Тень за моей спиной. Демоница в бегах - Светлана Ершова

вы рассчитываете на честное соперничество? Даже не мечтайте! От команды Международной академии магии всего можно ожидать, без подлянок не обойдётся! Но учтите: вам им отвечать нельзя, чтобы никто не посмел оспорить вашу победу. Так что привыкайте, на тренировках пользоваться магией и выставлять щиты я вам запрещаю, просто убегайте и не дайте себя ранить!

— Профессор… — подала голос Касси.

— Обращайтесь ко мне просто «учитель»! — оборвала драконица.

— Тут больше «мучитель» подойдёт, — едва слышно пробурчал Арам.

— Так мне тоже нравится! — весело улыбнулась она, и в её руке вспыхнул огненный шар.

Поняв, что новообретённая мучительница целится в Олриджа, я прошептала:

— Шар ведь не настоящий, только иллюзия?

— Какая же ты наивная, ангел! Но не бойся, держись меня, я прикрою! — хмыкнул принц.

И началось! Файерболы, играя яркими языками пламени, летали по всему залу, с треском разбиваясь о стены, а мы, не стесняясь использовать когти, от них уворачивались, изображая то ли шустрых паучков, то ли вёртких ящериц. И да, Арам не обманул: действительно пару раз уберёг меня от ожогов, выдернув практически из-под снаряда. Что примечательно, оборотень так же рьяно защищал Кассандру и даже один раз спиной её закрыл, получив файерболом между лопаток.

Надо бы его наградить за такую самоотверженность, но вредная вампирша сама ведь до этого не додумается — придётся брать всё в свои руки! Я сплела заклинание «обезьянка» и, пробегая мимо Касс, хлопнула её по плечу, передавая ей до поры до времени незаметный подарок. Ну вот и всё, ждёт нас теперь очень горячий вечерок. И да, меня тоже! Если Эбнер согласится помочь… С другим я на такие подвиги даже ради друга не пойду!

— Всё! — наконец объявила мучительница о завершении истязаний.

Мы дружно сели там, где стояли, облегчённо переводя дыхание. Окинув нас насмешливым взглядом, драконица вдруг произнесла:

— Умницы! У меня таких одарённых ребяток ещё никогда не было. Сейчас я уверена, что мы сможем победить — у вас для этого есть все задатки!

Расчувствовавшись от внезапной похвалы, мы сразу ей простили более чем жёсткие методы обучения. К тому же сил и энергии потратили знатно, и мысль, что пора на ужин, изрядно поднимала настроение.

Осталось только ещё с одним делом разобраться. Пока брели до столовой, я ухватила за руку эльфа, вынуждая притормозить и, настороженно косясь на Олриджа, зашептала:

— Помощь твоя нужна. Назначь встречу с Касс сегодня в полночь, в той комнате, где я ритуал проводила.

— Зачем? Что-то меня не тянет идти с ней на свидание.

— Тебе и не надо, только позови и всё. А я под каким-нибудь предлогом туда Олджа заманю. Пусть пообщаются наедине.

— Тебе не говорили, что совать нос в отношения друзей опасно для здоровья? — ухмыльнулся принц.

— Говорили, но я редко прислушиваюсь к советам. Ну что, поможешь?

— Сделаю, можешь на меня положиться!

— Вот чего я точно не хочу, так это ложиться на тебя! — весело подмигнула я парню.

— А зря, я очень удобный! — рассмеялся он в ответ и, приобняв меня за плечи, увлёк в столовую.

30

ТЕНЬ.

До дворца Жерома мы добрались ещё днём. Король дриад встретил нас как родных, выделив императору лучшие апартаменты, а его личному телохранителю, то есть мне, отдав соседние. Помнится, были времена, когда меня пытались поселить с остальной стражей, но пара выговоров от Риадрона — и уже все в курсе, что я для императора как член семьи и относиться ко мне нужно как к равному.

Я поприсутствовал на ужине и при обсуждении договора. Сопроводил Риана в его спальню, тщательно проверил охранные заклинания, дополнительно установил свои и присел в кресло.

— Как тебе условия договора? Всё устраивает? — спросил, глядя на друга, расположившегося напротив.

— Сделка более чем выгодная, видать, Жером действительно боится вторжения магов на свою территорию, раз проявляет такую щедрость. Пожалуй, отправлю к нему Обри, чтобы он установил посты и обеспечил необходимую охрану. Сын в этом профи!

— Значит, ты уже всё решил?

— Ну да, а чего тянуть? Утром подпишем соглашения и сразу отправимся на Лореангский берег. Если там всё пройдёт так же гладко, через три дня уже дома будем.

— Как скажешь. Я на сегодня свободен, или мне переночевать во дворце?

— Слушай, куда ты так всё время рвёшься? Уж не влюбился ли? Признавайся, нашёл в академии молоденькую девочку, вскружившую тебе голову?

Смутившись, я отвернулся и раздражённо поинтересовался:

— Это ты таким образом пытаешься выяснить, где твоя дочь? Я про академию ничего не говорил!

Настала очередь императора смущаться из-за того, что его подловили.

— А где она ещё может быть? Не поступила бы, так уже давно бы вернулась.

— Ты прав, Риджи учится, и у неё всё хорошо, даже парочкой друзей обзавелась.

— Не подруг? Парни нормальные? Ты проверил?

— Один — чистое золото, хоть и оборотень, главное, что гномик не его истинная. А второй… тебе не понравится.

— Почему? — мгновенно напрягся друг.

— Он сын Валлиэла. Пацан шебутной, сексуально озабоченный, но в целом неплохой, — скрепя сердце выдал я вполне положительную справку.

— Валли тоже казался нормальным, пока мою любимую не похитил и не попытался взять силой. Смотри за эльфёнышем в оба! Если выкинет нечто в духе папеньки, разрешаю шею свернуть. Сам знаешь, война с эльфами меня не пугает.

— Не беспокойся, я его и без твоего разрешения убью, если что. И война нам не грозит — я не оставлю следов.

— Знаю. Ладно, иди!

Сам не до конца веря, что сумел свернуть на безопасную для меня тему и избежать допроса, я облегчённо выдохнул и покинул императора, сразу ныряя в портал.

К моему удивлению, Риджина была в комнате и старательно делала домашнее задание. С каких пор эта неугомонная особа стала такой усидчивой и прилежной? Хотя чего это я? И так ясно: либо где-то напакостила и теперь изображает саму невинность, либо ей от меня что-то нужно. Вроде понимаю, что хитрая и изворотливая паразитка, а при взгляде на неё в душе разливается тепло и сердце щемит от нежности.

— Привет, гномик, жалуйся! — произнёс, вытягиваясь на кровати.

Вздрогнув от неожиданности, Риджи обернулась и расплылась в счастливой улыбке.

— Здравствуй, ты сегодня совсем рано, ещё и девяти нет.

— Помешал? Мне уйти?

— Нет, конечно, я тебя очень-очень ждала!

Чувствую, это не к добру…

— Так хочешь на тренировку?

— Не только. Мне нужна твоя помощь, ты ведь не откажешь? — состроила она невинное личико и сложила ладони в умоляющем жесте.

До чего же хороша, чертовка! Мне нравится характер гномика и её целеустремлённость, но