Налог на Смерть - Эндрю Гивлер

"С возвращением", - пробормотал он, возвращаясь к своей работе.

Глава 2

"Бог?"- воскликнул Алекс, когда я закончил объяснять, с чем столкнулся в Междумирье. "Ты освободил бога?" Мой друг-нефилим начал взволнованно расхаживать по комнате. Высокий и широкоплечий, с аккуратно уложенными светлыми волосами и слегка заостренными ушами.

"Я не делал этого", - слабо запротестовал я, прижимая руку к груди. "Полагаю, драгун, который застрял там, мог сломать одну из цепей и впустить ее". Я опустил ту часть, где говорилось о том, что ящерица попала туда по моей вине. Он все равно этого не вспомнит.

"Откуда ты знаешь, что она была богиней?"- с вызовом спросил Алекс. "Как ее звали?"

"Я не получал ее визитку", - огрызнулся я. "Это был не дружеский визит. Но она сказала мне, что Портунус и Янус были ее двоюродными братьями".

"Двоюродные братья", - задумчиво пробормотал Алекс, поворачиваясь обратно к столу и наклоняясь, чтобы что-то напечатать на своем ноутбуке. "Портунус был римским богом", - объявил он после нескольких минут чтения. "Как и Янус."

"Значит, она римлянка?" спросил я, следя за ходом его мыслей.

"Может быть, но границы между греками и римлянами размыты, поскольку римский пантеон, по сути, просто скопировал домашнюю работу греков. Я слышал, что это был в основном ребрендинг. Возможно, она имела в виду отношения в прямом или переносном смысле".

"На ней была черная тога, - вспомнил я, - но мне кажется, что это может быть форма любой из этих команд".

"Хммм", - пробормотал Алекс, продолжая печатать. Через пару мгновений он вздохнул и откинулся на спинку стула, удрученно проводя рукой по волосам.

"Ты догадался?"- спросил я, не зная, радоваться мне или беспокоиться.

"Нет. Я просто подумал, что было бы неплохо, если бы мы могли спросить Ориона". Мой дух упал, когда я кивнул в знак согласия. Охотник, наш бывший босс, был приговорен к многовековому заключению в Тартаре три месяца назад. Орион был большим и пугающим членом нашей группы, и мы привыкли прятаться в его тени. С тех пор как его забрали, у нас с Алексом все пошло наперекосяк. Отдел сверхъестественных преступлений ФБР разыскивал нас в связи с драконьим терактом, который мы помогли предотвратить, а Драконьи Доны разыскивали нас за то, что мы его предотвратили.

Единственными союзниками, которые у нас остались, как у бывших участников Охоты, был Двор Одуванчиков, но фейри решали свои собственные проблемы. Здесь, в мире смертных, мы полагались на защиту мафиози Лазаря, но у него тоже была своя игра. Чем дольше мы находились под его опекой, тем больше я чувствовал себя не гостем, а пленником.

"Нам не обязательно выяснять, как ее зовут", - медленно предложил Алекс, переведя взгляд в угол комнаты, на предмет, на который я специально не смотрел. Это был меч, прислоненный к стене, с потертым навершием и красным рубином в рукояти. Он был в простых кожаных ножнах, которые совершенно не соответствовали его стилю.

Это был не мой меч, но Орион оставил его у меня перед тем, как его бросили в тюрьму. Это был не обычный меч, он горел мощным пламенем и был способен убивать Бессмертных. Я сильно подозревал, что им можно убить и бога.

Была только одна проблема: меч меня недолюбливал. Знаю, это звучит дико, но магические мечи, по-видимому, обладают большей свободой воли, чем их обычные собратья. Когда я впервые взял в руки клинок, его рукоять выжгла отпечаток на моей ладони, как клеймо. Во второй раз, после того как Орион вручил его мне, он стал меня терпеть. С тех пор как я убрал его в ножны, мне не хватало смелости вытащить его снова.

"Не уверен, что это сработает", - признался я, с недоверием глядя на оружие в ножнах. "Кажется, я уже использовал свой пропуск в зал. Кроме того, не думаю, что пытаться подкрасться к богу и заколоть его - это самый умный план, даже если у тебя есть оружие, чтобы сделать это".

"Но она же заперта в Междумирье, верно?"- настаивал Алекс.

"Да, насколько я знаю, она не сможет выбраться без моего ключа. Думаю, она может проникнуть в один из других поглощенных миров. Возможно, у того парня, Януса, тоже есть ключ, если он помогал создавать то место".

"И как же ты собираешься его использовать, когда в коридоре тебя поджидает разгневанная богиня?"

"Это, - признал я, - очень хороший вопрос".

В мире сверхъестественного "Между" было одним из моих самых сильных сторон. Когда ты один из самых маленьких, возможность ускользнуть в аварийный люк, который закрывается за тобой, очень полезна. Кроме того, это был мой основной способ вернуться в Волшебные земли, чтобы посетить Двор Одуванчиков и подзарядить сверхъестественные батарейки моего духа огня. Божественная интервенция была крайне неудобной, фактически отрезав мои пути снабжения и лишив доступа к большинству моих союзников.

Мы оба еще долго смотрели на меч, прежде чем я отвернулся, покачав головой. Это мог быть план Z, ядерный вариант. Но я хотел изучить любые другие альтернативы, прежде чем пытаться убить бога мечом, который мне не принадлежал.

"Кстати, о вещах, скрывающихся в коридорах", - вмешался Алекс, понимая мою нерешительность в отношении использования клинка, - "один из шпионов Лазаря приходил искать тебя".

Спартанская каморка, в которой мы сейчас скрывались, была значительно менее роскошной, чем таунхаус, в котором жили раньше. Формально я все еще платил за аренду, но оставаться там было небезопасно. По словам Лазаря, за ним следили ФБР, Драконьи Доны и Конгрегация Созвездий. Нет, спасибо.

В старших классах у меня никогда не было возможности испытать это на себе, но, оказывается, быть популярным - отстой. Все, чего я хотел, - это собственную комнату и кровать. Я любил Алекса, он был моим самым близким и верным другом. Но постоянная невозможность побыть в одиночестве начинала надоедать мне, как пронзительный гул, который никогда не утихает.

"О боже". Я вздохнул, вставая со стула и разглядывая дверь шкафа, через которую я входил и выходил из "Между". "Думаю, мне лучше пойти и узнать, чего хочет наш домовладелец".

"Корпорация Лазаря" - это огромная организация, с которой, уверен, мне довелось познакомиться лишь в общих чертах. Если я чему-то и научился, живя в одном из его заведений, так это тому, что этот старик в твиде полон сюрпризов. Его карманы глубже, чем я могу себе представить, и, в