Рассвет Оникса - Кейт Голден

В одно мгновение страх сменился облегчением, которое сменилось растерянностью.

Он подошел ко мне и поднял оба меча, передав мне меньший, менее сложный.

— Начнем с базового удара сверху. Равномерно распределите вес тела между ногами, ведущая нога впереди, и повернитесь лицом к противнику.

Я кивнула, но не сделал ни малейшего движения, чтобы поднять меч.

— В любой момент.

Он собирался научить меня? Владеть мечом?

Я даже мясницким ножом не очень хорошо владела.

Но его взгляд сменился с сурового на раздраженный, а с металлическим оружием в руке я не хотела злить старика. Я попробовала встать в стойку, и он слегка приподнял мой локоть.

— Держи меч на уровне плеча. Хорошо. Сначала закрой линию между противником и собой, вынеся меч вперед, вот так. — Он продемонстрировал мне, его движения были плавными, как вода, текущая по гладкому камню. — Затем сделай шаг в сторону противника и немного вправо, чтобы избежать контратаки. Затем ты можешь опустить клинок по прямой линии, чтобы нанести удар.

Я повторяла его движения, следила за постановкой ног, перебирала в уме сотни вариантов, как выхватить меч и помчаться к стене позади меня, отделявшей нас от леса, как вдруг он зашипел: — А теперь смотри в оба.

Не успела я выдохнуть, как он бросился на меня. Мужчине было около семидесяти, но двигался он, как кошка в джунглях. Должно быть, я закричала, когда выронила меч, как горячую лепешку, и помчалась в противоположном направлении. Я услышала, как Даган искренне рассмеялся, а затем повернулась и ошарашенно уставилась на него.

— Что это было, черт возьми! — вздохнула я.

— Давай попробуем еще раз.

Даган отступил назад и подождал, пока я подниму меч. На этот раз, когда он бросился на меня, я уклонилась влево, все еще держа меч, но волоча его за собой, как мертвый груз. Он действительно… учил меня. И, возможно, немного издевался надо мной.

— Хорошо. Держи меч вертикально. Это оружие, а не метла.

— Ты бы так не говорил, если бы я была мужчиной, — хмыкнула я, поднимая меч в воздух. Его вес напрягал мои запястья и предплечья. Завтра у меня все будет болеть.

Даган повторил движение, но на этот раз, когда я увернулась, он снова взмахнул мечом в мою сторону. Я покачнулась, потом отступил, но он не отходил от меня. Я продолжала уклоняться от его ударов, отмахиваясь так, как он велел, но в конце концов его меч задел мое плечо. Я приготовилась к боли, но вместо нее оказалось лишь легкое постукивание. Полагаю, нужно было обладать определенным мастерством, чтобы замахнуться с такой точностью и энергией, но при этом вовремя замедлить удар.

— Хорошо, — вздохнул он. — Снова.

Мы продолжали заниматься следующие сорок минут, переходя к блокированию и основам парирования. Он поправлял мою стойку, локти, направление ног. К концу занятий с меня капал пот, лицо было горячим и соленым.

Знакомая боль в мышцах и суставах оказалась более приятной, чем я мог предположить. Я уже много лет не бегал так долго, и выплеск накопившейся энергии был почти таким же успокаивающим, как и лечебным.

— Молодец, — согласился Даган, сворачивая мечи в ткань. — Завтра повторим, в том же месте и в то же время. Будем делать это каждое утро перед открытием зельницы.

— Хорошо. — Я не собиралась спорить с ним, когда он буквально учил меня защищаться от тех самых людей, которые удерживали меня в этом замке. И эта практика приносила мне… радость. Это приводило меня в ужас, но что-то в том, чтобы держать оружие и двигаться с ним, было бодрящим. Я представила, как вонзаю меч в надменное лицо Короля Рэйвенвуда, и в моих жилах забурлило возбуждение.

Я пыталась перевести дыхание, пока мы шли обратно к замку в странной тишине. Темное небо над нами обещало долгожданный дождь, и мое перегревшееся тело жаждало его.

— Даган? — спросила я в конце концов: — Ты искусный фехтовальщик. Что ты делаешь в зельнице?

Он прищурился, глядя на тяжелые тучи над нами.

— Я служил в армии Оникса. Несколько лет назад.

Я покачала головой:

— Нет, я видела солдат. Это было нечто гораздо большее. Ты мастер.

— У меня был достойный учитель в лице моего отца, — сказал он, опустив взгляд.

— Спасибо, что пытаешься меня научить. Я сделаю все, что в моих силах.

Он зашагал вверх по лестнице, на его губах заиграла ухмылка.

Позже, вернувшись в зельницу, я поняла, что это был единственный раз, когда я видел его улыбку.

***

Если после утра, проведенного в попытках перехитрить мастера меча, я еще не слишком устала, чтобы ходить, то подъем по лестнице в библиотеку был для меня сущим пустяком. Сдерживая клятву, которую я дала себе сегодня утром, узнать больше о замке и создать защиту знаний, я решила начать с того места, которое пугало меня меньше всего, — посетить Мари, где она работала. Я надеялась, что у нее найдется больше информации о короле, провидце и самом замке. Кроме того, девушка мне просто нравилась.

Когда я добралась до верха почти бесконечной лестницы, меня встретили книги за книгами, разбросанные по спиралям и рядам полок. Я никогда в жизни не видела столько книг. Библиотека была окрашена в теплые оттенки чая и коричневого, повсюду стояли потертые читальные столы и старинные бархатные кресла. Когда я нашла Мари в разделе ‘Гномы и Спрайты’, я все еще едва переводила дыхание.

— Привет, — пискнула я, боясь нарушить книжный покой. Комната была похожа на храм, в котором царила тишина.

— Арвен, — просияла она, подбегая ко мне. — Не могу поверить, что ты действительно поднялась сюда. Нелегкий подъем, не так ли? Папа говорит, что никакая работа не стоит того, чтобы каждый день подниматься по этой лестнице, но я не против.

— Отсюда открывается невероятный вид.

Мари понимающе улыбнулась и провела нас к одному из витражных окон, из которого открывался вид на лес внизу. Сосны и дубы выглядели еще более грозно сверху, сквозь цветное стекло. Акры за акрами глубокой, хрустящей, зеленой и мрачной черноты. Раскат грома заставил меня подпрыгнуть, и Мари повернулась, чтобы получше рассмотреть меня.

— Что с тобой? Ты выглядишь ужасно!

Я прижалась к окну.

— Спасибо.

Она наклонилась еще ближе, осматривая мое лицо.

— Фу, и ты потная!

— Это прозвучит странно… — начала я, но поняла, что не уверена, как закончить предложение. Если я собиралась жить здесь, по крайней мере пока, мне нужен был человек, которому я могла бы открыться. Прошлая ночь была…

Я не могла долго сидеть наедине