Северная сага. Белый Кречет - Вячеслав Калинин

А еще следует походить по соседним городам и поселениям, там надежных людей поискать. Заодно тренировки в реальных, приближенных к боевым, условиях проведем. По дороге и в чужих местах много чего случиться может.

А пока, по рекомендации Слободана, я принял в охрану постоялого двора еще четверых парней, вроде бы неплохих, довольно молодых и крепких на первый взгляд. Воинами они не были, но успели походить с купцами в дальние походы и имели представление, как меч с копьем держать. С функциями вышибал и сторожей должны справиться.

* * *

Вскоре из деревни Бермяты вернулся Беляй вместе с Айникки, кречетом Громом и нашим капиталом. Я расплатился сполна с Пересветом, и мы стали полноправными собственниками усадьбы. Стройка пошла в быстром темпе, артель в полном составе стучала топорами и таскала бревна. За строителями приглядывал Слободан, которому смастерили коляску на уменьшенных тележных колесах, и он уже освоил управление, лихо катаясь по двору.

Айникки неожиданно подружилась с Дариной, хотя я и ожидал проблем с ними, думал, что две хозяйки в доме не уживутся. Они дружно занялись управлением нашими финансами, закупкой необходимых для гостиницы с харчевней запасов и руководством над холопами. На них же был контроль за уходом и разведением живности — мы закупили коров, овец, коз, свиней и куриц. Девушки стали прямо неразлучной парочкой и повсюду их можно было увидеть вместе. Только на ночь Айникки приходила ко мне в комнату, а Дарина к Беляю.

Гром же облюбовал себе крышу дружинного дома, откуда с гордым видом наблюдал за суетой во дворе. Тренировки с ним я продолжил, дрессируя умную птицу для нападения на врагов.

Пока мы не открыли нашу гостиницу для приема постояльцев, я решил отправиться в недолгий поход, людей посмотреть и себя показать, как говорится. Может подыщем кого-нибудь толкового себе в отряд. А еще остались у нас кой-какие товары для продажи, из добычи, возьмем с собой пару телег и под видом купцов отправимся. Стоян посоветовал в Смоленск идти — река еще не замерзла, а вот дорога уже окрепла, грязь подсохла, можно по ней пробежаться, пока снега не навалило. По моим расчетам дней пять займет такой поход, если спокойно идти, лошадей не мучая. Это в одну сторону. В Смоленске несколько дней проведем, распродадимся, оглядимся, и обратно потопаем. Думаю, что за две недели уложимся как раз.

Раз так решили, то настало время лошадей купить, верховых и заводных для всего отряда, а тягловых — для груза, в телеги впрягать. С этой важной целью пошли на торжище.

Как рассказывал Стоян, главными продавцами четвероного транспорта в Полоцке были хузары, южный народ, обитавший в основном, в Крыму, на Дону и в Нижнем Поволжье, занимавший обширные территории и имевший немалую силу в регионе. Лошади их считались чуть ли не самыми лучшими. К хузарским купцам мы и направились в первую очередь.

Встретили нас как дорогих гостей. Пухлый и румяный купец-хузарин с маленькими хитрющими глазками по имени Ицхак бар Шимон, как он с важным видом представился, предложил пива и закусок, и повел смотреть седла, упряжь и сам товар — лошадей.

Лошади были и впрямь великолепны. Я хоть и мало что понимаю в них, но впечатлился их статям и дрессировке. Цены, в то же время, откровенно кусались. Аудульф с Йонашем тоже плохо разбирались в этих животных. Только Беляй, как бывший конюх, знал, на что обращать внимание и какие вопросы задавать. Это мы так думали…

Когда уже почти сторговались с пухлым хузарином, меня окликнул проходивший мимо воин-степняк, смуглый брюнет невысокого роста, но атлетического телосложения, которое угадывалось под богато расшитым тегиляем. К его широкому поясу, густо украшенному серебряными накладками, изображавшими диковинных зверей и птиц, была подвешена длинная изогнутая сабля в потертых ножнах, оружие явно боевое, не для украшения. На голове степняка красовался высокий войлочный колпак, подбитый дорогим собольим мехом. И обувка не рядовая — зеленые сафьяновые сапоги с тиснеными узорами. Не простой воин, сразу видно.

— Зачем тебе здесь степные лошадки, варяг? Где ты тут на них скакать будешь? Поищи лучше северных. Пусть они и неказистые на вид, зато выносливые, неприхотливые и по любым лесам с болотами пройдут. И морозы лютые выдержат. А эти тепло любят, им свобода нужна, степь бескрайняя, где они свою удаль, мощь и быстроту показать смогут.

— Проходи мимо, пацинак! — злобно закричал купец. И дальше продолжил что-то громко орать на своем языке.

— Говори, чтобы все понимали, ты не у себя в Итиле21! — спокойно ответил степняк. — Зачем ты на своем языке мне кричишь? Я не порчу тебе торговлю, я просто хочу отговорить северян от ненужной покупки.

— Уходи прочь, я тебе говорю! — продолжил орать купец, перейдя, правда, обратно на наш язык. — Ты, пацинак, ничего не смыслишь в хузарских лошадях!

— Раз ты не угомонишься, хузарин, то я скажу так — он вас обмануть пытается. Его лошади опоены дурман-травой, чтобы выглядеть смирными, — ответил степняк и демонстративно положил руку на рукоять сабли.

И продолжил, обращаясь уже к Беляю:

— Ты, вроде бы, разбираешься в лошадях. Так посмотри внимательнее на их глаза и уши! И хвост висит плетью.

— А ведь он прав! Одурманены лошадки-то! — всмотревшись в лошадиные морды, сказал Беляй. — А я то сразу и не заметил, заболтал меня хузарин!

— Пошли отсюда, парни! Нас тут надуть пытаются! — я развернулся и пошел на выход из загона.

— Да как ты смеешь! — взвизгнул купец. — Никому не позволено называть меня обманщиком! Да я тебя!

— Что — ты меня? — я остановился и повернулся обратно к хузарину, поглаживая рукоять меча. — В поруб захотел? Ходоту со стражниками кликнуть?

Аудульф при этом недобро оскалился и потянул меч из ножен.

Купец при упоминании поруба, имени начальника стражи и грозного вида ульфхеднара сразу сдулся и умолк, только зыркая исподлобья на нас со степняком своими маленькими злобными глазками.

— Мы уходим, не обессудь, Ицхак, но ты не прав! И не попадайся мне больше на глаза. Запомни — в следующий раз следующего раза не будет! Вот тебе за угощение, прощай! — я бросил купцу мелкую серебрушку. — Аудульф, не нужно драки, купец уже осознал свою ошибку.

А степняку сказал:

— Уважаемый, спасибо тебе! Меня Ратибором зовут. Как твое имя? Не хочешь прогуляться с нами до харчевни и выпить пива или вина? Я