Я оттолкнулся от него, позволяя ему развернуть меня лицом влево.

Сзади раздалось гневное шипение божества, но я не стал медлить, заходя на посадку, как бейсболист, возвращающийся домой. Резким движением я вставил ключ в старинную бронзовую дверную ручку Матери-Земли и распахнул дверь, убедившись, что прихватил с собой наследство Портунуса.

"Ты отмечен!" - вскричала богиня, в ее голосе звучала ярость, от которой рушатся миры. "Неважно, куда ты убежишь, я найду тебя".

Не оглядываясь, я выскочил в дверь и захлопнул ее за собой. Задыхаясь от страха и напряжения, привалился к дверце шкафа, колени вдруг стали слишком слабыми, чтобы удержать меня на ногах. В отчаянии я вытер пот, выступивший на лбу.

Алекс, мой лучший друг, взглянул на меня из-за маленького столика в нашей тесной комнатушке,